Я высадил Баймо прямо перед шатром, где Димитри руководил операцией. Окружавшие солдаты в панике расступились, возмущённые наглой и нечеловеческой выходкой незнакомца, но, заметив мою фигуру, немедленно изменили своё поведение.
Я одним рывком расстегнул ремни перевязи, спрыгнул с Баймо и шагнул в шатёр.
— Господин Юри! — воскликнул Димитри, не скрывая радости на лице. Несмотря на обширные полномочия, ему, по-видимому, всё же требовалось руководство.
— Димитри, времени нет. Слушай внимательно и следуй моим приказам.
— Есть!
На столе перед Димитри были грудой рассыпаны карты, и среди них лежала та самая бумажка, которую я видел. Содержание он уже знал.
— Восстание Ляо Любе — это не ложная новость, чтобы нас дезориентировать. И сообщение пришло и от Мяро.
— ……
Лицо Димитри напряглось.
— Поэтому — отступаем. Полное отступление всей армии.
— Понял. Тогда…
— Стой. Дослушай до конца. Буква в букву. Это важно.
— А…?
Димитри выглядел озадаченным.
— Во-первых, маршрут для отступления. Если мы используем ту линию связи, о которой вчера говорили, у нас точно ничего не получится. Где-то обязательно будет засада, нанесёт нам смертельный урон. В результате мы потеряем значительную часть боевой силы и будем либо уничтожены на месте, либо настолько ослабеем, что не сможем сражаться с восставшей армией Ляо Любе. Тогда, даже вернувшись, мы не сможем отбить Сибяк, а восстановление боеспособности вне базы станет невозможным. То есть мы будем обречены. Это точно так случится.
Мои пророческие слова заставили Димитри сначала опешить, а затем его лицо стало суровым.
— Почему вы так уверены? Поступила какая-то информация?
— Почему Ляо Любе смог поднять восстание? Потому что четыре месяца назад Киэн Любе умер, идиот!
Если бы Киэн не погиб, Ляо, разумеется, не смог бы занять место главы дома Рубэ. Следовательно, он не имел бы права свободно перемещать всю армию дома Рубэ, а без военной власти бунт был бы невозможен.
Димитри выразил крайнее изумление и произнёс:
«С тех самых пор —? Значит, враг атаковал исключительно с целью убить Киэна?»
«Да. Ставки были против нас, но они использовали целый Орден Храмовников как расходный материал.»
Для простого убийства Киэна можно было бы послать шпиона и организовать тайное убийство. Это обошлось бы в десятки раз дешевле. Ведь Киэн прятался не на той стороне полуострова, где почти одни шанцы, а был расквартирован здесь, на нашей территории.
Однако они намеренно развязали войну и убили его в ходе сражения. Если бы его убили иначе — пусть даже это выглядело как несчастный случай — я бы, изучая дело с мельчайшими подробностями, в итоге выяснил, в чём была цель и кто выиграл от происшествия. Ляо, конечно, первым попал бы под подозрение, а подготовка мятежа стала бы на порядок сложнее.
Но гибель на поле боя не вызывает подозрений. Если подумать, враг целенаправленно атаковал штаб по прямой, чтобы гарантированно убить Киэна. А удар по вражескому командному пункту — вовсе не из ряда вон выходящая хитрость. Скорее, это даже тактика из разряда «королевского классика». Поэтому то, что Киэн получил тяжёлые ранения, никого не удивило.
Именно чтобы не вызвать подозрений в убийстве Киэна, враг сознательно избрал крайне затратный метод.
«Мы с размаху нарвались на эту ловушку. А отступление по заранее подготовленным коммуникациям — это, по расчёту врага, самое что ни на есть прямое попадание в их замысел. Мы имеем дело с противником, который пошёл на такие меры. Как можно полагать, что отступление по коммуникациям увенчается успехом и мы скажем: «фух, еле унесли ноги»?»
Скажем прямо: они перевернули игровой стол и перехватили инициативу.
Пытаясь её вернуть, мы застряли в глубине вражеской территории, и наши варианты действий резко сузились. При таком раскладе мы можем действовать лишь так, как того хочет противник.
Если бы с самого начала мы сотрудничали с Альфредом, то нетрудно было бы подготовить пару-тройку мер, чтобы нейтрализовать подготовленные нами коммуникации. Например, подорвать мосты, как я делал раньше. Или разрушить самодельную запруду выше по течению, сделав целую полосу непроходимой. Или где-то затаились двадцать тысяч вражеских солдат, которые нанесут удар по одному из участков коммуникаций и захватят крепость, которую легко оборонять. Нам, тащившим тяжёлые орудия, будет очень сложно взять такую крепость. А тем временем подоспеет армия, уничтожившая Анжелику, и мы окажемся в клещах.
«…Однако, если не использовать коммуникации, как вы тогда предлагаете отступить?»
Об этом и нужно сообщить сейчас.
«Просто послушай. Сейчас я передам тебе всю полноту власти над армией, и если я погибну, ты должен действовать вот по этому плану».
«Как — если… погибну?»
«Послушай же. Во-первых, если я погибну, отступать придётся только по коммуникациям, но в этом случае не пытайся пробиться на север, а направляйся к Шантиниону. Постарайся по возможности действовать вопреки ожиданиям врага. Даже если кажется, что хитрость малоэффективна — продолжай её использовать. Действуя внутри расчётов противника, мы понесём гораздо большие потери».
«Понял.»
«И вот ещё что — даже если удастся вернуться, сохранив значительную часть войска, не вступай в бой с Ляо Лубэ. Для тебя это, возможно, будет трудно морально, но это абсолютное условие.»
«Что?! Простить узурпатора и склониться перед ним? Это же — »
Одно только воображение заставило кровь бурно хлынуть к голове — Димитри не мог сдержать гнева.
Говоря мягко, бежать, свернув хвост, от узурпатора Ляо — для дома́шника Дома Хоу это невыносимое унижение. Выиграешь ли, проиграешь ли, всё должно начинаться с боя — вот какова была его логика.
Но именно это и было проблемой.
«Ляо Лубэ просто не мог вынести жизнь при моей власти, но он не предатель. Оставь его в покое — он страну не продаст. А если измотанные войска вступят с ним в бой, проиграют и ещё потрепят силы Ляо — это и будет то, чего хочет противник. Вместе с Ляо мы станем их лёгкой добычей.»
«Но...»
«Без боя забери Шурику и переправься через море. Это приказ. Ясно?»
Если только Шурику не удастся вывести.
Такую тактику стремительного захвата вражеского командного центра называют декапитацией, но чтобы обрушить лезвие гильотины со скоростью, не оставляющей времени даже на то, чтобы посадить Шурику на грифона и бежать, охватив весь королевский замок, — это было бы крайне затруднительно даже при самых благоприятных обстоятельствах. В замке остаётся определённое число гвардейцев, да и Шурику охраняет Меч-Король.
Пережёвывая мои слова, Димитри скривился так, будто разжал во рту горькую ягоду.
«У меня нет времени тебя убеждать. Просто подтверди.»
«...Понял.»
«Тогда с этого момента я передаю тебе полномочия верховного командования всем войском. После моего выхода — так, сорок минут — держись у базовой деревни, занимай оборону и ни шагу назад. Если я не вернусь через сорок минут, начинай отступление на юго-запад. Ясно? Повтори, Димитри Даз.»
«...Понял. Сорок минут удерживаю базовую деревню, после чего перехожу к отступлению.»
«Хорошо. Тогда до встречи.»
Я поднялся со стула.
Заодно у входа, где были сложены сигнальные флаги для передачи приказов грифонам, я вытащил один — абсолютно белый.