Хотя первая любовь Лин Лэй обернулась неудачей и в глубине его души осталась тень на чувства, постоянные поступки Дилии, всё, что она для него делала, — особенно учитывая, что они были знакомы с детства, — заставляли Лин Лэй признаться себе: ему нравилось быть рядом с Дилией, ощущать то тёплое, сердечное чувство.
В академии Лин Лэй прекрасно понимал, какие чувства питает к нему Дилия.
Он знал, что она ждёт, когда он заговорит. Но неудача первой любви оставила в его сердце плотный узел, и он не мог вымолвить ни слова.
В далёкой столице Юйланьской Империи солнце хотя и стояло высоко, между небом и землёй по-прежнему царил мороз. Дилия, одетая в роскошную тёплую мантию, сидела во дворе, лениво греясь на солнышке. В руках её лежало письмо от Лин Лэй. Оно было доставлено через систему передачи сообщений Торговой Компании Досон.
Перечитывая письмо, Дилия не могла сдержать улыбки — она сияла от счастья.
— Дилия, что читаешь? — раздался густой голос. Это был Земляной Медведь Хаттон. Его милые маленькие глазки уставились на письмо в руках Дилии. — Давай, Дилия, покажи мне тоже. Пусть и А-Хуан порадуется.
Земляной Медведь Хаттон был очень близок с Дилией.
Увидев Хаттона, Дилия тут же спрятала письмо в пазуху, сморщила нос и ворчливо фыркнула:
— А-Хуан, ты опять пришёл шуметь? Где Господин? Почему ты не рядом с Господином?
Земляной Медведь повёл головой:
— Мой Господин ушёл в затворничество для медитации. Без десяти-пятнадцати дней не выйдет. Ему я сейчас не нужен, так вот А-Хуан пришёл к Дилии! — Земляной Медведь широко ухмыльнулся.
Дилия сегодня тоже была в хорошем настроении и поиграла с Земляным Медведем какое-то время.
— Дилия, это письмо от того самого Лин Лэй? — тихо спросил Хаттон.
Дилия недовольно покосилась на него, но всё же кивнула. В её глазах невозможно было скрыть радость: в письме Лин Лэй рассказывал о событиях прошедших дней и сообщил Дилии, что сейчас находится в Чёрном Городе Края Хаоса, даже подробно описал географический маршрут.
Хотя Лин Лэй прямо и не просил Дилию приехать, столь подробные указания маршрута говорили сами за себя.
— Этот дурачок, всё прячет и прячет. Хочет, чтобы я приехала, — так скажи прямо, — мысленно усмехнулась Дилия.
В хорошем настроении Дилия сидела в кресле и улыбалась сама по себе. Земляной Медведь сидел рядом и болтал с ней то о том, то о другом.
— Дилия, завтра же Юйланьский Праздник. Сегодня вечером ты ведь поедешь домой? — тихо спросил Хаттон.
Услышав это, Дилия невольно нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Да, сегодня вечером семейный ужин. Эх… правда не хочется ехать.
За последнее время Дилия ездила домой дважды, и каждый раз родные уговаривали её бросить Лин Лэй.
Но...
Разве это возможно?
Когда-то Дилия поверила, что Лин Лэй мёртв, и даже решила, что больше никогда не выйдет замуж. Целых почти десять лет она жила с этим решением. Теперь же, когда она знала, что Лин Лэй жив и вскоре сможет основать собственное владение, — как она могла бы отказаться?
Тем же вечером.
Все важные члены семьи Лейн собрались в главном зале. Сотня родственников поднимала бокалы и оживлённо беседовала. Самым заметным из них, разумеется, был нынешний глава семьи — Дея Лейн. Он сам был человеком выдающихся способностей, а к тому же оба его ребёнка тоже добились немалого.
Дикекси — ныне восьмого уровня мага, и к тому же личный ученик Великого Жреца.
Дилия — уже много лет на седьмом уровне мага, ученица мастера Лонгса, ветрового Святого Мага-Наставника.
Эти двое детей были исключительно талантливы.
Сегодняшняя Дилия почти не нарядилась, но её природное достоинство и красота делали её ярче любой из присутствующих дворянок. Впрочем, Дилия лишь взяла бокал и удалилась в угол зала.
Один из мужчин средних лет, приподняв бокал, взглянул на Дилию вдалеке и подошёл к Дею Лейну:
— Брат, Дилия с каждым годом всё красивее. В столице не один молодой дворянин от неё голову потерял.
Дея Лейн слабо улыбнулся.
— Брат, сын Принца Рида давно восхищается Дилией. Как думаешь, может быть, у них...
Дея Лейн покачал головой:
— Третий брат, не стоит. Если бы Дилия хотела выйти за какого-нибудь столичного дворянина, она бы уже вышла несколько лет назад. А сейчас... Лучше не заикайся. Позже я попрошу жену поговорить с ней.
На этом пиру к Дею Лейну подходило много людей с подобными речами.
Ведь было очевидно: молодая Дилия не только красива, но и наделена талантом, к тому же она ученица Святого Мага-Наставника, а за ней стоит могущественная семья Лейн... Столь совершенную женщину желали завоевать десятки молодых дворян.
В углу Дилия сидела одна.
— Сестрёнка, — подошёл высокий — под метр восемьдесят — красивый молодой человек с золотистыми волосами до плеч, прямыми, как нити.
Дилия подняла голову и улыбнулась:
— Брат.
Это был её родной брат — Дикекси. Как и в стенах Академии Эрнст, он по-прежнему казался холодным и отстранённым. Но к сестре относился с большой нежностью.
Дикекси сел напротив.
— Что, похоже, настроение не очень? — спросил он с улыбкой.
Дилия покачала головой с горечью:
— Ты всё время был у Великого Жреца и не знаешь, что у меня творится.
— Из-за Лин Лэй? — уточнил Дикекси.
Дилия с укором взглянула на брата:
— Ты и правда умён. Но отец и мать против, чтобы я была с Лин Лэй. Я долго мучаюсь с этим... Ведь не хочу ссориться с семьёй.
Дикекси кивнул — он понимал сестру. Наблюдая за Дилией с детства, он знал: хотя она из тех девушек, что умеют принимать решения твёрдо, в глубине души очень привязана к своим родным.
— Наверное, сегодня вечером мать опять будет рассказывать мне, какой молодой дворян хорош, какой хорош, — с горечью сказала Дилия.
Каждый раз, когда она возвращалась домой, родители обязательно находили её, чтобы поговорить об этом.