Братья Борлер и братья Лин Лэй шли один за другим, широким шагом устремляясь вперёд. Однако четвёрка двигалась неспешно — на протяжении всего пути они внимательно оглядывали окрестности.
— Босс, как ты думаешь, как выглядит тот Незримый Плод, способный резко увеличить чью-то силу? — передал
Лин Лэй осматривал окружение. — Незримый Плод, Незримый Плод… Может, он выглядит как обычный фрукт. Стойте, что-то не так! — Лин Лэй почувствовал удивительно свежий аромат. Вдохнув его, он ощутил, как прояснился разум, а серая дымка, постоянно влиявшая на его душу, заметно рассеялась.
— Босс, туман впереди совсем поредел, — живо сообщил Бэй Бэй.
В голове Лин Лэй мелькнула мысль. — Похоже, мы уже близко. Вперёд!
Он шагнул вперёд длинным шагом, а братья Борлер двигались рядом. Пройдя ещё примерно сто метров, Лин Лэй обнаружил, что серый туман вокруг полностью исчез. — Какое это дерево? — невольно уставился он на открытое пространство впереди. В центре поляны стояло раскидистое, низкорослое дерево с невероятно густой кроной.
Низкое дерево — ствол нужно было обхватывать вдвоём, а вся высота не превышала тридцати метров.
И всё же это дерево обладало десятками тысяч ветвей, каждая из которых тянулась на сто-дваста метров. Вдоль каждой из этих невероятно длинных ветвей отрастали ещё боковые побеги. В итоге одно лишь низкое дерево покрывало область в несколько сотен метров вокруг.
— Босс, смотри — что это? — вскричал Бэй Бэй.
Глаза Лин Лэй сузились.
На одной из массивных ветвей, возвышавшихся над кроной дерева, среди листвы висел плод чуть больше кулака. Почти шарообразный, с фиолетовой кожицей, прозрачной и кристально чистой, переливающейся сиянием — ослепительно красивый. К тому же от него слабо исходила туманная дымка.
— Какой чудесный свежий аромат, — Лин Лэй глубоко вдохнул. Разум стал ещё яснее, а душа ощущала приятный комфорт. — Это… Незримый Плод?
Лин Лэй невольно бросил взгляд на братьев Борлер. Глаза Борлера горели, он впился взором в Незримый Плод. Но не бросился вперёд — а громко произнёс: — Лин Лэй, вот он — Незримый Плод! Но я должен вас предупредить: сорвать его будет непросто. Змей-Страж Незримого Плода ещё не появился.
Борлер прожил бесчисленное множество лет и помнил, как в прошлый раз срывали Незримый Плод. Он явно знал об опасности!
Лин Лэй тоже понимал…
Незримый Плод выглядел так, будто просто лежал на виду, но если броситься наобум — точно нарвёшься на беду.
— Босс, я пойду! — уверенно заявил Бэй Бэй, готовый метнуться вперёд.
— Бэй Бэй, не торопись, — строго остановил его Лин Лэй.
— М? — Бэй Бэй посмотрел на него.
— Сначала посмотрим! — Лин Лэй тщательно оглядел окрестность. Внезапно—
— Шшшшш~~ — Зелёные листья на раскидистых ветвях дерева Незримого Плода затряслись, словно порыв ветра, и этот звук нарушил окружающую тишину. Одновременно зелёное свечение энергии зажглось на листве и ветвях, покрывавших область в несколько сотен метров, и постепенно усиливалось…
Одна за другой на листве возникали зелёные змеи размером с ладонь.
— Их так много! — Бэй Бэй резко вдохнул.
Он не боялся этих змей, но увидев столько — покрылся мурашками. Лин Лэй невольно прищурился… одного взгляда было достаточно, чтобы понять: змей тысячи и десятки тысяч. Плотно друг к другу, зелёные змеи покрыли практически каждую часть дерева с плодом.
— Это всего лишь закуска, — холодно сказал Борлер.
— Змей-Страж, ну-ка покажись, — громко позвал Борлер. — Что — хотел подождать, пока я ринусь вперёд, а потом нанести удар из засады?
Лин Лэй и Бэй Бэй опешили.
Змей-Страж? Значит, эти зелёные змеи — не Страж?
— Ха-ха, не ожидал, что ты знаешь обо мне! — пронзительный, зловещий голос раздался из ствола дерева. — Скучно. Хотел ещё поиграть с вами, но теперь придётся показаться… Вся интрига пропала. — Голос ещё звучал, а из дерева Незримого Плода уже медленно обозначался его истинный облик!
Лин Лэй, Бэй Бэй и Брун невольно содрогнулись.
Из ствола плавно выдвигалась гигантская зелёная змея — толщиной с руку и длиной почти десять метров. Огромная змея обвилась вокруг ствола, её голова была приподнята, холодные глаза, мерцающие фиолетовым светом, скользили по четвёрке — Лин Лэй, Борлеру и остальным — вдали.
Эти глаза — такой яркий фиолетовый, что от него резало взор.
Лин Лэй и Бэй Бэй невольно прищурились, не желая встречаться взглядом с гигантской зелёной змеёй.
— Лин Лэй, нам нужно сделать следующее: добыть Незримый Плод — преодолев сопротивление бесчисленных зелёных змей и этого Змей-Стража, — ровным голосом сказал Борлер. — Одна подсказка: Змей-Страж ещё может управлять деревом Незримого Плода, чтобы сковывать и сдерживать вас. Что ж… кто схватит Незримый Плод — тому он и достанется.
Сказав это, Борлер медленно озарился желтовато-коричневым свечением.
— Земельная Божественная Сила? — нахмурился Лин Лэй.
Бэй Бэй, напротив, предвкушающе облизнулся. — Босс, Незримый Плод — смотри за мной! Эти маленькие змейки мне нипочём. Незримый Плод… точно мой! — В руке Бэй Бэй появился божественный кинжал, и он пристально наблюдал за Борлером.
Борлер явно накапливал силу—
— Ха!
С резким боевым кличем всё желтовато-коричневое свечение Борлера мгновенно стекло в его правую ногу. Правая нога поднялась, а затем яростно ударила о землю. — ГРОМ! — Вся земля издала страшный гул, а желтое свечение из правой ноги устремилось прямо в грунт.
Странно, однако…
Земля под ногами Борлера осталась совершенно невредимой.
— Передача пульсации, взрыв? — Лин Лэй догадался о скрытом принципе этой техники, хотя сам пока был не в состоянии её повторить. Он немедленно обратил взгляд вперёд, на плодовое дерево.
— ГРОМ! — «ГРОМ!» «ГРОМ!» «ГРОМ!»…