Я довольно долго размышлял над одной вещью.
……Я Повелитель Демонов, но разве у меня не слишком не хватает достоинства?
Это была серьёзная проблема. Даже мои характеристики силы и обаяния были недостаточны. Тип харизмы, который должен быть у всех правителей и который заставляет людей трепетать перед ними, у меня практически отсутствовал. Если бы у меня не было рога на затылке, я сомневаюсь, что кто-то вообще подумал бы, что я Повелитель Демонов.
По сравнению с тем, каким я был год назад как новичок, достоинства у меня стало больше. Я также привык к массовой гибели людей и неплохо разбираюсь в политике этого мира, и всё же никакой харизмы я так и не приобрёл.
— Значит, это довольно большая проблема. Не думаете ли вы так же?
Я негромко пробормотал себе под нос, продолжая серьёзным тоном.
— Это приведёт к появлению группы людей, которые либо забудут, что я Повелитель Демонов, либо полностью проигнорируют этот факт. Ха. Я не понимал, зачем правители строят такие чрезмерно роскошные дворцы, но теперь понимаю. Если сидеть на золотом троне во дворце из мрамора, то ты естественным образом выглядишь достойно. Во всём в мире есть более глубокий смысл, даже если снаружи это кажется бесполезным. Вы не согласны?
— Д-да…… да, Ваше Высочество!
Подо мной покорно кланялся мужчина средних лет. Он лежал ниц. Его красная шёлковая одежда была испачкана пылью и кровью.
— Я-я тоже так думаю!
— Я рад, что вы понимаете.
Я ухмыльнулся.
— К сожалению, я не собираюсь строить чрезмерно роскошный дворец. У меня и так много расходов. Хм, это действительно большая проблема. Очень большая проблема. У меня нет врождённого достоинства. Значит, у меня нет другого выбора, кроме как приобрести его вручную. Что же мне сделать, чтобы обрести это величие?
— В-Ваше Высочество…… у-уже излучает величие……
— О. Спасибо за комплимент.
Я поднял правую ногу и слегка похлопал ею мужчину по голове. Я двигал ногой медленно, как рукой. Тело мужчины дрожало.
— Но у меня действительно нет достоинства. Если бы оно было, разве на меня могли бы совершить такую подлую атаку? На меня напали, хотя они должны были ясно понимать, что их убьют, если они потерпят неудачу. Значит, я должен был выглядеть для них слабаком.
— В-Ваше…… В-Высочество.
Голос мужчины дрожал без остановки. Я наступил ему на голову. Я чувствовал, как его тело дрожит через мою ногу. Он был охвачен абсолютным страхом. Это было неплохое чувство.
Мужчина закричал, прижимаясь носом к земле.
— Пощадите меня…… П-прошу, пощадите меня!
— Поэтому я решил создать свой собственный символ.
Я убрал ногу и посмотрел на рыцаря смерти, стоящего сбоку. Тот поднял мужчину за талию.
— А-а-а!
Мужчина болтался в воздухе, как ребёнок. По штанине стекала мутная жидкость. Стояла отвратительная вонь.
Я поднял левую руку и показал ему.
— Смотри внимательно. Видишь, у меня не хватает двух пальцев?
— Д-да! Да! В-вижу……
— Видишь ли, их отрубили твои верные подчинённые. Довольно ловко. Я даже не успел почувствовать боль. Ха-ха.
Лицо мужчины стало мертвенно-бледным.
— В-Ваше Высочество…… П-прошу…… п-пощадите……
Я рассмеялся.
— Ну, прошлое — это прошлое, а настоящее — это настоящее. Я довольно великодушный человек. Я не собираюсь убивать тебя просто из-за ошибки твоих подчинённых.
— С-спасибо…… гххх, Ваше Высочество…… спасибо огромное!
Мужчина начал кланяться снова и снова, потирая руки. Я впервые видел, как кто-то извиняется, потирая руки. Выглядело более жалко, чем я думал. Возможно, из-за того, что все 10 его пальцев были сломаны.
— Кстати, что это за кольцо на твоём среднем пальце?
— А? А-а, да. Это кольцо, обозначающее мой статус архидюка.
— Сними и отдай мне.
Мужчина икнул.
— Э-это кольцо нельзя снять.
— Отрежь.
Рыцарь смерти немедленно выкрутил мужчине палец по моему приказу.
— А-а-а-а-а!
Его крик разнёсся вокруг. Средний палец правой руки был вырван, как редиска из земли. Рыцарь смерти снял кольцо и протянул мне. Я удовлетворённо кивнул.
Мужчина продолжал кричать и стонать. Я продолжил говорить:
— Теперь оно тебе больше не нужно, не так ли?
— Д-да…… хххх.
Я встал и похлопал его по щеке. Мужчина так сильно пускал слюни, что моя рука стала мокрой. Немного мерзко, но мне было всё равно.
— Я не собираюсь лечить это ранение. Подумай сам. Я оставляю рану, которую можно вылечить в любой момент, без лечения. Рану, которая так заметна. Каждый, кто меня увидит, будет помнить, что случилось с теми, кто пошёл против меня.
— П-простите……?
— Кайся в загробной жизни, глупец.
Я вытащил кинжал и вонзил ему в горло. Острое лезвие вошло в место соединения шеи и челюсти.
Его тело задёргалось в предсмертной агонии. Красная кровь брызнула мне на лицо. Я не закрывал глаз и спокойно наблюдал его последние мгновения. Он дёргался ещё несколько секунд, затем силы постепенно покинули его тело.
Я вытащил кинжал и вытер его тканью. Это был кинжал, подаренный Барбатос. Я должен обращаться с ним бережно. Оружие служит дольше, если сразу очищать его от крови. Она дала его мне, чтобы я мог при необходимости совершить самоубийство, но это был не первый раз, когда Барбатос говорила такие грубые вещи, так что я проигнорировал это.
Я спокойно произнёс:
— Повесьте его голову на вершине дворца.
Рыцари смерти кивнули.
В этот день один из 26 архидюков, правящих миром демонов, Архидюк Ата́та, погиб.
Дворец архидюка был полностью разрушен, а 200 человек, находившихся внутри, безжалостно перебиты. Головы архидюка и его слуг были повешены на шпиле дворца. Я написал рядом с ними одну строку:
— Познай самого себя.
Я вернулся в свой замок Повелителя Демонов уставшим.
Я должен был сейчас встречаться ещё с несколькими архидюками, но необходимость в этом исчезла. Я уже сделал из одного показательный пример, так что остальные должны начать приносить мне дань, если у них есть хоть немного мозгов.
Самое главное — мне нужно полностью пересмотреть стратегию.
Выяснилось, что Паймон был республиканцем, и республиканцы скрываются по всему континенту. Я стал их соучастником. Мне нужно разработать новый план, который сможет это использовать.
Я ненадолго расслабился в подземном бассейне. Однако мне сообщили шокирующую новость ещё до того, как я успел отдохнуть.
— Барбатос была побеждена?
Ситри кивнула мне через магический шар.
— Да. Хотя она не понесла больших потерь, несмотря на поражение.
О чём она вообще говорит? Я переспросил в недоумении.
— Подожди, как могла проиграть та, которая, кажется, не умрёт даже если её убить?
— Ну, дело в том……
Объяснение Ситри было следующим: они подошли к столице Габсбурга, чтобы уничтожить империю, но когда прибыли туда, столица уже была пустой. Имперцы оставили её и сбежали.
Барбатос предложила немедленно преследовать их и уничтожить. Остальные фракции не захотели сотрудничать, и предложение отклонили. Поэтому Барбатос начала преследование одна.
Но империя ждала этого.
Погоню перехватили в каньоне. Засада. По словам Ситри, на них напали двадцать мастеров меча. Это были не только мастера Габсбурга, но и те, кого прислали другие человеческие государства.
Барбатос начала погоню поспешно, поэтому не смогла собрать большие силы. К тому же её солдаты были измотаны и не успели нормально отдохнуть после входа в столицу. Поэтому их легко подавила человеческая армия, которая всё это время ждала.
Барбатос была побеждена. Ей едва удалось выбраться из каньона живой. Она потеряла левую руку, потому что пять мастеров меча непрерывно атаковали её.
Для такого Повелителя Демонов, как Барбатос, восстановить руку — пустяк, но с другой стороны это означало, что она потерпела полное поражение.
— Хаа. Она выглядит жалко, но видеть её возвращающейся без руки и без подчинённых было, как бы сказать…… мне стало её жаль.
Ситри вздохнула.
— Если бы я знала, что так будет, пошла бы с ней. Она сражалась сильнее всех в этой экспедиции. Мне не нравится, когда тот, кто сражался сильнее всех, проигрывает больше всех. Но это не значит, что я могу извиниться перед ней! Ууух.
Она продолжала что-то бормотать.
Я же думал только об одном.
«……Что она опять задумала?»
Барбатос часто действовала не так, как можно было ожидать по её поведению.
Даже в личной жизни это проявлялось. Любой бы подумал, что она садистка, но во время секса со мной она иногда вела себя как мазохистка.
Все архидюки были шокированы, когда увидели запись мемории, где Барбатос визжит, как свинья, у меня между ног. Это действительно потрясло их.
У неё грубый язык, поэтому все думают, что у неё отвратительный характер, но…… не знаю. Она неожиданно мягкая. Когда она попала в ловушку Паймона и оказалась окружена врагами, она плакала, как ребёнок, перед своими подчинёнными.
Иными словами, она непредсказуемая.
Судя только по словам и выражению лица, она самая вспыльчивая из всех. Но Барбатос, которая больше всех ценит своих подчинённых, намеренно шагнула в ловушку? Это не сходится. Я был уверен, что здесь есть что-то более зловещее.
Я задал Ситри вопрос:
— Ситри. Сколько людей было в группе преследования Барбатос?
— Хм?
Ситри нахмурилась внутри магического шара.
— Ммм…… примерно 1500? Не меньше тысячи.
У Барбатос было около 5000 солдат. Если учитывать всю Фракцию Равнин, то 15000. И всё же она взяла только тысячу для погони…… это подозрительно. От этого воняло.
— Среди них были рыцари смерти?
— Ага. Сотни.
Понятно.
Ситри спросила:
— Почему ты спрашиваешь?
— Нет, просто было любопытно.
Я смутно понял намерения Барбатос.
И вместо того чтобы радоваться этому, я подумал, что она действительно опасная женщина. Ей стоит поучиться у Ситри, которая сейчас искренне переживает за неё.
«Эта девчонка…… она их обманула?»