Мяро сидела в кресле кабинета, не имея дел. Бюрократы были распределены по Великому ведьминому кварталу «Гранд Вич Сквер», окружающему Королевский Остров и Ведьмин Лес. Айрин выехала, чтобы предоставить особняк Гюданвилей в качестве общежития. Род Гюданвилей не имел основания в королевских должностях, поэтому чиновников из их числа было крайне мало. Чтобы не подумали о родственном пристрастии, новых не набирали. Лишь одна двоюродная сестра старше на год занимала должность по организации кварталов. В этом было спокойно, но беспокоило, не тронут ли будет особняк чужими. Впрочем, Айрин справится.
Мяро не разрешали выходить. Рядом с кабинетом была комната для отдыха, и если закрыть глаза на некоторые неудобства, её заточение здесь не было стеснительным. Можно было просто уснуть, но глаза были слишком бодрыми, и Мяро даже после полуночи смотрела в окно.
Вне окна столица, сменившая правителя, стояла как обычно. Несмотря на внутреннее волнение людей, пейзаж почти не изменился. Может, усилены патрули — казалось, дорога ярче обычного.
Ряо Рубэ появился около полуночи. Последовал стук из вежливости, а когда его игнорировали, он вошёл сам и сел на диван для гостей. Какое поведение. Удивительно.
«Если устал, вернись в особняк семьи Рубэ?» Как и Дом Хоу, семья Рубэ, конечно, имела особняк в столице. Он выглядел измождённым, но если устал, пусть спит дома.
«Слишком шумно, не уснуть.»
«Понятно.» Мне было всё равно.
«Так, каково ощущение — быть союзником тех, кто убил отца, и предать государство?» Сказав это, Ляо с болью на лице посмотрел на Мяро. Думал, что я одна его пойму? Наивный.
«— Ну, тебя можно так воспринимать.»
«Так и воспринимаю. Что ты вообще думал, делая такую глупость?»
— Ради защиты Дома Рубэ.
Ответ Ляо оказался для Мяро неожиданным.
— Защиты...? В том, что мы собираемся разгромить Дом Рубэ?
Какая же паранойя.
Дом Рубэ — единственный, кто поддержал Дом Хоу во время мятежа, поднятого ведьмами. Мы не можем относиться к нему с пренебрежением и обеспечиваем его достаточным содержанием.
На территории Дома Рубэ, в горах и в неудобном месте, есть месторождение железной руды с открытым способом добычи. Туда одна за другой внедряются новейшие технологии для удовлетворения растущего спроса на железо, инфраструктура совершенствуется, а производство расширяется. Недавно там впервые применили технологию асфальтового покрытия для прямой дороги от рудника к порту. Доходы за последние четыре года, вероятно, утроились.
— Ты думал, что среди всего, что меняется рукой Юри, Дом Рубэ сможет сохранить видимость независимого государства?
— Думаю, да. На самом деле, у нас не было ни одного плана по отношению к Дому Рубэ.
Это было правдой. Совершенно, абсолютная паранойя.
— Правда? Юри один за другим вводит новые законы, открывая простым людям путь к образованию. А рыцари теряют земли, сохраняя титулы, и становятся наёмниками. Вскоре он, вероятно, намерен установить систему, где лучшие из простых людей будут управлять остальными.
— Ну... да. Мы считаем, что рыцарям нет необходимости управлять людьми.
Военачальник, захвативший мощный механизм насилия — армию, завоёвывает территории, основывает государство и восседает на троне. Его верным сподвижникам, отличившимся в битвах, даруются владения — вот естественный ход вещей для цивилизации, выросшей из закона джунглей.
Однако в этой модели кроется серьёзная проблема.
От рыцарей, как от механизма насилия, требуется способность побеждать в войнах. Но от правителя требуется способность управлять народом.
Это совершенно разные таланты, и превосходный рыцарь вовсе не обязательно будет хорошим правителем.
Тем не менее, в обществе старых аристократических домов от рыцарей, как это было принято, этого и требовалось. То есть, предполагалось, что он будет воином, сражающимся с копьём и ведущим армию, юристом, способным вершить суд над людьми, и одновременно управлять поместьем. Но людей, подобных таким суперменам, в мире не так много.
В результате, умные люди, способные достичь успеха в управлении, погибали зазря на полях сражений, не сумев проявить себя, а храбрые, но ограниченные рыцари не могли использовать потенциал обширных земель и позволяли им приходить в упадок.
По своей сути, модель эта изначально страдала от серьёзной проблемы в вопросе соответствия способностей и должностей.
А ещё большая проблема возникает, когда войны заканчиваются и наступает долгий мир.
В мирном государстве воинствующие рыцари неизбежно оказываются на задворках, а уважение и должности получают лишь умные и способные правители.
Таким образом, рыцарь, который должен был быть военным чиновником, незаметно превращается в гражданского. Если такая тенденция продолжается долго, происходит удивительное явление: класс, который должен был нести на себе бремя войны, исчезает из общества незаметно. Дом Ноза — яркий тому пример. Они лишь на словах провозглашали себя рыцарями, но фактически ни разу не участвовали в войнах и не обладали для этого способностями. В мирное время это не создавало проблем, более того, они могли оставить после себя доброе управление, но стоит лишь вспыхнуть войне — и они оказываются крайне уязвимыми и мгновенно уничтожаются.
Новую страну нельзя превращать в нечто подобное. Поэтому Юри стремится отобрать у рыцарей земли. Если не разделить управление и военное дело, высокие способности в управлении и военном деле невозможно поддерживать на протяжении долгого времени.
Однако, если это обнародовать как официальную политику правительства, недовольство рыцарей возрастёт, поэтому пока что, как скрытая политика, он постепенно совершенствует систему.
«Юри полностью намерен изменить облик этой страны. Выдающиеся люди будут находиться не среди наследственных рыцарей, а среди простого народа. Люди с амбициями из простых будут поступать в университеты, получать образование и занимать важные посты в правительстве или компаниях. Мы, наследственные рыцарие, унаследовавшие свой статус, превратимся в тех, кого правительство будет нанимать на зарплату».
«...Возможно, это действительно так, но если вас это не устраивает, то Дом Руко может просто жить самостоятельно, не так ли?»
На данный момент принудительная сила законов на Дом Руко не распространяется. Чтобы не стеснять их слишком сильным подчинением, им, как сказала Ляо, разрешено функционировать почти как независимое государство внутри страны.
Однако Киэн добровольно перенял у себя в доме те методы, которые мы изначально применяли. Он старался действовать в унисон.
«В новой стране, где всё меняется, старинным домам с их военными традициями удержать авторитет?.. Отец тоже так думал, но это невозможно. Если вокруг будет регион, предлагающий лучшую жизнь и возможности для обустройства, лучшие подданные уйдут прочь. К тому же, Компания Хоу выводит на рынок всё новые товары, облегчающие жизнь. Когда они попадут в нашу территорию, людям придётся их покупать. И люди, и деньги будут только убывать».
«Взамен мы будем продавать железную руду. Это и есть управление территорией».
«Крупнейшее месторождение железной руды в Шантильонской большой империи находилось где-то к северу от Шантинона. Они уже начали добычу».
Даже так далеко он заглядывал?
Мяро мысленно слегка удивилась.
«...Да. Но там добывают руду только для промышленности в окрестностях Шантинона. Доставлять её сюда — транспортные расходы слишком высоки. Центр тяжести тяжёлой промышленности в доме Хоу, а спрос на ближних железных рудниках не исчезнет».
«Не только в Шантильонской большой империи. Если Юри уничтожит католическую фракцию, дипломатические отношения нормализуются. Уже сейчас железную руду грузят в пору и везут в Суоми, где на прибрежных доменных печах производят железо. Если всё равно грузить на корабль, разница в стоимости перевозок в зависимости от расстояния ничтожна. А если экспорт железной руды прекратится...»
Ляо выглядел мрачно и опустил голову.
«...Что тогда будет с территорией Дома Руко? Она окажется оторванной от всего мира, застойным регионом. Если в границах дома будет множество бедняков, начнёт выплёскиваться недовольство. Если его подавить, Юри использует это как предлог, чтобы засунуть сюда свой клюв».
«Это вполне может случиться», — подумала Мяро.
Жалобы от жителей обрушились, и дом Лубе подавлял их, жестоко обращаясь с народом. Если так будет продолжаться, придется прибегать к жёстким мерам.
«Я не собирался сидеть сложа руки и наблюдать, как это происходит. Чтобы действовать, это был шанс раз втысячу лет... нет, единственный и последний шанс.»
«Вы хотите сказать, что этот бунт был неизбежным?»
«……Да.»
Мяро, с усталой головой, некоторое время думал. Действительно ли не было другого выхода?
Ведь суть в том, что Ляо рассуждает, исходя из того, что он сам не предпринимает никаких усилий. Если Юри старается, то нужно просто найти способ превзойти его и улучшить управление доменом Лубе.
Однако, говорить, что перед гением, если не хочешь опуститься, нужно соперничать с ним и даже превзойти — это, вероятно, несправедливо по отношению ко многим обычным людям и талантливым людям.
Требовать от Ляо таких же усилий, как от Юри, — разве это справедливо?
……Нет, не так.
«Это просто отговорка, чтобы обмануть себя.»
«Что ты сказал?»
«Если будущее независимого домена мрачно, то было бы возможность принять все наши законы и действовать в согласии с ними. Если нет различий в системе, то жители могут покинуть домен Лубе, поехать в университет Сибяка, вернуться домой и основать компанию. Тогда, по крайней мере, они не будут в невыгодном положении.»
Нет необходимости соперничать с гением. Просто нужно было подражать и следовать за ним.
На самом деле, Киэн так и поступил, и никаких проблем не возникало.
Если принять меры по снижению налоговой ставки в регионе, то можно привлечь людей и компании. Тогда, наоборот, создание благоприятной среды не будет сложным.
Вообще, не было необходимости существовать как независимому государству с собственной системой.
……В любом случае, после того как действия уже предприняты, уже поздно, или всё уже безнадежно.
«Вы, Ляо, не могли не заметить этого. В конечном счете, вы просто не могли терпеть того, что нужно покориться Юри и примкнуть к нашим силам, не так ли?»
«………»
Осознавал ли он это или нет, возражений от Ляо не последовало.
«Знаю, что Ляо дорожит своим родным домом. Но неужели стоило рисковать гибелью всего рода Рубе ради этого?»
У Ляо было множество вариантов. Если уж совсем не хотелось — мог бы вернуть лен королеве. Тогда бы мы с изысканной вежливостью поблагодарили его, выдали всевозможные милости, и Ляо прожил бы до конца своих дней как местная знаменитость, обеспеченный на много поколений вперёд.
Но Ляо поднял бунт, втянув в него весь род Рубе.
«...Ха»
Ляо рванул сухой усмешкой.
«Мы с ним вышли из одного сословия — сыновья военачальников, гордящихся воинской доблестью, в академии он был моим младшим курсом. И что же — мне предлагают, чтобы я, проигравший ту женщину, которую любил, опозорившись, склонил голову, посвятил копьё его дочери и послал своих людей гибнуть ради его личной мести? Такой человек — не Ляо Рубе. Такой человек — вообще не мужчина.»
Наконец-то заговорил откровенно, — подумала Мяро.
«...Боже, какое же вы дурак.»
Она искренне так считала.
Но человек — существо, способное чувствовать счастье лишь в сравнении с другими. Мало кто сравнивает себя с Юри — спасителем отечества. Но для Ляо, тоже родившегося наследником военного рода и к тому же на пять лет старше, эталоном сравнения, вероятно, был именно Юри. Пока он не станет выше Юри, ему казалось невыносимым оставаться жалким проигравшим.
«Вы ведь имели и положение, и деньги, и стояли на положении, о котором все мечтали. Зачем было всё это разрушать?»
«Вот таков разовая ставка всей мужской жизни.»
«Может быть. Если бы хоть на волосок была надежда на победу.»
Сколько ни думай — поверить, что Юри, вернувшийся с поля битвы, можно отбросить, было невозможно. Это победа на мгновение ока. За зверством неизбежно следует смерть.
«Она есть.»
«Для бунта важна справедливая цель — именно она собирает войско и поднимает боевой дух. Вашими методами ничего не получится.»
«Недовольных методами Юри гораздо больше, чем ты думаешь.»
Она была поражена. Говорить такое премьер-министру, который курирует разведку и стратегию...
«Вообще-то, раз территория была возвращена в состав Шантира, зачем продолжать войну вплоть до Католических земель?»
«Северные земли Тирельма ещё не отвоёваны, а такими методами учение Католиков не изменится. Мы оставим корень зла для потомков.»
«По поводу старых земель — там была достигнута договорённость об уступке. Моим способом их тоже можно получить. Учение Католиков, конечно, сохранится, но если они нападут — отобьём. Это норма мира, и заниматься предотвращением будущих войн сейчас вовсе необязательно.»
Видимо, он всё-таки не понимает… — подумала Мяро.
Юри — правитель, мыслящий сверхдлинными горизонтами.
Это очевидно хотя бы из того, что начиная с пятнадцати лет он вкладывал колоссальные средства в поиск нового континента. Будучи главой компании Хоу, он мог вкладывать деньги в десятки других проектов, но тратил их как воду, покупая корабли для экспедиций и разрабатывая новые навигационные технологии.
Однако даже при том Компания Хоу его поступки были труднопонимаемы. Убеждать людей, интересующихся лишь завтрашним днём, вкладывать деньги в заведомо неприбыльное предприятие ради будущего или воевать и проливать кровь — задача не из простых.
Юри — герой-спаситель страны, и в целом его все слушаются, но, как говорит Ляо, внутри определённо есть немало тайных противников.
«Среди тех, кто потерял работу из-за реформ Юри, и старых рыцарей, собралось бы немало люда.»
Из-за распространения бумажного производства выработка пергамента действительно упала, так что безработные есть. Старые рыцари, если собрать их, тоже составят приличную силу.
Но все они — для Шияртской армии не более чем безмозглая толпа.
«И этой безмозглой сволочи, набранной лишь числом, вы хотите победить вернувшегося Юри? Вы слишком оптимистичны.»
«Юри не вернётся. А если и вернётся — армии у него не будет. Ему придётся начинать с нуля.»
А, вот какая это стратегия.
«Поэтому вы и завлекли его так глубоко в глубь материка, рискуя собственной шкурой? Впрочем — я не думаю, что это сработает против Юри.»
«Кто знает? Может, и сработает.»
На лице Ляо, произнёсшего это, читалась значительная уверенность.
Заговор, который затеяла, вероятно, Гертруда Эванс и в который вовлёкся Ляо, должен быть поистине чудовищным.
«Юри — из тех людей, чем труднее ситуация, тем быстрее работает их голова. В такие моменты он становится настолько острым, что я испытываю страх. Я не могу представить, чтобы он просто смиренно попался в ловушку и был уничтожен.»
«Даже если армия у меня останется, я сам разобью его в бою.»
«Так ли?»
Пусть фантазирует себе на здоровье.
«……Тебе тоже стоит наконец перестать гнаться за Юри.»
«Что?»
С чего вдруг, что он несёт?
«Женись на мне и помогай мне управлять государством.»
——Что?
Впервые за долгое время она опешила.
Когда пришла весть о том, что Дом Лубе поднял мятеж, она тоже была потрясена, но не впадала в ступор.
Жениться?!
Одно лишь оцепенение. Что за предложение — вообще, что за бред.
«Шесть лет назад — Мяро, ты отвергла меня. Но что Юри дал тебе взамен? Лишь использовал твой ум, свалив на тебя гору работы. Ты и правда была довольна прежним положением?»
«……Что вы хотите сказать?»
Сама прежняя роль, то есть должность премьера, поддерживающего государство, — было тем, чего она сама желала. Юри уже предоставил ей работу мечты и, можно сказать, должность на самой вершине.
«Я способен дать тебе всё.»
«Не говорите глупостей.»
Доверие и будущее, которые дал ей Юри. Бросить всё и выйти замуж за Ляо?
Это ещё более смешно.
«Оставьте безрассудные бунты при себе. С чего я, должна выходить замуж за Ляо?»
«Безрассудный — это ты.»
Его назвали дураком.
«Где я тут дурак? Если ты имеешь в виду, что я не сбежала, то—»
«Ты влюблена в Юри, так почему отпустила его женщин?»
«………»
Вот до чего дошло.
«Упустить женщин, которые переспали с твоим возлюбленным, изо всех сил помочь им сбежать, а самой остаться, чтобы попасться — это верх глупости. Если бы ты ничего не сделала, эти женщины были бы пойманы и убиты. Ты хоть раз не думала, что лучше бы сразу умереть? Тогда ты сама могла бы утешить раненого Юри.»
«……Я не думаю так.»
Как она может так думать.
«Нет, такой выбор не мог не прийти в голову такой умной женщине, как ты. А потом ты улетела бы на орле и оказалась единственной рядом с Юри. Как ни крути, это был лучший для тебя вариант. Ты это понимала. Но поступила наоборот — отпустила женщин, а сама попалась. Тебя могли бы убить или изнасиловать, и это было бы абсолютно нормально. Ты слишком добрая.»
«……Пожалуйста, уйдите.»
«Хорошо. Но подумай еще раз о том, что я сказал. Я бы обязательно—»
«Уйдите!»
Мяро вскочила с криком со стула и ударила по эбеновому столу. От удара чернильница упала со стола и разбилась.
«— Ладно, я ухожу.»
Ляо встал с дивана, показал ей спину и вышел из комнаты.
Дверь за ним громко хлопнула, и в кабинете воцарилась ночная тишина.
Мяро повалилась обратно на стул и закрыла лицо руками. Её мысли были в беспорядке.
Конечно, она об этом думала.
Но тогда перед её мысленным взором встало лицо Юри после смерти Кэрол.
Выражение невыносимой боли, словно ему заживо вырвали из груди сердце. Такого выражения она раньше никогда не видела. С тех пор Юри носил в своей груди тёмную дыру, которая никогда не исчезнет. Для Юри смерть близкого человека — вот настолько тяжела.
Позволить тому человеку снова испытать такие чувства?
Лили Амиан и Шам Хоу на самом деле были ему безразличны. Он мог бы не противиться их гибели, и даже если бы они не погибли, а были жестоко изуродованы, сломлены душевно, не шевельнулось ли на мгновение в сердце затаённое желание — не отдаст ли это Юри от него?
Каждый раз, когда Юри возвращался, а ночью исчезал, он воображал, как тот шепчет кому-то любовные признания в чьей-то спальне, и сердце его разрывалось.
С каждым разом он уговаривал себя, что они связаны работой, что для Юри он — незаменимый товарищ, и так утешал свою душу.
Но мрачная ревность нарастала в его сердце, как осадок.
Впрочем — если с теми двумя случится что-то ужасное, Юри будет горевать. Как горевал, когда умерла Кэрол.
И после этого, возможно, действительно мог наступить момент, когда он, Мяро, утешит его и станет его возлюбленным — так же, как говорил Ляо.
Но если он это сделает, он снова обрушит на Юри тот же отчаянный удар.
Кто способен сделать такое с любимым человеком — достоин ли он вообще любить?
Он сам считал себя идиотом. Но что же ему тогда следовало делать?
Мяро пытался унять бушующие в его душе чувства, но беспричинно льющиеся слёзы и рыдания поглощали его.