Над Озером Луны клубился розовый туман.
Сквозь эту густую дымку Лин Лэй и его спутники одновременно развернули Божественные Области, оттесняя окружающий розовый туман. Божественная область одного богоподобного сильнейшего не отличалась особой широтой, но когда тысячи сильнейших применяли их одновременно...
Вот над крепостью сразу образовалась обширная зона, совершенно свободная от тумана.
«Мы ещё даже не вошли в крепость, а люди уже погибают», — подумал Лин Лэй. Этот розовый туман, расползавшийся повсюду, отравлял духовную силу многих, а особенно тех, чьё стремление к убийств и без того было слишком сильным, — те мгновенно теряли рассудок.
За считаные мгновения погибло уже около десятка богов среднего ранга.
«Этот туман — действительно страшная штука», — восхитился Бэй Бэй. — «Хорошо, что я не выпустил своё духовное восприятие.»
Дилия же сказала: «Я услышала звуки боя, поэтому выпустила духовное восприятие, чтобы разобраться, что происходит. Разумеется, услышав то предупреждение, я мгновенно отозвала его.» Лин Лэй повернулся к Дилии: «Дилия, с тобой всё в порядке?» Он почувствовал укол страха.
«А на меня я похожа на человека, которому что-то угрожает?» — улыбнулась Дилия.
«Я лишь ощутила лёгкое раздражение, слабое стремление к убийству. Но всё было под контролем», — пояснила она.
Внезапно Лин Лэй нахмурился и повернул голову в сторону. Рядом два бога среднего ранга о чём-то беседовали.
«Аксу, мы в большой беде. Туман, изготовленный мастером-богом высшего ранга, практикующим Правила Смерти — это штука недешёвая. А хозяин Замка Озера Луны использует его так запросто. Плюс тот магический массив... Это как минимум говорит об одном — хозяин этой крепости чрезвычайно богат.»
«Верно. А ведь этот туман, пробуждающий убийственное желание, ещё и не самый страшный. В Замке Чёрного Песка в Городе Дии я однажды видел, как кто-то продавал туман, который при соприкосновении с духовной силой мог вызвать самопроизвольное возгорание и распад души. Но и цена на него была небесной.»
Около тысячи богов среднего ранга, участвующих в испытании, перешёптывались, паря в воздухе и ожидая, пока более двадцати демонов не примут решения.
Если демоны не разберутся с хозяином крепости и стражниками в чёрном, никто не посмеет туда ворваться.
Все, включая Лин Лэй, прекрасно понимали: хозяин Замка Озера Луны, вероятно, продемонстрировал лишь малую толику своих возможностей. Настоящий козырь ещё не был разыгран. Каким образом боги среднего ранга вроде Лин Лэя могли бы рискнуть жизнью, бросившись внутрь?
В нижнем уровне Замка Озера Луны, в просторном зале.
Управляющий в фиолетовой одежде стоял поодаль, а старик с чёрными волосами, свисающими густой бровью до груди, неторопливо отпивал из бокала и невозмутимо произнёс: «Белом, обстановка снаружи прояснена?»
«Милорд, во главе снаружи — группа демонов.» Управляющий в фиолетовом нахмурился. — «Милорд, ситуация выглядит не очень хорошо. Боюсь, кто-то намеренно разместил в Демоническом замке задание на нас.» Когда дело касается демонов, каждый чувствует себя не в своей тарелке.
Так и этот владелец крепости.
«Так?» Старик с чёрными волосами сморщил брови и задумался на мгновение.
«Как бы там ни было, любой, кто войдёт в крепость, будет убит!» — хрипло произнёс чёрноволосый старик. — «Всех золотопёстых стражников расставишь ты. Выдай им также Богоубийственные стрелы и всё остальное. Кто-то специально действует против меня? Когда это закончится, обязательно проведу расследование.»
«Так точно, милорд!» Управляющий в фиолетовом поклонился.
Над Замком Озера Луны парила группа людей. Во главе её стоял Лойсиус и его окружение — все были в глубокой задумчивости.
Лойсиус прекрасно понимал: при достаточных средствах и связях в Замке Чёрного Песка можно приобрести множество запрещённых предметов и превратить целую крепость в ад на земле. Даже он сам не стал бы туда лезть бездумно.
«Другого выхода нет», — мрачно сказал Лойсиус, оглядывая окружающих демонов.
Демоны переглянулись.
Такая ситуация для них не в новинку — все прекрасно знали, что делать:
Пустить тех, кто участвует в демоническом испытании, пушечным мясом! Пусть они проложат дорогу в крепость!
«Фр-р!» «Фр-р!»...
Более двадцати демонов почти одновременно поднялись над большой толпой Лин Лэя и прочих, и раздался голос: «Сейчас туман отравляет всё вокруг, а крепость практически неприступна — нам придётся проникать внутрь! Сейчас вы, около тысячи человек, разделитесь на десять отрядов и поочерёдно войдёте в крепость через окна и проходы. Демоны разделятся на десять групп и пойдут следом за вами. Обычных стражников в золотом разберёте вы, а если встретите стражников в чёрном — вмешаются демоны!»
Как только эти слова были произнесены, лица почти тысячи богов среднего ранга, желавших пройти испытание, изменились.
«Мерзавцы! Нас используют как пушечное мясо!» — мысленно выругался Лин Лэй.
Все мгновенно всё поняли. Но Лин Лэй и остальные не могли сопротивляться... потому что все прекрасно знали, на что способен могущественный бог высшего ранга.
Быть может, Крамптон и ему подобные — боги высшего ранга, получившие силу через усвоение божественной искры, — несколько богов среднего ранга смогли бы совместно уничтожить.
Но Лойсиус, пятизвёздочный демон, — совсем другое дело.
Стать пятизвёздочным демоном означает, что он непременно слил воедино суть законов. Один такой демон способен перебить все тысячу без малейшего труда. Не говоря уже о том, что пятизвёздочных демонов — трое! А четырёзвёздочных — целая гора! Сопротивляться было совершенно невозможно.
«Вы — один отряд», — немедленно начал распределять один из демонов.
Однако боги среднего ранга не спешили подчиняться.
«Быстрее! Или вы предпочитаете умереть прямо сейчас?» — раздался холодный голос. Боги среднего ранга переглянулись и в конце концов согласились.
Выбора не было!
«Совместная атака богов среднего ранга — это совершенно безнадёжно», — бросил взгляд на Замок Озера Луны Лин Лэй. — «Внутри крепости коридоры слишком узкие, по ним могут идти максимум два-три человека рядом. Даже если сотня войдёт внутрь, они не смогут одновременно атаковать богов высшего ранга, идущих следом.»
Сопротивление не сулило никакой надежды, и все боги среднего ранга избрали покорность.
В конце концов, демоны не собирались их убивать — лишь просили войти первыми. У них ещё была надежда на спасение.
«Эй, мы берём на себя этот отряд!» — выкрикнул Крамптон.
Обычно два или три демона сопровождали отряд из сотни человек.