Атмосфера на этом собрании была серьезной.
Для начала, проблемой был сам человек, созвавший встречу. До сих пор собрания
созывали только 5-й ранг, Марбас, или Повелители Демонов выше него.
Как бы он ни преуспел в качестве влиятельной фигуры внутри Фракции Равнин,
Данталиан все еще занимал 71-й ранг. Среди всех Повелителей Демонов у него
была самая низкая позиция. Этот индивид осмелился провести Вальпургиеву ночь.
— Нет. У всего есть надлежащий порядок, так как кто-то мог совершить нечто
настолько неуважительное?
Некоторые Повелители Демонов, получившие приглашение, даже не пытались скрыть
своего недовольства.
Для них Данталиан был сравним с выскочкой. Будучи людьми, прожившими по меньшей
мере несколько сотен лет, они не восхищались Данталианом, который внезапно
начал преуспевать лишь в последние несколько лет. У него все получалось
всего каких-то 4–5 лет.
— О чем беспокоиться? Высокоранговые Повелители Демонов разберутся с этим.
— Скорее всего, они щелкнут сопляка по носу.
Они верили, что собрание естественным образом будет отменено. Ничего не
случится, если высокоранговые Повелители Демонов откажутся от
приглашения. Некоторые даже насмехались над Данталианом, думая, что
он совершает политическое самоубийство.
Однако ситуация сложилась полностью вопреки их ожиданиям.
Сначала о своем присутствии объявила 8-й ранг, Повелитель Демонов Барбатос.
До этого момента все было в пределах ожиданий. В конце концов, Барбатос и
Данталиан принадлежали к одной Фракции Равнин. Более того, ходили слухи,
что Барбатос была полностью очарована Данталианом.
— Тск-тск. Как Барбатос могла так по уши влюбиться в мужчину…
— Любовь может сломить даже самого рассудительного человека.
Лидер Фракции Равнин забыла о процедурах и обязательствах только потому, что
была так очарована Данталианом. Именно так считали несколько Повелителей
Демонов.
Затем о своем присутствии объявила 4-й ранг, Повелитель Демонов Гамигин.
— Разве у Гамигин тоже нет таких отношений с Данталианом?
— О, верно! Неужели все женщины-Повелители Демонов лишились разума? Какая
нелепость.
— Хм, должно быть, член Данталиана — та еще штучка.
Повелители Демонов хмурились, сетуя на то, как развиваются события. Как они
могли ответить на собрание, созванное каким-то 71-м рангом? Независимо от
того, была ли тут замешана любовь, это был вопрос, затрагивающий их гордость.
Блудницы, отбросившие гордость из-за своих чувств… Обменивались даже такими
клеветническими замечаниями.
Затем 5-й ранг, Повелитель Демонов Марбас, объявил, что будет участвовать.
— …
— …
Именно в этот момент даже те Повелители Демонов, которые не очень интересовались
политикой, начали что-то чувствовать. Они ощутили, что что-то ужасно не так.
— …Барбатос идет, значит, естественно, вся Фракция Равнин тоже объявится.
— Есть около 4 независимых Повелителей Демонов, которые следуют за Гамигин,
верно?
— Но это означает, что Нейтральная Фракция тоже будет втянута. При таком
раскладе…
При таком раскладе более половины Повелителей Демонов будут участвовать в этом
собрании.
Нет, важнее было то, что Марбас согласился участвовать. До этого момента именно
Марбас, как лидер Нейтральной Фракции, проводил все Вальпургиевы ночи. Он
формально признавал призыв Данталиана.
Наконец, 9-й ранг Паймон и 12-й ранг Ситри объявили о своем намерении
присоединиться.
Из всех сторон собиралась участвовать группа-соперник Фракции Равнин. Группа,
которая должна была быть больше всех против этого собрания.
— Это не случайное собрание!
— Это собрание было решено после предварительных переговоров с Фракцией Равнин,
Нейтральной Фракцией, Горной Фракцией и Гамигин!
Фракция Равнин, включая Барбатос, насчитывает 17 Повелителей Демонов.
Независимая группа, включая Гамигин, насчитывает 5 Повелителей Демонов.
Нейтральная Фракция, включая Марбаса, насчитывает 10 Повелителей Демонов.
Горная Фракция, включая Паймон, насчитывает 16 Повелителей Демонов.
— Всего собирались участвовать 48 Повелителей Демонов.
Число Повелителей Демонов временно сократилось до 64 из-за экспедиции Альянса
Полумесяца. Другими словами, более 2/3 Повелителей Демонов собирались
участвовать в этом собрании. Одни только эти участники могли решить
провести еще одну экспедицию Альянса Полумесяца, если бы захотели.
— Не знаю, что происходит, но мы должны участвовать.
— Черт возьми, как какой-то 71-й ранг ведет нас за собой…
За исключением небольшого меньшинства, почти каждый Повелитель Демонов в итоге
принял участие во встрече.
Среди них был 1-й ранг, Повелитель Демонов Баал.
Когда высокоранговые Повелители Демонов участвуют в собрании, для них обычно
подготавливают отдельные места.
Лидеры фракций были исключением, так как они сидели вместе со своими
подчиненными. 2-й ранг Агарес в последнее время не показывалась,
поэтому ее исключили. Следовательно, с 1-го по 10-й ранг было бы уместно
подготовить 6 специальных мест.
Однако для этой встречи не было подготовлено никаких специальных мест.
Не было никого, кто не понимал бы, что это значит.
— …
— …
Было ли это причиной? В бальном зале Нифльхейма царила полная тишина, пока не
началось собрание.
Фракция Равнин, Нейтральная Фракция и Горная Фракция — все хранили полное
молчание. Повелители Демонов, не связанные ни с какой группой, нервно
ждали. Они даже не знали, чего ждут. Однако они понимали, что что-то
начинается. Это было точно.
В центре комнаты стоял худощавый мужчина.
Все продолжали поглядывать на него, сохраняя молчание. Неужели он не замечал,
что люди смотрят на него? У мужчины, Данталиана, глаза были закрыты.
Казалось, вокруг одного только Данталиана атмосфера была иной — он
выглядел спокойным.
Швейцар прокричал:
— Прибыл 3-й ранг, Повелитель Демонов Правосудия, Вассаго!
Голос швейцара прозвучал особенно громко из-за тишины, сковавшей бальный зал.
Вскоре через двери вошел молодой дворянин. Его лицо было смертельно бледным.
— …?
Вассаго, по-видимому, заметил странную атмосферу, так как нахмурил брови. Вскоре
он обнаружил, что места, которое обычно готовили для него, нигде не было. Даже
Великий Повелитель Демонов Баал стоял в стороне без стула.
Вассаго оглядел других Повелителей Демонов в комнате, прежде чем уставиться на
Данталиана. Он подошел к Данталиану.
— Столь неучтиво. Неужели людей нужно учить основам этикета, если их ранг
превышает 70?
Данталиан медленно открыл глаза. Он слегка улыбнулся.
— Если это не Его Высочество Вассаго. Есть какая-то проблема?
— Проблема? Вы говорите «проблема»?
Резко огрызнулся Вассаго.
— Проблема во всем. Проблема в том, что ты проводишь собрание, не зная своего
места, проблема в том, что кучка Повелителей Демонов позволяет сопляку водить
себя за нос, и проблема в том, что ты невозмутимо ответил на мой выговор.
Барбатос!
Вассаго, видимо, решил, что нет смысла говорить с Данталианом, и повернул
голову. На конце его взгляда стояла Барбатос. Зепар наливал ей вино.
Барбатос удивленно моргнула.
— А? Почему ты зовешь меня, старик?
— Как ты управляла своими подчиненными, чтобы позволить им делать нечто
подобное? Если думаешь, что я просто проигнорирую этот инцидент, то
совершаешь огромную ошибку. Тебе придется понести ответственность.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
Барбатос залпом выпила вино.
— Ты выставляешь все так, будто я контролировала его из тени. Не пойми меня
неправильно. Я просто решила присоединиться, потому что меня пригласили на
собрание.
— Это даже не смешно. В мире существуют правила и процедуры. Не могу
представить, как демоны будут смеяться над нами, если увидят нас
такими. Не думай, что сможешь избежать ответственности, позволив своему
подчиненному…
Кто-то внезапно рассмеялся.
Повелители Демонов обернулись и увидели Данталиана, тихо смеющегося. Выражение
лица Вассаго застыло из-за такого пренебрежительного поведения.
— …Ты.
— Прошу прощения. То, что говорило Ваше Высочество, было просто слишком
забавным.
— Забавным?
Вассаго сжал кулаки. От всего его тела начала исходить мана синего цвета. Мана
была настолько плотной, что могла бы обрушить бальный зал, но Данталиан
оставался спокойным, как будто не чувствовал ее.
— Да, как же иначе? Подчиненный Барбатос? Возможно, так и было, когда я был
офицером во время войны, но разве я подчиненный Барбатос?
— Что?
— Мы буквально Повелители Демонов. Все мы — монархи, представляющие каждого
демона. Будь то Барбатос или кто-то еще, мы не служим господину над нами.
Ваше Высочество Вассаго, возможно, вы что-то неправильно поняли?
Вассаго повернулся к Барбатос, но та лишь ухмылялась в ответ. Он выглядел крайне
взволнованным.
— Ваше Высочество, если в мире существуют правила и процедуры, то одни только
Повелители Демонов существуют вне их. Относиться к людям с более высоким
рангом, чем у вас, как к своему господину — это правило? От этого пахнет
тухлой водой.
Вассаго заскрежетал зубами.
— Похоже, ты говоришь все, что вздумается, просто потому, что у тебя есть рот.
— Мне посчастливилось родиться с ртом. Разве не было бы печально, если бы я им
не пользовался?
Данталиан рассмеялся.
— Ваше Высочество, вы что-то неверно поняли. Если демоны будут смеяться над
нами, то не потому, что собрание провел Повелитель Демонов 71-го ранга. Они
будут смеяться над нами за то, что мы пытаемся обсудить вопрос ответственности
из-за ранга и фракции Повелителя Демонов, который созвал собрание.
— …
— Это настолько жалко, что у меня почти нет слов. Разве ранги между Повелителями
Демонов существовали изначально? Относиться к пустой искусственной вещи как к
абсолюту — это как играть в куклы. Неудивительно, что демоны сыты нами по
горло.
Плечи Вассаго дрожали от гнева.
Ранги внутри армии Повелителя Демонов были определены Баалом и Вассаго. Критика
этого была ничем иным, как прямой атакой на Вассаго.
— Ты замолчишь, только если здесь прольется кровь!?
— Прошу прощения, Ваше Высочество Вассаго. Я еще не закончил. Ваше Высочество
сказали, что демоны будут насмехаться над этой встречей, но мне интересно.
Вопрос в том, будут ли они это делать на самом деле.
Данталиан слегка хлопнул в ладоши.
Через дверь вошла группа людей. Человек-волк, человек-кошка, человек-тигр, фея и
так далее. Это были 15 торговцев, представлявших Нифльхейм. Во главе стоял глава
Кюнкуски, Ивар Лодброк.
— Что это… такое?
— Это граждане, представляющие Нифльхейм. Они сотрудничали разными способами,
чтобы помочь мне провести эту Вальпургиеву ночь. Я могу быть Повелителем
Демонов, но я бы не проводил подобное мероприятие без причины.
Данталиан улыбнулся.
— Вальпургиева ночь — важное событие, которое может определить направление нашей
армии Повелителя Демонов. Наше направление связано с жизнью демонов. У людей
есть право знать, как проводится Вальпургиева ночь.
— …
Вассаго огляделся по сторонам. Как только он это сделал, он заметил то, чего не
осознавал раньше.
С левой стороны бального зала 13-й ранг, Белет, выглядел готовым прыгнуть в
любой момент.
С правой стороны бального зала 12-й ранг, Ситри, держала руку на рукояти своего
меча.
Сзади 4-й ранг, Гамигин, вызывала свою магию еще с самого начала.
— …Кух.
Вассаго заскрежетал зубами. Белет и Ситри — сильнейшие воины своих фракций.
Вдобавок к этому, Гамигин — верховный маг. Ситуация выглядела так, будто
эти двое воинов нападут, как только Гамигин свяжет его ноги магией.
Влиятельные торговцы Нифльхейма тоже были здесь.
— Попробуй сделать что-нибудь глупое. Если уверен в своей способности остановить
атаку трех Повелителей Демонов, и если тебе все равно, распространятся ли
новости о твоих действиях по всему сообществу демонов.
Вот что подразумевал Данталиан.
Вассаго внезапно вспомнил об Агарес. Если бы здесь была Агарес, он мог бы
проигнорировать сражающихся Повелителей Демонов и устроить переполох.
Однако Агарес была изгнана после поражения от Данталиана и объединенных сил
Фракции Равнин, Нейтральной Фракции и Горной Фракции.
Если бы он прогнал Агарес 3 года назад ради этого самого момента…
Когда фракции, которые были заняты борьбой друг с другом, объединились так
сильно?
— Ты, ублюдок, с каких пор ты…!?
— Прекрати, Вассаго.
В этот момент сзади раздался величественный голос.
Это был 1-й ранг, Повелитель Демонов Баал.
Баал заговорил в забавном тоне:
— Я думал, ты обычный мошенник, но, похоже, ты умеешь проворачивать довольно
интересные трюки. Очень хорошо, Данталиан. Чего ты пытаешься добиться,
проводя эту встречу?
Голос Баала звучал низко, будто в нем был вес. У него была сила донестись до
самых дальних уголков комнаты, несмотря на тишину. Данталиан принял голос на
себя и спокойно ответил:
— Причина, по которой я провожу эту Вальпургиеву ночь — ради вашего наказания за
преступление, Ваше Высочество Баал.