Металлическое существо неслось на неизменной скорости. В каюте Лин Лэя и Дилии он смотрел в окно и видел, как на бескрайней земле внизу двигались многочисленные существа — люди, зверолюды, магические звери и иные представители различных рас.
— Все они — из Святого Царства, — Лин Лэй без труда определил.
В Подземном мире самым многочисленным сословием были именно Святые. Бесчисленное множество их было рассеяно повсюду, однако жизнь их ничем не была гарантирована.
— Если бы я попал в Подземный мир, будучи ещё Святым, всё было бы очень плохо, — мысленно заметил Лин Лэй. — Тот Ходан — ещё когда я был всего лишь Святым, он уже подбивал меня в Подземный мир. Значит, затаил он что-то совсем нехорошее.
— О чём ты задумался, Лин Лэй? — с недоумением спросила Дилия.
— Ни о чём, — Лин Лэй усмехнулся и покачал головой. — Дилия, мы уже больше десяти лет в этом металлическом существе, правда? Время летит невероятно быстро.
— Да, десять лет прошло. Думаю, ещё через десять мы доберёмся до Ланьфэна. Надеюсь, до прибытия закон стихии ветра достигнет уровня среднего бога, — Дилия улыбнулась.
— Чтобы и божественная личность ветровой системы тоже стала средним богом? — Лин Лэй сам не был в этом уверен. Прорыв сквозь барьер мог случиться быстро, а мог затянуться — никто не мог сказать, когда это произойдёт.
Между тем, пока Лин Лэй и Дилия разговаривали —
Соломон и Ниси находились в одной из кают.
— Братец, зачем ты позвал? — Ниси с улыбкой посмотрела на брата.
Соломон окинул взглядом Ниси — на её голове красовались соломенная шляпка, подаренная Бэй Бэем.
— Ниси, ты правда хочешь быть с этим Бэй Бэем? — голос Соломона был низким, а вопрос — серьёзным.
Ниси постепенно перестала улыбаться и серьёзно кивнула: — Братец, если честно, я никогда не хотела ехать на Континент Бифу. Мне просто было трудно расставаться с тобой. Но стоит вспомнить, что мы тогда пережили на Континенте Бифу, и я... — кулаки Ниси машинально сжались.
Соломон мысленно вздохнул и произнёс: — Я понимаю. Вот что я хотел спросить — что ты собираешься делать с Бэй Бэем? Каков твой план?
— Братец, Бэй Бэй замечательный. Да, иногда он любит пошутить и повеселиться, но с людьми он очень искренний, а со мной в особенности. Рядом с Бэй Бэем я... я чувствую себя счастливой, без единой заботы. — Ниси заговорила, и на её лице снова появилась улыбка. — Бывает, мне грустно, и Бэй Бэй всегда старается меня утешить. Братец, не смотри на то, что он любит шутить — на самом деле он очень сообразительный. Стоит мне немного расстроиться, он тут же всё замечает.
— Мне очень нравится то чувство, что испытываю, когда я рядом с Бэй Бэем, — Ниси посмотрела на брата. — Братец, прости.
Соломон низко произнёс: — Значит, ты не собираешься возвращаться на Континент Бифу?
— Нет, — покачала головой Ниси.
Соломон промолчал. Он столько лет был рядом с сестрой — конечно, ему было трудно расставаться.
— Братец, прости, — тихо сказала Ниси.
Соломон покачал головой и усмехнулся: — Возвращаться на Континент Бифу сейчас и так опасно. Ладно, пока поезжай с Бэй Бэем. Когда я устрою всё на Континенте Бифу, ты и Бэй Бэй, когда будет время, можете приехать ко мне.
Ниси не смогла скрыть радости.
— Братец! — Ниси в восторге обняла брата.
— Хехе, — Соломон рассмеялся. — Ладно, ладно. Но Ниси, когда ты будешь с Бэй Бэем и остальными, береги себя — меня рядом не будет.
— Я поняла, братец! — поспешно ответила Ниси. — Не переживай, мы возьмёмся за обычное задание по сопровождению, никакой опасности не будет. Посмотри, мы уже десять лет в этом металлическом существе, и ни разу ничего не случилось.
— ГРОМ!
Внезапно металлическое существо сотряслось, и тела Ниси и Соломона качнулись.
— Вжух!
Всё металлическое существо мгновенно рассеялось и обратилось в человекоподобную фигуру. Все, кто находился внутри, оказались повисшими в воздухе. Сотня с лишним людей выглядела ошеломлёнными; многие демоны, ещё минуту назад погружённые в медитацию, были вынуждены очнуться.
В этот момент — перед более чем сотней путников парили густо скопившиеся силы божественного уровня. Их было так много, что лица Лин Лэя и прочих однозвёздочных и двузвёздочных демонов мгновенно изменились от ужаса.
— Шеф, тут сколько их! — глаза Бэй Бэя округлились.
— Похоже, их около десяти тысяч, — нервы Лин Лэя напряглись. — Почти десять тысяч сильнейших, и, судя по всему, почти все они — средние боги, да ещё и不少 высших богов! Если такая толпа ринется в бой, последствия...
Внутри у Лин Лэя всё сжалось.
— Бэй Бэй, оставайся рядом с нами. И Дилия — как только начнётся, используй Марионетку Смерти, — Лин Лэй торопливо распоряжался. — Сейчас главное — уцелеть. Подождём, пока шестизвёздочный демон отразит нападение.
— Ни-ни, иди сюда, — тут же окликнул Бэй Бэй.
— Бэй Бэй! — На лице Ниси расцвела улыбка, она с лёгким волнением подлетела к Бэй Бэю. Соломон также приблизился и встал рядом с Лин Лэем и его спутниками.
Соломон тоже выглядел обеспокоенным и тихо произнёс: — В этот раз мы в большой беде. Столько народу — даже высший бог в опасности, когда на него набрасываются сотни средних богов. А тут их почти десять тысяч!
— Господа! — звонкий голос прокатился над окрестностями. — Вы преградили нам путь не иначе как ради наживы. Сегодня мы не хотим вступать с вами в смертельный бой — это ни одной из сторон не принесёт пользы. Назовите сумму, и если она в моих силах, я немедленно выплачу. Как вам такой вариант?
Это говорил седовласый старик с тремя длинными чёрными рогами на голове.
Про себя седовласый старик нецензурно выругался: Это проклятое место! Когда тут успела появиться банда грабителей из десяти тысяч человек? И ещё двадцать высших богов! Я никогда о них не слышал!
— Ха-ха-ха-ха... — Вожак почти десятитысячной банды — кряжистый мужчина в красной мантии — громко рассмеялся. — Судя по всему, ты человек прямой. Тогда мы не будем усложнять. Нас, братцев, десять тысяч. Вот что — мы не станем запрашивать слишком много: отдай нам десять миллиардов чернильных камней. Согласен?
Десять миллиардов чернильных камней!
Эта сумма мгновенно привела седовласого старика в ужас.
— Десять миллиардов чернильных камней? — седовласый старик не верил своим ушам и уставился на человека в красной мантии.
— Десять миллиардов? — пробормотал Бэй Бэй. — Уж больно жирно просят.
Лин Лэй, услышав эту цифру и вспомнив свои чуть более ста миллионов чернильных камней, мысленно вздохнул: они просто так назвали десять миллиардов — похоже, мои сбережения действительно ничтожны.
— Дружище, десять миллиардов чернильных камней — это, кажется, многовато? — тон седовласого старика стал чуть жёстче. — Десять миллиардов я не в состоянии выплатить. Может, снизим цену... — старик пристально смотрел на человека в красной мантии.