Мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
Я сел на ближайший широкий камень и выпрямился. Перед Лапис я уже показал себя с самой неприглядной стороны, так что бахвалиться было чем-то — но сегодня я хотел быть серьёзным. Дело было важное.
Лапис, выслушав меня, слегка нахмурила брови. Настолько слегка, что без моей способности считывать чужие эмоции я бы и не заметил.
«Вы готовы предоставить кредит?»
«Да.»
Торговый дом Кункуска совмещал банковские услуги. Даже Повелителю демонов иногда нужна была срочная наличность. В таких случаях дом предоставлял заём.
За полумесяц, пока я копал породу, я осознал одну простую вещь: если так и дальше, то когда-нибудь я неизбежно погибну от топора какого-нибудь приключенца!
Два золотых в день. Даже если работать без отдыха целых сто дней, я заработаю всего двести золотых.
На двести золотых невозможно купить даже самого жалкого голема, не говоря уже о гоблине. Нужно ломать себе спину, размахивая киркой, чтобы хотя бы нанять ещё одного гоблина. И всё это время мне удастся удерживать подземелье лишь с одним големом и одним гоблином?
«Невозможно.»
Приключенцы постоянно приглядываются к моему подземелью. Партия Риффа, ставшая моим врагом, вызывает у меня тревогу.
В любой момент может появиться отряд охотников за сокровищами. Нельзя просто сидеть и ждать, пока киркой накопится состояние.
Я счёл, что гораздо разумнее взять крупный кредит и постепенно выплачивать проценты. Впрочем, я был уверен, что смогу вернуть не только проценты, но и всю сумму сразу.
Однако Лапис спокойно отказала.
«Данталиан, многие Повелители демонов брали займы в нашем доме. Среди них немало таких, кто с трудом справляется хотя бы с процентами. Проценты начисляются ежемесячно неизменно, а доход подземелья нерегулярен.»
Лапис покачала головой. Её розовые волосы рассыпались в стороны.
«Парадоксально, но главным источником дохода подземелья являются приключенцы, вторгающиеся в него. Чем сильнее приключенец, тем выше доход подземелья. Сильный приценец неизбежно обладает хорошим оружием и дорогими предметами — а Повелитель донов может их разграбить. Иными словами, в подземелье, куда приходят лишь слабые приключенцы, доход будет более чем скромным.»
«……»
«Прежде всего, сомневаюсь, что дом предоставит крупную сумму. Торговый дом Кункуска — это организация, строго преследующая выгоду. Беспощадная группа, которой даже соплеменники-демоны в ужасе отводят взгляд.»
Лапис вновь подчеркнула это.
«Если нет гарантии получения стабильного дохода, торговый дом Кункуска категорически отказывает любому Повелителю демонов, даже если он просит о займе. Простите, но статус — это и есть кредитоспособность. Не уверенна, насколько вам, как кандидату ранга F, доверяет торговый дом Кункуска.»
«Вероятно, так и есть.»
«Торговый дом нанимает множество охранных отрядов и всегда готов нанять ещё больше за счёт своих ресурсов. К Повелителю демонов, не выплачивающему проценты по кредиту, дом применяет беспощадные меры. В прошлом были случаи угроз и принуждения.»
Её голос стал ещё тише.
«Повелитель демонов, занимавший 25-е место в иерархии, Глашаллаболас, одолжил 100 000 золотых монет. А затем 70 лет не платил проценты. В ответ торговый дом Кункуска выставил против его подземелья целых 36 демонических легионов. Армия монстров Повелителя была разбита, и в итоге Глашаллаболасу пришлось выплатить все накопившиеся за 70 лет проценты. В результате его подземелье обанкротилось.»
Лапис тихо вздохнула.
«Вот в чём сила торгового дома Кункуска. Вот почему на протяжении последних трёх тысяч лет он остаётся ведущим торговым домом мира демонов. Господин Данталиан, сейчас я говорю вам не как работница торгового дома, а как один из демонов. Не берите в долг у торгового дома поспешно.»
Её искренность была ощутима.
Эта девушка действительно считала моё предложение глупым. Дело было не в её жестокости. На самом деле, обманув меня и уговорив взять кредит, она бы улучшила свои показатели продаж.
Выдавая небольшую сумму и привязав к себе одного Повелителя демонов, торговый дом получил бы выгоду. Но Лапис, лишь потому что не хотела меня обманывать, проигнорировала как свои личные результаты, так и интересы организации.
Она чётко произнесла:
«Наберитесь терпения. Сейчас вам тяжело, но если вы будете постепенно копить деньги на протяжении 100, 200 лет, я уверена, вы обязательно создадите замечательное подземелье, господин Данталиан.»
Лапис Лазули. Демоница с холодным выражением лица, сухим тоном и деловой манерой поведения.
Но за этой внешностью она была бескорыстна. Сияла тихим, чистым светом своего убеждения.
Именно потому, что Лапис была такой, я ещё настойчивее стал продвигать своё предложение.
«А что, если у меня есть бизнес-идея, которая гарантированно увенчается успехом?»
«……»
Девушка посмотрела на меня долгим взглядом.
«Безусловно, наш торговый дом не поскупится на инвестиции. В случае, если у вас, господин Данталиан, и правда есть надёжная бизнес-идея.»
«Маловероятно, впрочем», — неспешно заметила она.
Я слабо улыбнулся.
«Эпидемия.»
«……?»
Лапис Лазули нахмурилась.
«Что вы имеете в виду?»
Отлично, она заинтересовалась.
Битва начинается лишь теперь. Я прошептал себе под нос.
«Актёрская игра» — активация!
Перед глазами один за другим замелькали системные уведомления.
«Навык «Актёрская игра» активируется.»
«В зависимости от характеристик интеллекта и харизмы к навыку применяются дополнительные бонусные эффекты.»
«Кубик удачи выскальзывает из руки! Вероятность того, что собеседник усомнится в вашем утверждении, снижается «незначительно».»
Навык «Актёрская игра», полученный в качестве награды за обучение. Это буквально умение, улучшающее мастерство перевоплощения.
С определённой вероятностью он снижает подозрительность собеседника: «незначительно», «умеренно», «существенно» или «кардинально». Поскольку сейчас мои интеллект и политические навыки хуже мышиного хвоста, я в лучшем случае могу лишь незначительно поколебать чужие сомнения.
Кажется, вид навыка, выпадающего в качестве награды, зависит от того, как ты действовал во время обучения.
Если бы я прорвался сквозь обучение прямым боем, получил бы навыки вроде «Тысячевёрстного похода» или «Врага тысячи воинов», а если бы ловко обошёл его хитростью — получил бы «Засаду с десяти сторон» или «Восмиричное построение».
Так, «Тысячевёрстный поход» — это умение, повышающее боевую силу персонажа на 140% на довольно продолжительное время. Изначально это был навык моего героя в игре Dungeon Attack.
Кроме того, «Восмиричное построение» превращает всю группу персонажа в засадный отряд и одновременно повышает атаку и защиту каждого участника на 25%. Оба навыка считаются читерскими.
Чёрт побери, а «Актёрская игра» на этом фоне — полная дрянь.
Прежде всего, это не связано напрямую с боем. В Dungeon Attack самое важное — это, безусловно, бой. С этой точки зрения навык «Актёрская игра» уже получает неудовлетворительную оценку. Более того, он даже не способен идеально обмануть противника! Всё сводится к абстрактным и расплывчатым критериям вроде «в некоторой степени» или «в значительной мере».
В чём вообще причина того, что навыки так важны? Всё дело в том, что они «всегда гарантируют надёжный эффект». Они всегда работают предсказуемо, и благодаря этому ты строишь планы: «Ага, если применить этот навык здесь, то произойдёт вот это и вот это».
Навык, эффект которого нельзя предугадать ни по срокам, ни по силе?
Да бросьте. Лучше бы хотя бы немного повысили характеристики.
Когда-то на фан-сайте Dungeon Attack поднимался вопрос о «Актёрской игре» и ещё нескольких навыках. Суть претензии была в том, что невозможно понять, зачем они вообще существуют. Они не снижают интеллект противника, в игре нет политических или дипломатических механик……
Некоторые выдвигали правдоподобную версию, что эти навыки были добавлены лишь для галочки, чтобы довести общее количество до 255.
Честно говоря, и сам я не знаю, какой именно эффект даёт «Актёрская игра». Я даже забыл, что подобный навык вообще есть в игре. Скам-навык настолько редкий, что даже я — один из самых одержимых фанатов Dungeon Attack — не был с ним знаком. Вот что такое «Актёрская игра».
Ну, помогает хоть на уровне пылинки между когтями муравья.
Просто раз уж навык был — я его и использовал. Ни больше, ни меньше.
Я продолжил, чтобы убедить Лапис Лазули.
«Через два месяца в мире людей начнётся эпидемия.»
Лапис, похоже, не сразу поняла — она довольно долго молчала. Я уловил в ней замешательство.
«……Эпидемия?»
«Страшная болезнь под названием Чёрная смерть. В 1505 году Имперской эры, то есть этим летом, континент постигнут беспрецедентные человеческие жертвы.»
Это была не ложь. Это была часть сеттинга мира Dungeon Attack.
Год, когда персонажи истории начинают действовать как герои, — то есть год, когда игрок начинает играть, — это 1515 год Имперской эры. Ровно за десять лет до этого Чёрная смерть сметает весь континент.
Эпидемия, начавшаяся с северного континента, мгновенно распространяется по всей территории. За считаные годы погибает до двадцати процентов населения — люди, эльвы и другие расы.
А потом, как будто этого мало, наступает великое неурожайное десятилетие — десять лет подряд неурожаев. Те, кто должен обрабатывать землю, все до единого больны, даже подземные воды заражены, так что хороший урожай невозможен. Все расы континента погружаются в горе.
И во всём обвиняют Повелителя демонов.
Будто именно он породил эпидемию и устроил голод.
Разумеется, это была неправда, но жители этого мира, чьи знания находились на уровне Средневековья, твёрдо поверили в эту версию. Поводом для подозрений стало и то, что мир демонов пострадал от эпидемии сравнительно меньше. Демоны, родившиеся в суровых условиях мира демонов изначально, обладали крепким иммунитетом. И это логично привело к выводу, что болезнь, которую распространяют демоны, для самих демонов безвредна.
Люди утверждают, что чтобы спасти континент от гибели, необходимо изгнать всех Повелителей демонов с поверхности земли.
«Штурмуйте подземелья!»
Наступает эпоха великих приключений. Время, когда все, кто хоть немного умеет обращаться с оружием, толпами устремляются в подземелья.
Такова предыстория Dungeon Attack. Особенно стоит отметить — нет, простите. Герой в детстве потерял родителей из-за набегов Повелителя демонов и ненавидит его сильнее кого бы то ни было. Эта ненависть постепенно ослабевает по мере развития сюжета и осознания им истины… ну, это не имеет отношения к делу. Несмотря на то что игра была как таковая, мироустройство оказалось настолько жалким, что это породило преданных фанатов.
Важно вот что. В этом мире существует универсальное средство от Чёрной смерти.
Это трава под названием чёрная трава. В сравнении с тем миром, где я жил раньше, её редкость можно определить примерно так — она чуть более редка, чем девясил. В общем, не сказать чтобы очень уж редкое растение.
Однако на ранней стадии эпидемии, когда стало известно, что чёрная трава является специфическим средством, люди начали бездумно и чрезмерно собирать её повсюду. В результате семена стали невообразимо редкими.
Государства опоздали — лишь когда уже было поздно, они взяли чёрную траву под контроль и начали выращивать, но ситуация уже была как мочиться на замёрзшую ногу. Объёмы урожая оказались катастрофически недостаточными по сравнению с числом больных. В итоге за один лишь век численность рас континента сократилась аж вдвое.
«Это величайшая трагедия в истории, порождённая недоразумением, невежеством и поспешностью, сложившимися воедино.»
Можно сказать, что это жестоко, но… когда я узнал, что время, в которое я попал, — это как раз 1505-й год летоисчисления континента, я восхищённо выругался. Я был так счастлив, что прыгал на единственной здоровой ноге.
Потому что настройки мира мне теперь играют на руку.
«Скоро беспрецедентная эпидемия обрушится на континент. Чёрная трава — единственное средство от этой болезни. И эту информацию знаю только я!»
Кто на свете мог бы вообще подумать?
Чёрная трава, растущая на задних холмах, бесполезная при обычных болезнях, настолько жёсткая, что её невозможно использовать в пищу и нельзя применять как пряность, — это ничтожное растение станет единственным средством от худшей эпидемии в истории.
До начала Чёрной смерти чёрная трава была безымянным сорняком. Лишь благодаря тому, что она оказалась эффективна против Чёрной смерти, растение позже получило своё название. Эффект чёрной травы был обнаружен лишь через несколько лет после того, как эпидемия распространилась по всему континенту.
Что это значит?
Если я прямо сейчас начну скупать чёрную траву, я могу извлечь выгоду, превосходящую всякое воображение.
Это, конечно, жестокое дело. Та чёрная трава, которую я буду добывать, в ином случае спасла бы чью-то жизнь.
Однако для меня, даже если бы я думал, говорил и действовал точно так же, как люди в реальном мире, собственная жизнь была дороже персонажей из игры, а големы и гоблины были мне дороги. Я был недостаточно добр, чтобы ради безымянного кого-то упустить шанс пропустить подземелья.
«Я знаю действенное средство от эпидемии. Если заранее захватить его в монополию, можно извлечь колоссальную прибыль.»
Мы обменялись вопросами и ответами ещё некоторое время.
Как я могу быть так уверен в распространении эпидемии, каким образом мне удалось разузнать сущность этого лекарства — вот о чём шла речь. Я приплёл кое-что от себя и соврал.
Ну, Лапис Лазули. Что ты на это скажешь?
«……»
Голубые глаза девушки уставились прямо на меня. Вскоре её бледные губы разомкнулись.
«Простите, но нет.»
Взгляд Лапис не выдавал ни тени колебаний. Отказ был решительным.