На улице Зеленых Листьев в столице Королевства Фенлей Священного Альянса — городе Фенн — стояло множество роскошных особняков. Перед одним из них собралась группа из дюжины человек.
«Наша семья Дебус приносит тебе благодарность, Лин Лэй. Если бы не ты на этот раз, Калан, должно быть, серьёзно пострадал», — с улыбкой сказал Лин Лэй седовласый старик с аккуратно причесанными седыми волосами. Рядом с сереброволосым стариком стоял Калан. Рядом были также Элис, Тони и Ния. За группой стояла целая свита слуг семьи Дебус.
Сереброволосый старик повернулся и кивнул одному из слуг позади. Тот извлек из пазухи маленький желтый кошелек.
Старик принял кошелек и протянул его Лин Лэй с улыбкой. «Это сто золотых монет. Сумма невелика, но она выражает чувства нашей семьи Дебус. Надеюсь, ты примешь её, Лин Лэй».
«Нет нужды. Я просто оказал маленькую услугу», — вежливо ответил Лин Лэй. «Теперь я, пожалуй, пойду».
Сереброволосый старик не стал настаивать и лишь с улыбкой проводил взглядом уходящего Лин Лэй.
«Тони, вам троим тоже стоит идти домой. Ваши родители наверняка очень волнуются», — мягко сказал старик. Элис, Ния и Тони попрощались с Каланом и каждый отправился в свой дом.
Как только Калан и сереброволосый старик вошли в гостиную, выражение лица старика мгновенно стало холодным. Пронзительным голосом он произнёс: «Встань на колени!»
Калан тут же с глухим стуком опустился на колени. «Второй дедушка, я был неправ. На этот раз я необдуманно повёл троих хороших друзей в Горный хребет Магических Зверей, не исследовав толком его опасности. Прошу Второго дедушку наказать меня».
«Хмпф, необдуманно?»
Холодный взгляд сереброволосого старика скользнул по Калану. «Калан, ты уже взрослый и будущий наследник нашей семьи Дебус. Как ты мог допустить такую глупую ошибку? Опасности Горного хребта Магических Зверей — разве ты можешь их осмыслить? Отправиться в поход, не доложив семье... Хмпф, твоё наказание решит твой отец. Я лишь хочу тебе напомнить: если ты и впредь будешь действовать столь безрассудно, то даже если семья когда-нибудь перейдёт тебе, ты её погубишь».
Калан стоял, опустив голову, и не смел произнести ни слова.
Семья Дебус в целом Королевстве Фенлей входила в первую тройку. Сила семьи заключалась не в каком-то высоком положении, а в том, что семья Дебус являлась партнёром в Королевстве Фенлей «Торговой Компании Досон» — одной из трёх великих торговых компаний на Континенте Юйлань.
Торговая Компания Досон была богата, как целое государство, а её дела охватывали весь Континент Юйлань.
Одна из трёх великих торговых компаний Континента Юйлань обладала пугающими финансовыми и военными возможностями. Даже в Королевстве Фенлей многие семьи мечтали сотрудничать с Торговой Компанией Досон — это было равнозначно тому, чтобы запрыгнуть на борт колоссальной боевой колесницы.
Семье Дебус удалось установить связи с Торговой Компанией Досон, и это было поистине замечательным достижением.
Ведь отношение двух великих Альянсов и четырёх великих Империй к трём великим торговым компаниям сводилось главным образом к стремлению заручиться их благосклонностью.
******
Покинув город Фенн, Лин Лэй отправился в путь к Академии Эрнст. Бэй Бэй сидел у него на плече и оглядывался по сторонам, а Деринкорт шагал рядом.
«Дедушка Деринк, — сказал Лин Лэй через общение душами, — не кажется ли вам, что этот мир немного... страшен?»
Деринкорт лишь слегка кивнул, но ничего не сказал, просто внимательно слушал.
«Раньше, когда я ездил в город Фенн, я ничего такого не замечал. Но после возвращения из Горного хребта Магических Зверей я стал замечать многое. Жестокость в Горном хребте Магических Зверей, борьба за выживание, где побеждает сильнейший, — она была обнажённой, кровавой и без какой-либо маскировки».
«Здесь же, в городе Фенн, дворяне, маги и могущественные воины — все они одеты безупречно и ведут себя с образцовой вежливостью. Весь город выглядит таким процветающим, но его иерархия такая жёсткая и холодная».
«Даже в законах права дворян намного превосходят права простолюдинов. Город Фенн процветает, полон смеха и веселья, но скрытые правила, царящие в нём, гораздо сложнее и запутаннее, чем в Горном хребте Магических Зверей. В Горном хребте нет различия между дворянином и простолюдином — есть лишь различие между сильным и слабым».
Лин Лэй постепенно начинал понимать этот мир.
В этом мире великие дворяне находятся на вершине, а простой люд эксплуатируется. Какими бы джентльменами ни выглядели дворяне, как бы гипокритичны ни были их учтивые манеры, это не может скрыть жёсткую и бескомпромиссную иерархию мира. Чтобы обрести положение в обществе, нужно стать великим воином или великим магом.