«Хуххх!» — выл холодный ветер, несшийся по небу и земле, бесконечные снежинки окутали всё вокруг.
Дилия, одетая в длинное белое меховое платье, стояла у окна и молча смотрела на мир за стеклом. Позади неё находились два магических зверя — Земляной Медведь «Хаттон» и Громоветровой Орёл «Палей». Оба зверя молчали.
Из уст Дилии вырвался вздох.
«Отец, мать…» — на лице Дилии появилась горькая улыбка. Она и не думала, что родители окажутся способны её обмануть. Говорили, будто бабушка тяжело больна, но когда она, воспользовавшись стремительной скоростью Громоветрового Орла, поспешила домой, выяснилось, что бабушка по-прежнему здорова.
Того вечера, когда она вернулась…
Дилия сердито потребовала объяснения у родителей: «Отец, мать, зачем вы обманули меня, заставив вернуться?»
Изначально Дилия хотела продолжать следовать за Лин Лэем.
Отец Дилии, Даэйа Лайн, посмотрел на дочь и спросил: «Дилия, ты влюблена в того Драконiego Кровавого Воина, Лин Лэя? Ты столько лет не принимаешь других молодых людей именно из-за него?»
Дилия была поражена — она ведь ничего не говорила отцу.
«Откуда ты знаешь?» — тут же спросила она.
А мать вздохнула: «Дилия, почему ты не говоришь нам о том, что у тебя на душе? Это всё рассказал нам, вернувшись в империю, твой учитель, Мастер Лонгс. Он попросил нас подготовить твою свадьбу с Лин Лэем.»
Дилия, ещё минуту назад полная гнева, вдруг покраснела от смущения.
Её родители переглянулись, покачали головами и горько усмехнулись. Отец, Даэйа Лайн, серьёзно сказал: «Дорогая дочь, я должен серьёзно предупредить тебя: между тобой и Лин Лэем ничего не может быть.»
«Что?» — Дилия посмотрела на отца.
Отец строго произнёс: «Дилия, брат Лин Лэя — муж седьмой принцессы Империи О'Брайена. Несомненно, сам Лин Лэй является сильным мастером Святого Царства от Империи О'Брайена. А как обстоят отношения между Империей О'Брайена и нашей Империей Юйлань, ты тоже понимаешь.»
«Да, наша Империя Юйлань и Империя О'Брайена — два могущественнейших государства на континенте, и они враждуют друг с другом. Но при чём тут я и Лин Лэй?» — Дилия была возмущена. — «Неужели ты думаешь, отец, что мои отношения с Лин Лэем навредят семье?»
«Да.»
Даэйа Лайн кивнул: «Если семья обладает сильным мастером Святого Царства, эта семья процветает. Но если ты выйдешь за Лин Лэя замуж… Тогда, в случае крупной войны между Империей Юйлань и Империей О'Брайена, император не сможет полностью доверять нашей семье Лайн.»
Дилия была полна возмущения.
Слова отца казались ей смешными.
«Дилия, представь: ты — император. Ты узнаёшь, что дочь одной из знатнейших семей империи вышла замуж за сильного мастера Святого Царства из вражеского государства. Не станешь ли ты опасаться измены этой семьи?» — серьёзно сказал Даэйа Лайн.
Дилия замолчала.
Ей нечего было возразить — в истории уже был подобный прецедент.
Некогда одна дворянская девушка из семьи Империи Роао вышла замуж за короля одного из государств на Крайней Восточной Степи, и вскоре вся семья целиком изменила империи, перейдя на сторону того степного королевства. И не стоит полагать, будто Империя Роао была намного сильнее какого-либо из степных королевств.
На Крайней Восточной Степи находились три великих королевства.
Степные люди отличались диким нравом — каждый из них был прирождённым храбрым воином. Хотя по численности населения они значительно уступали соседним Империи Роао и Империи Рейн, эти три королевства уже столько лет соперничали с двумя империями, ни разу не уступив им.
«Отец, я и Лин Лэй…» — начала было говорить Дилия.
Даэйа Лайн оборвал её: «Дилия, ты очень умный ребёнок — ты должна всё понимать. Наша семья Лайн копила своё положение целое тысячелетие. Если ты выйдешь за Лин Лэя замуж, возможно, император ничего не сделает с нашей семьёй. Но очевидно… доверие императора к нашей семье снизится!»
«А как только доверие упадёт, продвижение многих наших детей в армии и на государственной службе станет куда сложнее.» — Даэйа Лайн вздохнул. — «Дилия, надеюсь, ты подумаешь о семье.»
«Но отец, Лин Лэй не на стороне Империи О'Брайена! Он уже отправился в Край Хаоса!» — поспешно сказала Дилия.
«Край Хаоса?» — Даэйа Лайн замер, и его жена тоже с удивлением посмотрела на Дилию.
Дилия торопливо объяснила: «Да, отец. Лин Лэй не стремится в Империю О'Брайена — он хочет открыть для себя путь в Краю Хаоса. В будущем он будет принадлежать лишь Краю Хаоса. Отец… Край Хаоса ведь не враждебен к нашей империи, верно?»
Даэйа Лайн помолчал и медленно кивнул.
Действительно, на всём континенте единственным соперником Империи Юйлань могла быть лишь Империя О'Брайена.
Что касается Края Хаоса — этого хаотичного места, где одновременно существуют десятки княжеств, — кто станет считать его соперником?
«Если Лин Лэй действительно создаст собственные владения в Краю Хаоса, то твоя женитьба на нём не должна стать большой проблемой.» — медленно произнёс Даэйа Лайн. Эти слова прозвучали для Дилии как благая весть — она наконец смогла выдохнуть.
Даэйа Лайн посмотрел на Дилию и серьёзно сказал: «Дорогая дочь, я должен напомнить тебе… Только тогда, когда в глазах императорской семьи Лин Лэй перестанет считаться частью Империи О'Брайена, ты сможешь быть с ним. Иначе — категорически нет.»
«Отец, я понимаю.» Дилия любила своих родителей, дедушку и бабушку, брата, двоюродную сестру и многих-маних других родственников. Она не хотела доводить дело до разрыва со своей семьёй.