Наемники в одночасье разграбили город.
Может, дело в неожиданности? Гарнизон Зальцбурга не смог дать достойного отпора.
— В-враги!
Когда над городом с башен начали неистово звенеть колокола, возвещающие о
чрезвычайном положении, наш авангард уже перебрался через невысокие
стены. На лезвиях наемников вспыхнула алая кровь. Вместе с колокольным
звоном вечернее небо прорезали крики ужаса.
Зальцбург был красивым, ухоженным маленьким городком. Но решающим фактором стало
то, что его внешние укрепления оказались слишком слабыми. Это не был
город-крепость.
Габсбургская республика укрепила все города на границе с нашей Империей, но
Зальцбург находился на южной окраине, в зоне, где никто не боялся
вторжения. Они и представить не могли, что кто-то, оставив удобные
равнины, пересечет горный хребет ради атаки. В этом-то и заключалась
причина, по которой я выбрал именно путь через Альпы.
— Первый бой закончится без лишних хлопот.
Я осмотрел город в монокуляр.
— Впрочем, кто бы мог ожидать, что мы преодолеем Альпы всего за три дня? — Это
благодаря хитрости моего господина. Я сама полагала, что пять дней — это
предел. Думаю, президент Республики рассуждала так же.
Лаура сухо отдала приказ:
— В живых людей оставлять нет нужды. Если упустить их сейчас, они станут не
мирными жителями, а партизанами, которые будут вставлять нам палки в
колеса. Грабьте и вырезайте всех дочиста, чтобы не оставлять причин для
беспокойства в будущем. — Есть, Ваша Светлость!
Командиры кавалерии приняли приказ и рассредоточились по равнинам вокруг города.
Жители в панике бросились врассыпную, но кавалеристы преследовали и убивали их,
словно охотники на зайцев. Зальцбург, насчитывавший около десяти тысяч человек,
этой ночью буквально прекратил свое существование.
Наши войска обеспечили себя провиантом, разграбив дома, склады и внутренние
кварталы. Еды было не так уж много, но на срок от двух недель до месяца
хватит. Почему-то в хранилищах вместо зерна оказалось полно соли, но толку
от неё было мало, поэтому мы взяли столько, сколько смогли унести, а остальное
высыпали в реку.
— Там же целое состояние… — пробормотала святая Лонгви, глядя, как наемники
выбрасывают мешки с солью в воду.
— Не знал, что святая такая скупердяйка. Вы ведь ведете довольно обеспеченную
жизнь, разве нет? — Богачу вроде вас, у которого денег куры не клюют, не
понять моего положения. Вы хоть представляете, сколько долгов накопила наша
королевская семья после Войны марионеток?
Святая Лонгви тяжело вздохнула. Похоже, у Бретани были свои трудности. Она
смотрела на реку очень печальными глазами, а потом, когда ей в голову
пришла идея, воскликнула: «А!»
— Граф Данталиан. За каждое мое благословение платите по тысяче золотых монет! —
Простите? — Честно говоря, успех ночного налета — это моя заслуга. В конце
концов, когда вы сказали мне следовать за вами, я не подписывалась на то,
что придется еще и благословения раздавать. Это дополнительная работа… задача,
которой не было в контракте… значит, за неё полагается отдельная плата!
Я посмотрел на неё взглядом, полным равнодушия.
Кстати, хоть мы, главнокомандующие, и вели здесь пустую болтовню, Зальцбург, как
я уже говорил, в это время страдал от пожаров и резни. Десять тысяч ни в чем не
повинных жителей — старики, мужчины, женщины, дети — были убиты. Короче говоря,
«святая» Лонгви обсуждала оплату прямо посреди места массового убийства.
— Смешно слышать такое от человека вроде меня, но… вам не стыдно? — Если я могу
пожертвовать своим стыдом ради финансового оздоровления королевской семьи, то я
готова на всё. — Но ваше лицо залилось краской. — Если вы продолжите вести себя
столь бестактно, я сделаю так, что и ваше лицо станет таким же красным.
Святая, служащая богине войны, оказалась весьма горячей штучкой.
Я вместе с Лаурой вышел на равнину за пределами Зальцбурга.
Нас сопровождало всего шестнадцать кавалеристов. Святой Лонгви здесь не было —
она напилась в развалинах города и уснула. Что ж, у святой могли быть свои
собственные горести.
— Лаура, до сегодняшнего дня я вел войны уже много раз.
Я смотрел на темную равнину.
— Но я лишь однажды прибегал к масштабному использованию монстров. — Я знаю.
Разве ты не использовал армию Повелителя Демонов только в Войне марионеток?
— Именно так. Это было единственным исключением.
Я тихо поднял голову. Звезды в ночном небе сияли разными цветами. Только
оказавшись в этом мире, я узнал, что звезды иногда светятся зеленым,
фиолетовым или красным.
— Тогда Бретань втянула Агареса. Это стало отличным предлогом. Если бы я
мобилизовал армию Повелителя Демонов без законного повода, страны
континента немедленно объединились бы против меня. Я призываю монстров
только тогда, когда для этого есть веская причина.
Я поднял правую руку.
— А теперь Республика похитила нашего регента Барбатоса. Это более чем веский
повод для полной мобилизации армии Повелителя Демонов. Повторюсь, Республика
совершила колоссальную ошибку…
Я прошептал про себя слово-команду. Перед глазами замерцал синий свет, и
проступили надписи.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ [Тип монстра (B)] [Здоровье] [Атака] [Защита]
[Стоимость найма]
- Пехотинец-огр 400 505 550 10 000 золотых
- Пехотинец-тролль 610 300 620 11 000 золотых
- Саламандра (высшая) 220 400 190 15 000 золотых
- Ундина (высшая) 260 310 250 15 000 золотых
- Гном (высший) 290 300 300 16 000 золотых
- Сильф (высшая) 200 240 200 11 000 золотых
- Серебряный волк 390 560 450 17 000 золотых ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
На данный момент мое состояние составляло около двух миллионов четырехсот тысяч
золотых монет.
Как выразилась святая, денег было до черта, но я никогда не использовал систему
для найма монстров, кроме пары случаев в прошлом. Причина проста: они стоят
неоправданно дорого.
Да и необходимости тратить огромные суммы на монстров не было. Если война
позволяет использовать монстров — я использую армию Повелителя Демонов.
Если нет — наемников. Этого было достаточно.
— Двести огров.
Однако в этой войне всё иначе.
Мне нечего было стесняться в использовании монстров.
Появилось окно с вопросом, действительно ли я хочу нанять огров. Я без колебаний
подтвердил.
— Призвать.
В мгновение ока из моего состояния исчезло два миллиона. У меня тоже была жилка
скряги. В другое время я бы проливал слезы из-за потери такой суммы, но ради
битвы против Элизабет мне было не жалко.
Бесчисленные фиолетовые магические круги заполнили землю. Яркий свет,
затмевающий звезды ночного неба, вырвался из кругов. Я услышал, как
шестнадцать сопровождающих меня кавалеристов затаили дыхание. Что ж,
удивляться было еще рано.
— КРАХААА…
Из магических кругов начали появляться очертания гигантских монстров. В воздухе
повис пар, вырывающийся из их глоток. Спустя мгновение свет угас, и на равнине
стояло две сотни огров, чей жаждущий крови взгляд горел алым.
— О-огры… — Сто пятьдесят… нет, двести…
Охранники задрожали от инстинктивного ужаса. Они невольно сделали шаг ближе ко
мне. Двести огров — это сила, способная стереть в порошок любой рыцарский
орден. Я горько усмехнулся.
— Это мои верные слуги. Не бойтесь. — Простите, Ваше Высочество.
Охранники виновато извинились. Им было неловко — ведь Лаура и я, которые как раз
нуждались в защите, сохраняли полное спокойствие, а они, стража, перепугались.
Лаура наклонила голову:
— Господин. Это, безусловно, надежная сила, но не лучше ли было призвать их
прямо в пылу сражения? Эффект неожиданности, удар в спину, пока враг
расслаблен. — Есть две причины. Во-первых, мы представим этих огров как
остатки «Равниной фракции».
Мы нарисуем на коже огров символ Барбатоса и вручим им его знамена. Вперемешку с
ними добавим флаги брата Зепара и брата Белета. Мятежники «Равниной фракции»
готовы.
Это лишь пыль в глаза, но этого достаточно. Главное, чтобы эти огры выступили с
заявлением: «Мы вторглись в Республику, чтобы вернуть Барбатоса».
— А во-вторых, мы лишь «случайно» забрели на территорию Республики в погоне за
повстанцами «Равниной фракции». Лаура, ты понимаешь мой замысел? — Хо-хо. —
Лаура, видимо, догадалась, и весело напевала. — Значит, разрушение и поджог
Зальцбурга — дело рук не нашей Имперской армии, а повстанцев, ослепленных
жаждой мести? — Именно так. Мы лишь пытались прогнать мятежников и спасти
город.
Я улыбнулся.
— Правда, к сожалению, мы опоздали, и Зальцбург уже лежит в руинах. Какая
трагедия, не так ли? — У моего господина по-прежнему скверный характер. —
Лаура хихикнула. — Итак, мой господин, второй такой злой души в мире не сыскать.
Какой приказ ты отдашь ограм? Я уже догадываюсь, но спрошу ради приличия. —
Уничтожить все деревни вокруг Зальцбурга.
Я слегка взмахнул правой рукой. Огры стройными рядами двинулись вперед.
— Сегодня ночью тысячи крестьян познают настоящий ужас. Наша Имперская армия
будет делать всё возможное, бегая во все стороны, чтобы спасти граждан
Республики.
Я снова махнул рукой, и огры начали движение тяжелыми шагами. Двести монстров
разбрелись в разные стороны, их мрачные шаги отдавались в ночной тишине. Огры
исчезали в темноте группами по несколько особей.
— Конечно, может оказаться, что мы немного опоздаем… но это уж как повезет
людям.
Сельскохозяйственные угодья вокруг Зальцбурга были выжжены.
Это не было простым грабежом. Огры просто кусали, рвали на куски всё, что
видели, и крушили фермы. Остановить их силами местной самообороны было
невозможно.
Наша Имперская армия использовала кавалерию, чтобы «помогать» деревням. И как по
волшебству, стоило Имперским войскам появиться, как огры поспешно отступали. В
глазах жителей Имперская армия выглядела как спаситель.
Тем, кому посчастливилось выжить, Имперские солдаты давали совет:
— Бегите в Мунихен! Ваш президент поможет вам. А здесь мы удержим оборону!
Так беженцы двинулись в сторону столицы.
По дороге беженцы будут разносить слухи: огры устроили дебош, а Имперская армия
Габсбургов их спасла. Слухи распространятся повсюду, искажая образ нашей армии
в выгодном свете.
Чтобы остановить распространение таких слухов, Элизабет, тебе придется убивать
беженцев своего же народа, чтобы заткнуть им рты.
Но ты не сможешь пойти на убийство собственного народа. Ведь государство для
тебя — последняя вера, от которой нельзя отказаться. Точно так же, как у
меня есть своя вера, которую я не предам. Первый раунд за нами…