На следующее утро за обеденным столом в гостиной семьи Барух Лин Лэй с удивлением обнаружил, что его отец сиял, а его внешний вид и вовсе изменился до неузнаваемости.
Отложив нож и вилку, Хогг улыбнулся Лин Лэю. «Лин Лэй, пожалуйста, поживи дома ещё немного. Отец давно тебя не видел. Нам надо нормально провести время вместе».
Отец хотел, чтобы он задержался?
Лин Лэй был несколько удивлён. За все эти годы отец никогда не говорил подобного. Изначально Лин Лэй планировал отправиться в город Фенн и, заодно, навестить Элис. Но сейчас эта мысль была забыта.
«Хорошо, отец», — с радостью кивнул Лин Лэй.
Хогг одобрительно кивнул, но в его глазах, казалось, мелькнуло нечто иное.
……
Лин Лэй пробыл в Ушань-чжэне более десяти дней, настолько задержался, что даже не торопился возвращаться, когда в Академии Эрнст начался новый семестр. И Хогг не подгонял его.
На горе Ушань к востоку от города, у журчащего ручья, Лин Лэй сидел, скрестив ноги, в тихой медитации, усмиряя и очищая магическую силу.
Элементы Земельной и Ветровой систем проникали в его тело со всех сторон. Кости, мышцы, меридианы естественным образом поглощали элементы, совершенствуя организм. Малая часть этих земельных и ветровых элементов усваивалась, но большинство очищалось и в итоге направлялось в его даньтянь в центре груди.
Подобно тому, как все реки стремятся к морю, элементы, мчавшиеся по каждому меридиану всего тела, в конечном счёте собирались здесь.
Лин Лэй просидел так целых полдня. Когда он открыл глаза, солнце уже садилось за горы.
«Пора возвращаться в академию», — сказал Лин Лэй, встав и сделав глубокий выдох. «С тех пор как я отдал отцу магические кристаллические сердевники, его отношение ко мне стало гораздо лучше, теплее».
Эти десять с лишним дней, вероятно, стали самыми гармоничными в отношениях Лин Лэя и Хогга за всё время.
«Что могло вызвать такую большую перемену в отце? Кристаллические сердевники? Отцу вряд ли деньги нужны. Или... шрамы на моём теле?» Лин Лэй думал и думал, но так и не смог точно понять, почему отец вдруг стал к нему таким хорошим.
Выражение «забота и внимание» в полной мере описывало нынешнее отношение Хогга к Лин Лэю.
Войдя в особняк семьи Барух, Лин Лэй сразу же увидел отца, читавшего книгу: «Отец, уже темнеет. Лучше подожди до завтра».
«О, Лин Лэй вернулся», — Хогг улыбнулся и закрыл книгу. «Ты прав, подожду до завтра».
«Лин Лэй, ты наверняка испытал жажду после столь долгих тренировок на улице». Хогг взял кувшин со столика и налил стакан чистой воды. «Пожалуйста, утоли жажду. Температура воды как раз подходящая — ни горячая, ни холодная».
«Спасибо, отец». Лин Лэй почувствовал тепло в сердце.
Именно так Хогг и обращался с Лин Лэем все последние дни — невозможно лучше. Раньше же Хогг всегда был суров и редко показывал такую нежную сторону своей натуры.
Отпив воды, Лин Лэй заговорил. «Отец, я уже некоторое время дома. Я собираюсь вернуться в академию завтра».
«Завтра?» Хогг на мгновение замер, а затем кивнул. «Хорошо. В конце этого года постарайся приехать раньше».
«Хорошо», — ответил Лин Лэй.
Хогг тихо произнёс: «Лин Лэй, у твоего отца нет особых способностей. Будущее семьи теперь зависит от тебя. Тех магических кристаллических сердевников, что ты мне дал, достаточно для содержания твоего брата в Империи О'Брайена. Этим я уже доволен. Но в глубине души я всё ещё помню позор нашей семьи. Надеюсь, ты не забудешь, что наше семейное сокровище всё ещё где-то там».
Лин Лэй почувствовал возложенные на него отцом надежды, глубоко вдохнул и слегка кивнул.
«Сейчас у меня нет других желаний. Я лишь хочу перед смертью увидеть Боевой Клинок "Убой"». Голос Хогга был очень тихим.