Ка-анг!
Кирка вбилась в каменистую породу. Сколько часов я уже этим занимаюсь?
Жизнь быстротечна, форма есть пустота, пустота есть форма... Я взмахивал киркой без умолку, с чувством, будто посвящаю себя духовному пути. Великий Бодхидхарма, говорят, вошёл в пещеру и совершенствовался, уставившись в стену. Так почему бы не считать подвижником и меня — я ведь тоже отчаянно рою пещеру. Ха-ха.
Сорок, пятьдесят раз ударил я по каменной стене — и тут тилинг! — честно говоря, от этого звука меня уже нервное расстройство одолевало — всплыл голограмма.
«Добыто железной руды (2 штуки).»
О-хо.
Видимо, труды подвижника не оказались напрасными. Сразу две единицы руды — такое бывает довольно редко.
Я поставил железную руду, полученную в виде предмета, к ногам и снова с размаху ударил киркой.
«Мамочка~ зачем я~ всё время~ по тебе скучаю~»
Почему я, Повелитель демонов, оказался в такой ситуации — копаю железо в шахте?
В этом больше нет необходимости спрашивать. Из-за денег.
Из начальных тысячи золотых двести у меня отобрал авантюрист. На приобретение голема я потратил четыреста. Итого у меня осталось жалких четыреста золотых.
Для обычного человека это сумма, которой хватит на безбедную жизнь до самой смерти. Но для Повелителя демонов — это настолько скудное состояние, что стыдно кому-либо показывать.
Может, просто взять деньги и сбежать?
Я и думал об этом. Поскольку я Повелитель демонов, на затылке у меня есть маленький рог (настолько маленький, что я заметил его лишь недавно), но в остальном я выгляжу как обычный человек. Я стал Повелителем демонов, сохранив ту же внешность и телосложение, что были у меня в прежном мире. Если просто носить шляпу, можно жить более-менее состоятельно — такая мысль сама собой напросилась.
Но я помнил. Главный виновник всех событий, ВенераПантс, определённо сказал следующее:
— ВенераПантс: если целью «Dungeon Attack» было защитить мир от подземелий Повелителей демонов, то в новом проекте цель — покорить мир. Это крайне важно. Обязательно запомни.
Тогда я не придал этому особого значения. Подумал, что он просто делится информацией о новом проекте. Но теперь, оглядываясь назад, понимаю — это была своего рода подсказка. Подсказка о том, как можно добраться до финала в этом проклятом мире.
«Покорение мира, значит...»
Если бы это была игра, всё казалось бы пустяковым и жалкой целью. Но когда дело дошло до завоевания мира этим жалким персонажем — стало по-настоящему безнадёжно. Данталиан. Слабейший Повелитель демонов. Если такой тип заявит о желании покорить мир, каждый мимо проходящий слизень расхохочется.
Ну, нет смысла торопиться.
Если за эти дни я и усвоил что-то одно, так это то, что в любой, самой отчаянной ситуации лучше сохранять в душе немного покоя. А вдруг за самовольный побег система наложит какие-нибудь санкции.
— Кррр, крр.
Подошёл гоблин. Монстр, которого я с трудом раздобыл на последние деньги.
Причина, по которой я купил именно гоблина, была проста. В окне монстров было указано, что его особенность — рытьё пещер. Голем был силён, но в добыче руды не умел ничего. Одним словом — чистый воин. А мне сейчас нужен был работник.
Гоблин оправдал мои ожидания: обе его руки были набиты железной рудой. Похоже, он прибежал, чтобы похвастаться передо мной.
— Ой, наш Блингик! И сегодня столько нарыл?
Я поставил кирку и стал теребить щёки гоблина с обеих сторон. Гоблин засиял улыбкой.
Как он может быть таким милым? С тех пор как я стал Повелителем демонов, даже такие ужасающе безобразные монстры, как гоблины, казались мне лишь прелестью. Моё эстетическое восприятие несомненно дало сбой. Но какая разница? Он такой милый.
— Кррр.
Гоблин миловидно улыбнулся и протянул обе руки. Я схватил его за талию и высоко поднял. А потом закружил. Гоблин в восторге рассмеялся.
Произошло то же, что я когда-то впервые испытал с големом. Эмоции гоблина передавались мне. Бесконечно чистые, наполненные одной лишь радостью. Как будто наши чувства соединились.
Тёмные пещеры, великолепные сталактиты, влажный запах земли — .
Всю эту глубинную, инстинктивную любовь гоблина к подземельям я ощутил без прикрас. Я понял: этот малыш обожал мой подземелье. Настолько, что даже я сам стал немного любить подземелье. Неужели общение чувствами с другим существом может быть столь удивительным.
Я как раз игрался с гоблином.
— Данталиан-ним.
— Ух.
Внезапный голос заставил меня замереть.
— Я пришёл закупить руду.
Обернувшись, я увидел одну бесстрастную девочку.
Девчёнка была одета в чёрный костюм, словно офисная сотрудница. Она сделала идеально ровный поклон. Подняв голову, она по-прежнему выглядела совершенно безучастно. Чувствовалось, что она поклонилась не из уважения, а просто потому, что вежливость требовала этого жеста.
— А? Да. Уже так поздно, что ли?
— Да.
— В пещерах время летит незаметно, ха-ха…
Девчёнка никак не отреагировала. Лишь уставилась на меня своими глазами цвета лазурита. Лишь тогда я понял, что всё это время обнимал гоблина.
Смущённо и незаметно я опустил гоблина на землю.
— Ха-ха-ха.
— ….
«Кеурк?» — гоблин наклонил голову рядом со мной.
Скорее иди, — мысленно сказал я.
Гоблин, словно поняв, зашагал к дальнему концу пещеры. Мы могли общаться с монстрами даже мысленно. Я вздохнул. Хорошо, что мне не пришлось показывать свой жалкий вид гоблину.
— Тогда, Данталиан, начнём сделку.
Девчёнка произнесла это деловым тоном.
Лапис Лазули. Вот её имя.
Мы встретились впервые полмесяца назад. После того как я разбил приключенческий отряд Дальсена, я продолжал изучать игровые функции этого мира.
Было много достижений. Я обнаружил, что доступны магические и технические исследования — самое дешёвое магическое исследование стоило целых пяти тысяч золотых, так что сейчас мне и не снилось о нём, — а также узнал, как устанавливать в подземелье предметы роскоши и разнообразные ловушки.
Для управления подземельем были предусмотрены любые необходимые функции.
Среди прочего я нашёл и торговое окно. Помимо кнопки «Торговать», на нём не было ничего написано. Из любопытства я нажал кнопку — и вдруг на полу пещеры прямо передо мной появился розовый магический круг.
Я отпрыгнул назад от неожиданности — и из магического круга появилась девочка. Это была красавица. Розовые волосы были стянуты в два хвостика. Девчёнка в аккуратном чёрном костюме, каких я видел только в своём мире, едва появившись, вежливо поклонилась.
«Здравствуйте, Данталиан. Я Лапис Лазули из торгового дома Кункуска.»
Она представилась как служащая пятого ранга, не повышая и не понижая голос.
«Обслуживание вашего партнёрства с торговым домом Кункуска с этого момента будет моей прямой обязанностью. Буду рада сотрудничеству.»
Её движения были отточены, словно у опытного дворецкого. Мне стало невыносимо любопытно, и я не сдержался, спросив у неё, кто она такая. Она ответила на мой вопрос подробно, но лицо оставалось без выражения, а голос — ровным.
Торговый дом Кункуска — это компания, которая берёт на себя все бытовые и деловые поручения Повелителя демонов и прочих представителей высших демонических родов. Клиент получает любой товар, какой пожелает. Все сотрудники — демоны, а штаб-квартира расположена в мире демонов.
«Мы можем поставить даже рог дракона!»
Таков был девиз торгового дома Кункуска. Разумеется, при условии своевременной и полной оплаты.
Лапис продолжила объяснять. Поскольку все Повелители демонов — VIP-клиенты, торговый дом Кункуска практикует особый сервис, когда приглашённый клиенту служащий, подобно ей самой, лично вызывается прямо перед ним. Я слегка взволнованно спросил:
Значит, я тоже привилегированный клиент?
«Формально — да.»
Лапис ответила, не шевельнув ни бровью.
«Я — служащая пятого ранга. Пятый ранг — самый низкий.»
Больше объяснения не требовалось.
Чёртов D-класс.
В показанном Лапис каталоге товаров была представлена поистине невообразимая палитра — от редких магических книг до мечей, близких к артефактам. Но мой клиентский уровень составлял всего лишь F. Товары, доступные клиенту уровня F, ограничивались в лучшем случае хорошо отточенным двуручным мечом или бронёй для гоблинов.
«Чем больше товаров вы приобретаете, тем выше поднимается ваш ранг. На уровне A вы сможете купить не просто рог дракона — а самого дракона.»
Дракон! В Dungeon Attack дракон был монстром, уступающим по силе лишь Повелителю демонов. Одинокий дракон — и никакой искатель приключений, а тем более регулярная армия королевства, не смогли бы тебя напугать.
«Но... у меня нет денег.»
«Понимаю. Позвольте спросить: какова ваша совокупная стоимость, Данталиан?»
«406 золотых.»
Я ответил хриплым голосом.
Глаза Лапис Лазули чуть сузились.
«Данталиан, можно спросить, сколько монстров в вашем подземелье?»
«……Один.»
Аура Лапис Лазули изменилась. Я поспешно добавил:
«Нет, то есть один гоблин тоже есть.»
Выражение лица собеседницы не изменилось. Она по-прежнему оставалась безучастной.
Лишь спокойная и безмятежная аура, окутывавшая Лапис Лазули, стала почему-то липкой. Ах, она ведь тоже из маков, так что её, наверное, тоже считают монстром. Големы и гоблины не способны передавать эмоции, но Лапис Лазули — другое дело. Я уловил её чувства в той или иной степени.
«Прошу прощения. Вы сказали не «один отряд», а «один монстр». Я правильно услышала?»
«Д-да.»
Незаметно мой язык перешёл на вежливую форму.
«Какой это вид монстра?»
«Голем низшего ранга.»
С-с-с-с.
Внезапно пронёсся холодный ветер.
«Простите, Данталиан. Мне приходится сказать это, хотя я понимаю, как это звучит.»
«Говорите, пожалуйста……»
«Такое жалкое подземелье я не видела ни разу за всю свою жизнь в мире демонов.»
Я тоже искренне так считаю.
Я нашёл полезную на вид услугу, но денег на покупки у меня не было. К счастью, в торговом доме Кункуска также выкупают товары — в основном снаряжение, отнятое у приключенцев Повелителем демонов. Если повезёт, из этого может выйти хорошая прибыль.
Проблема заключалась в том, что у меня не было даже ничего на продажу.
Лапис, выслушав моё положение, задумалась,
«Придётся добывать хотя бы руду»,
— и дала мне совет.
Подземелье, в котором обосновался Повелитель демонов, по меркам родного мира представляло собой роскошное место. Мана здесь была в избытке, и потому отдельные куски руды иногда пропитывались ей — что-то вроде магической составляющей в самой породе. Такая мана-содержащая руда продавалась по весьма приличной цене.
Чтобы Повелитель демонов лично размахивал киркой — это было слово в слово самое дно.
Но что поделаешь? Другого способа заработать деньги у меня прямо сейчас не было. Послушавшись совета Лапис, я нанял гоблинов и в течение примерно двух недель занимался исключительно тем, что копал подземные ходы.
«Сколько кусков руды вы намерены продать сегодня?»
«Пятьдесят шесть кусков железной руды.»
Я назвал общую сумму — сюда входила и руда, которую выкопали гоблины. Лапис тихо выдохнула. Это был лёгкий выдох, почти как глубокий вдох-выдох. Я сам заметил это лишь пару дней назад, но это был фирменный вздох Лапис — человека, который всегда держал безучастное выражение лица.
«Господин Данталиан, как вам известно, железная руда — это самый низкосортный материал. Сколько бы маны в ней ни содержалось, мы не можем оценить её высоко.»
Так и было. Железная руда ценилась чуть ли не как бобы. Однако и у меня было своё оправдание: мой уровень навыка добычи был настолько низким, что железная руда — единственное, что у меня выходило. Что тут сделаешь! Само по себе то обстоятельство, что Повелитель демонов вообще получил навык добычи, было абсурдом.
«Хотел бы я сообщить вам, что в нашей компании я занимаю последнее место по показателям продаж.»
«Хо-хо-хо.»
Я низко рассмеялся. Лапис слегка наклонила голову.
Девушка, если ты до сих пор думаешь, что я останусь навечно Повелителем демонов, который лишь создаёт тебе проблемы — ты глубоко ошибаешься!
«Я и знал, что так будет, поэтому сегодня припас особый товар.»
Вот, — и я вытащил из пазухи один кусок руды. Тот самый, который слабо мерцал золотым цветом.
«Смотри! Золото! Как тебе? Весьма неплохо, правда?»
«……Хм.»
Кажется, даже эта вечно безразличная девушка была удивлена. «Хм», — произнесла она с чувством. Прямо-таки «хм». Она взяла у меня золотую руду и стала осматривать со всех сторон.
Нахождение золота было чистой случайностью. Я рыл подземный ход в абсолютно безмятежном расположении духа, и вдруг заметил что-то жёлтое. Удача! Я издал победный клич и тут же принялся выкапывать золото.
Наконец-то и в моей демонической жизни наступила весна. Я ведь целых две недели добывал железо и продавал его, а заработал меньше десяти золотых. Золотая руда, насыщенная маной, должна стоить как минимум сто золотых.
— Лапис Лазули, не нужно так благодарить. Если бы не твой совет, я бы и золото не обнаружил. Всё благодаря тебе.
— ……
— Честно говоря, я могу быть тебе только благодарен. Хвастаться нечем, но у меня правда ничего нет. Я и не хотел становиться Повелителем демонов.
Пока я без конца болтал, Лапис Лазули молча царапала руду о стену пещеры.
— В нашем подземелье только големы и гоблины. С кем поговорить — вот и болтаю в пустоту. А, конечно, големы и гоблины — хорошие дети. Слушаются меня, в бедном доме живут и ни одного слова жалобы. Правда……
— Данталиан, это не золото.
— Такие хорошие…… Что?
Лапис Лазули подняла руду в одной руке и молча посмотрела на меня.
Я моргнул.
— А?
— Это пирит. По внешнему виду очень похож на золото, его часто с ним путают. Прозвище — «дурацкое золото». Не уверена, знаете ли вы, но чтобы отличить минералы с похожим цветом, нужно соскоблить поверхность.
Она провела рудой по стене пещеры и показала мне получившуюся крошку. Чёрная крошка.
— Цвет порошка, получаемого при соскабливании поверхности, называется цветом черты. Самородное золото, пирит и халькопирит похожи по цвету, но цвет черты у них разный — жёлтый, чёрный и зеленовато-чёрный соответственно. Это пирит.
— ……
Я погрузился в бездну невыразимого стыда.
— Т-тогда сколько это стоит?
— Данталиан, мне придётся признать, что цена значительно ниже ваших ожиданий.
Я упал на колени на землю и отчаялся.
— В-вот, думал, ситуация наконец пошла на поправку…
— Пятьдесят шесть кусков железной руды. Один кусок жёлтого железного камня.
Рядом Лапис Лазули, словно ничего не произошло, невозмутимо щёлкала на счётах.
— Итого получится два золотых.
— Ууууух…
— Спасибо, что и сегодня воспользовались услугами торгового дома Кункуска.
— Кряяяя…
Я, Повелитель демонов, проработал весь день и заработал два золотых. Слезы застлали мне глаза.
Спокойный голос Лапис Лазули раздался надо мной.
— Я прекрасно понимаю вашу пламенную преданность, Владыка Данталиан, но было бы ещё лучше, если бы вы проявляли столько же рвения к прибыли от торговли.
Кряяяяяк!
В стыде я прокатился по полу ещё долго.
============================ послесловие автора ============================
Торговый дом Кункуска является пародией на торговый дом Гунгоска из романа «Дракон, вьющий гнездо». Этот роман был во многом вдохновлён «Драконом, вьющим гнездо».