Через пять дней легионы прибыли в имперскую столицу Габсбургов.
«……»
Повелители Демонов могли лишь молча проходить через высокие ворота. Это был их первый шаг в столицу Габсбурга. Они ожидали славной и радостной победы, но всё, что осталось, — это чёрный дым.
Там ничего не было. Они не видели даже ни одного животного. Резкий запах дыма, оставшийся после пламени, глубоко впивался в ноздри. Повелители Демонов разбили грубый лагерь над выжженным городом. Барбатос оглядела город с печальным выражением лица, а затем её глаза вдруг широко раскрылись от осознания.
Она поспешно обратилась к другим Повелителям Демонов.
— Это тактическое отступление. Чёрт.
— Они намеренно отступили?
Гамигин нахмурилась, говоря. С тех пор как они вошли в город, она всё время прикрывала нос шёлковой тканью. Из-за этого её голос был приглушён.
— Помните 5-й Альянс Полумесяца? Агарес. Тогда ты отвечала за Москву.
— В то время это было Королевство Киева, а не Москва.
Уголки рта Повелителя Демонов 2-го ранга Агарес дёрнулись, словно ей это не понравилось.
— Почему ты вдруг ворошишь чужие плохие воспоминания?
— Они уже делали это во время этой войны, но люди тогда тоже использовали политику выжженной земли. И тогда тоже была зима. Ты изо всех сил пыталась добраться до Киева, но когда ты туда пришла, там уже ничего не осталось.
— То есть ты хочешь сказать, что Империя Габсбург оставила свою столицу в рамках политики выжженной земли?
Агарес приложила руку к подбородку. На её губах всегда затаивалась улыбка, но теперь она выглядела серьёзной. Барбатос продолжила говорить другим Повелителям Демонов.
— Видите? Императорские гробницы были полностью опустошены. Они буквально разобрали свой императорский дворец и утащили его с собой. Наверное, они собираются перенести столицу. Чёрт, это наш последний шанс. Мы должны отправить элитных солдат в погоню за ними.
— Это наш последний шанс?
переспросил Марбас.
— Что ты имеешь в виду, Барбатос?
— Эти имперские ублюдки пытаются забрать всю свою столицу и увести её в другое место. Вы думаете, их люди будут послушно кивать и следовать за ними? Я уверена, что их силой заставили уходить. Их общественные настроения наверняка получили тяжёлый удар!
Барбатос распалилась.
— Они отступают, пытаясь ещё и успокаивать этих людей. Наверняка они движутся с черепашьей скоростью. Вот сейчас мы и можем сломать эту империю. Если мы будем преследовать их и кусать их за задницу, то вся Габсбургская Империя станет нашей! Ну же, товарищи. Поднимем знамёна и ударим по ним сейчас же!
«И что?» — Барбатос посмотрела на других Повелителей Демонов.
«……»
«……»
Бровь Барбатос дёрнулась. Это был не тот ответ, которого она хотела.
— Что? Думаете, я не права? Тогда скажите это.
— Барбатос, 2-й легион удовлетворён тем, что захватил столицу Габсбурга.
Марбас заговорил осторожно.
— Лучшей тактикой является победа без крови. Мы смогли захватить самый уважаемый город в центре континента, не пролив ни капли крови. Есть ли причина без нужды продолжать преследование?
— Мм. Я согласна.
вклинилась Гамигин.
— Насколько я вижу, это значит, что высшие чины человеческой армии повернулись спиной к своему народу. Разве мы не получим психологическое преимущество, если просто оставим их в покое?
Другие Повелители Демонов кивнули. На лице Барбатос появился свирепый взгляд, когда она увидела это.
— ……Эй, мои близкие товарищи. О чём вы вообще говорите? У меня уже закрадываются сомнения в собственном слухе. Дайте я объясню вам ещё раз. Если мы сейчас совместно пойдём за ними в погоню, то сможем стереть Габсбургскую Империю с карты. Они в панике отступают, ещё и обременённые заботой о своём народе.
— По этому поводу.
Агарес усмехнулась.
— Разве имперцы не будут ожидать, что мы пустимся в погоню, если они не идиоты? Мм? Мне кажется, они бросают приманку и предлагают нам её проглотить. С какой стати нам намеренно вестись на неё?
— ……Неважно, устроили ли они ловушку или лежат в засаде, чтобы устроить нападение, Агарес.
Барбатос с трудом проглотила гнев, продолжая говорить.
— Есть только две важные вещи. Враг слаб, а мы сильны.
— И что мешает им прятать свой козырь?
— ……
Барбатос поняла, что что-то не так.
У Марбаса, Агарес и Гамигин, ведущих членов Альянса Полумесяца, были равнодушные лица. Неважно, устроил ли враг ловушку — они могли просто разнести её своей подавляющей силой. Не было никакого шанса, что собравшиеся здесь Повелители Демонов не осознавали этого.
И всё же их мысли явно были где-то в другом месте. Иными словами, их не интересовало уничтожение Габсбургской Империи.
Причина могла быть только одна.
— Вы ублюдки… только не говорите мне. Вы что, не хотите завоёвывать континент?
Повелители Демонов не считали, что 8-й Альянс Полумесяца сможет завоевать континент.
Светловолосая Гамигин склонила голову и заговорила.
— Эээ?
Она вела себя так, будто странной была именно Барбатос, а не они.
— Наша экспедиция Альянса Полумесяца всё равно не увенчается успехом.
— ……
— Серьёзно, ты иногда говоришь такие странные вещи, Барбатос. Тебе стоит быть довольной тем, что ты захватила северную часть Габсбурга. Чего ты жадничаешь? У тебя от этого желудок испортится. Хе-хе.
Подхватила Агарес.
— Если уж на то пошло, это даже хорошо. Раз они оставили столицу, у жителей Габсбурга, вероятно, больше нет сил для ответного удара. Если использовать эту возможность, чтобы зачистить оставшиеся области империи, то мы сможем не торопясь наслаждаться военными трофеями.
— ……
— Мой 2-й легион изначально был приписан к Речи Посполитой, Барбатос. Единственная причина, по которой я дошла с вами так далеко, — это расчистить путь к Речи Посполитой, не проходя через Чёрные Горы. Поскольку теперь нам не нужно беспокоиться о тыле, мой 2-й легион вернётся к своей изначальной цели.
Продолжил Марбас.
— Завоевание континента в любом случае потребует много времени. Нет причин торопиться и пытаться сделать всё сразу, Барбатос.
— ……Не торопиться?
Барбатос стиснула зубы.
— Вы, идиоты…… Это вообще то, что должны говорить Повелители Демонов? Возможность уничтожить человеческую империю прямо у нас под носом. Наша миссия — стереть людей и подарить континент демоническому народу. Вы…….
— А-а-а. Да кому вообще сдалась эта миссия! Это просто раздражает.
закричала Агарес.
— Иди сама гонись за этой великой миссией, деревенская дура. Все демоны, которые по-настоящему хотели захватить континент, умерли тысячу лет назад. Кроме людей вокруг тебя, никто больше не верит в этот бред. Понимаешь? Нас устраивает, пока мы можем кормить тех, кто следует за нами.
— Ты…… как ты могла, будучи рангом 2…
— Прости, Барбатос.
вклинилась Гамигин с улыбкой.
— Я тоже не хочу понапрасну нести потери. Конечно, мы, наверное, могли бы стереть империю, если бы объединили силы, но те имперские солдаты прекрасно знают, что это будет конец их государства, если мы нападём на них сейчас, так что они будут сопротивляться ещё отчаяннее. Хе-хе. Если это случится, то я в итоге потеряю тех солдат, которых с таким трудом сохранила, делая вид, что сражаюсь!
Гамигин высморкалась в платок.
— Мм. Силы Паймон сильно сократились, да и ты тоже потеряла много солдат, поскольку твоя Фракция Равнин сражалась яростнее всех. Я, пожалуй, сейчас в самом расцвете сил~. Может, мне стоит сказать, что я счастлива, поскольку больше и желать нечего~? Хе-хе.
— ……
— И ещё. Это не значит, что ты можешь забрать себе всю землю в центре Габсбурга, ясно? Я, может, и сберегла войска, но мы всё равно воевали вместе! Уверена, ты справедливо распределишь землю.
Руки Барбатос дрожали.
— Распределишь землю……?
— Ага. Почему, по-твоему, мы двинули свои войска в сторону, которой командовала ты?
Гамигин ярко усмехнулась.
— Было тяжело, потому что мне постоянно приходилось беспокоиться, когда у нас закончатся припасы. Да, люди были не идиотами, так что не пытались специально втягивать нас в бой. Какая там была армия? Тевтонское королевство? Они следовали за моим легионом, но стоило нам чуть отойти, как они тоже немного отступали. Хе-хе. Они тоже особо не хотели сражаться!
В действительности во время 8-го Альянса Полумесяца уже было решено, какие армии будут сражаться яростнее всего. На стороне армии Повелителей Демонов это был 6-й легион Барбатос, а на стороне людей — имперская армия под предводительством Императорской Принцессы Елизаветы.
6-й легион сражался ради завоевания континента, а Габсбургская Империя отчаянно сопротивлялась ради защиты своего государства.
С самого начала остальные легионы армии Повелителей Демонов двигались только ради политической цели. Иными словами, они действовали ради ослабления Горной Фракции, поскольку та была крупнейшей группой внутри армии Повелителей Демонов. Поскольку они достигли этой цели, у них не было причин и дальше тратить военную силу.
То же самое было и с другими армиями человеческого союза. Их боевой дух упал не только из-за церемониальных речей, но и потому, что у них не было причин активно сопротивляться, пока армия Повелителей Демонов действительно на них не нападала.
Человеческие армии грабили деревни и города внутри Габсбурга ради того, чтобы успокоить своих солдат. Люди крали у людей под предлогом политики выжженной земли и оправдания, что они — солдаты, отправленные защищать Габсбург. Если бы они не грабили их, армия Повелителей Демонов всё равно забрала бы всё себе. У них не было причин сдерживаться.
В армии Повелителей Демонов и в человеческой армии были схожие интересы.
Остальные члены армии Повелителей Демонов и человеческого союза уважали границы друг друга, словно заранее дали друг другу такое обещание, в то время как Барбатос и Елизавета постоянно сражались на передовой. Армия Повелителей Демонов грабила одну сторону, а человеческая армия — другую.
Сражения происходили редко, а когда и случались, то были небольшими. Все сосредоточились только на том, чтобы наживаться на земле Габсбургской Империи.
Парадоксально, но наиболее активно сражалась именно Горная Фракция. Горной Фракции приходилось изо всех сил бороться, чтобы их больше не подозревали в предательстве своего народа. В результате Горная Фракция понесла тяжёлые потери, уничтожая армию Королевства Британия. ……Конечно, они разыграли бой и сделали его более масштабным, чем он был на самом деле.
— Верно. У нас тоже есть право на справедливую долю.
Агарес улыбнулась, говоря.
— Ну, я не настолько жадная. Просто дай мне землю размером с герцогство. Ничего страшного, если ты заберёшь столицу, Барбатос. Мм, даже мне кажется, что я невероятно великодушна.
— Ах, я бы тоже хотела территорию поближе к Чёрным Горам, если возможно. Я приехала сюда, хотя Баал велел мне не делать этого. Было бы странно, если бы мне досталась земля далеко от гор. Мм. Меня бы устроил какой-нибудь Бранденбург.
— И ещё. Расположение тоже важно. Хм. Что мне делать?
Барбатос замолчала.
— ……
Она чувствовала не столько гнев, сколько тошноту.
Она не хотела признавать этих людей равными себе. У них не было и капли гордости. Они были стаей койотов, которые двигались только ради своей выгоды.
Барбатос молча ушла. Никто не попытался её остановить. За ней последовали только Повелители Демонов из Фракции Равнин.
Она отдала приказ с абсолютно холодным выражением лица.
— Подготовить группу преследования.
— Мы будем преследовать только нашим легионом?
Зепар заговорил осторожно.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но я не могу гарантировать успех.
— Успех — это не то, что можно предсказать. Это то, что нужно выйти и забрать самому.
жёстко ответила Барбатос.
— Другие Повелители Демонов — отбросы, но, по крайней мере, мы должны показать демоническому народу, что мы, Повелители Демонов, всё ещё сражаемся ради него. Это и есть то, что должен делать монарх.
— ……Понял.
— Ублюдки.
зарычала Барбатос. Она бросила взгляд через плечо, и её глаза сверкнули.
— Ладно. Если вам так хочется, мы завоюем континент позже! До того дня я вычищу из мира весь мусор.
Именно в этот момент Фракция Равнин отделилась от остальных фракций.