«Может, я немного нездоровлю.»
Положив подбородок на стол, полуслепыми глазами
Айран
сказала.
Маомао приложила руку к её лбу — слегка горячий.
Они находились на кухне, где перекусили выпечкой и отдыхали. Надзирательница —
Хунньян,
— отсутствовала, и они расслабленно проводили время.
«Хватит простужаться. Если заразишь Гёкуё-сама или принцессу — что тогда?»
Вишню,
подбирая пальцами,
Инхуа
сказала. Вишни были собраны в саду императорского дворца. Замечу сразу — Маомао не стала их рвать сама. Это был настоящий подарок, так что никаких претензий.
«Я старалась быть осторожной.»
Айран с недовольной миной подняла тяжёлый взгляд.
Маомао собралась вернуться в комнату варить лекарство от простуды, но Инхуа её остановила.
«Прости, но если сваришь лекарство, не могла бы ты по дороге сводить меня в амбулаторию?»
«В амбулаторию?»
Маомао наклонила голову. Не медбюро ли это? Если так, то визит туда не обещал ничего, кроме усталости, — подумала она. Но Инхуа, уловив её мысль, покачала головой.
«Это не медбюро. Как бы это объяснить... Врачей там нет, но зато есть другой человек. Короче, Айран знает, где это, — пусть сводит.»
Маомао кивнула: «Понятно.»
Амбулатория оказалась на северной стороне императорского дворца. За прачечной стояло отдельное здание, и там находились придворные дамы в белых одеждах.
(Так вот где это.)
Это была территория за пределами привычных маршрутов Маомао. «Вот почему и не знала,» — пробормотала она, и Айран, кашляя, горько улыбнулась.
«Наверное, когда ты сюда попала, тебе не дали краткого объяснения?»
К несчастью, Маомао вошла сюда нахохлившись и дуясь, так что не слушала толком. Вероятно, пока её вели сюда и рассказывали обо всём, она наблюдала за
полынью
на обочине — наверняка именно это она и делала.
Это просто её характер.
Рядом на площадке для стирки фрейлины проворно занимались прачечным делом. В руках у них были,
по-видимому,
простыни.
(Разумно.)
Если стирка находится рядом, бельё и одежду можно постирать сразу. Для медицинского учреждения, где чистота — превыше всего, расположение отличное.
«Извините, я простудилась.»
Айран обратилась к одной из проворных фрейлин. Та, выглядевшая занятой, на мгновение сделала настороженное лицо, однако поставила корзину для белья и приложила ладонь ко лбу Айран.
«Лёгкая температура. Покажи язык.»
Это был выдержанный, опытный голос. На щеках фрейлины залегали глубокие морщины. Среди обитательниц внутреннего дворца средневозрастная фрейлина — явление редкое.
Фрейлина прищурила глаза и опустила нижнее веко Айран. Жест был куда увереннее, чем у шарлатана-лекаря.
«Хм-м. Не так уж и серьёзно. Если два-три дня не перенапрягаться, будет в порядке. Как поступишь?»
Фрейлина обратилась к Айран. Диагноз был поставлен основательно.
«Не могу заразить консортку, так что не могли бы вы приютить меня? На всякий случай.»
«Хм-м.»
Фрейлина взяла корзину для белья и быстрым шагом зашла в лазарет. Поставив корзину, она помахала рукой, приглашая войти.
Внутри лазарета было скромно — ни намёка на роскошь. Колонны были гладкими, без украшений, коридоры — просто дощатые. Окна тоже представляли собой лишь угловые проёмы через равные промежутки. Зато отсутствие декора облегчало уборку, и всё было тщательно приведено в порядок. Окон было много, вентиляция отличная. Место выглядело очень удобным для проживания в предстоящий сезон.
Характерного запаха китайских лекарств не было. Но нахлынул резкий аромат,
спирта,
обжигающий ноздри.
Айран сморщила нос. Похоже, именно этот запах отпугивал её. Но Маомао могла лишь порадоваться тому, что дезинфекция была проведена основательно. Крепкий спирт убивает яд на поверхности раны. Смочить и протереть — общеизвестный способ обеззараживания.
Раньше она недоумевала, как в гареме, где кроме лекарей-шарлатанов нет никого, болезни могут не вспыхивать, но вот оказывается — есть и такое место.
— Передайте, что завтра уеду.
— Как скажете.
Айран получила у служанки средних лет деревянную табличку и направилась в комнату с соответствующим номером.
Маомао с интересом разглядывала клинику, но её крепко схватили за загривок.
— Эй, и ты иди работай, чего там. Неужели думаешь, что можно бездельничать, раз тебя в качестве приставки прислали?
— ……
— Чего стоишь? Или, может, хочешь все туташнее бельё постирать?
В ответ на усмешку тётушки Маомао покачала головой.
Маомао не оставалось ничего другого — пришлось вернуться в Нефритовый дворец.
Бойкая старуха — это бойкая старуха, но всё равно с тётушкой не сравниться.
(Хотелось бы ещё посмотреть.)
Но и это было невозможно — пришлось смириться. Она шла обратной дорогой, семеня ногами. Пока Маомао неспешно плелась, вокруг неё суетливо шагали служанки с корзинами для белья.
Сезон дождей, так что когда наконец выглянет солнце, приходится разбирать гору накопившегося белья — говорят, дело это нелёгкое. Вспомнив об этом, Маомао поняла, что ей тоже придётся потом забирать бельё.
(Впрочем)
Помимо той тётушки, там было ещё несколько служанок — все немолодые.
Поскольку это гарем, служанок по достижении определённого возраста фактически принуждают к уходу. В основном до тридцати лет им выдают отставку. Те, кто остаётся, — либо высокопоставленные особы вроде начальницы дворцовой службы, либо фрейлины при наложницах.
Если бы она это сказала вслух, её бы наверняка отругали, но Хунньян, будучи старшей фрейлиной, давно уже переросла возраст, когда пора покидать гарем.
Умелость той служанки говорила сама за себя — по всей видимости, она осталась здесь как необходимый элемент гарема, подумала Маомао.
Однако одно обстоятельство её беспокоило.
От неё совсем не пахло лекарствами. Неужели запах спирта всё перебил?
Или же...
Маомао, задумавшись и поглаживая подбородок, шла дальше и наткнулась на что-то с лёгким стуком. Не на столб ли она налетела? Но, подняв глаза, она увидела наверху лицо
небесной девы,
сиявшее над головой, словно слепящее солнце.
— Не бормочи под нос, идя. Упадёшь.
— Вы что-то сказали?
Жинши тяжело выдохнул, разводя руки и качая головой. От его выражения «ну что с тобой поделаешь» у Маомао невольно вспыхнуло раздражение, и она уже собиралась взглянуть на него так, как смотрят на земляного червя, разбухшего в луже, но повстречала взгляд Гаошуна — невозмутимого, как лицо бодхисаттвы. Полуприкрытые глаза Маомао с трудом разомкнулись.
— Где ты была?
— В лекарской. Не знала, что она там находится.
— ...Я ведь просил фрейлин сначала тебя проводить. Неужели это проскочило мимо?
— Нет, дело не в этом.
Видя странно серьёзное выражение лица Жинши, Маомао не знала, что и думать. Неужели этот евнух иногда терял уверенность в своей работе? Обычно он держался с таким напором.
Жинши неспешно перешёл на менее оживлённую аллею. Это было мудрое решение — красавец-евнух, стоящий на виду у всех, сам по себе служил помехой для работы.
— Место оказалось лучше, чем я ожидала, так что я удивилась. Скорее, стоит сделать из неё медицинский кабинет.
Нет, тогда шарлатан-лекарь потеряет голову. А значит, у Маомао станет меньше мест, где можно отсиживаться.
Как только она подумала, что стоит взять свои слова обратно, Жинши снова нахмурился.
— Если бы то место стало медицинским кабинетом... Если бы это было возможно, мы бы не трудились.
— Как это понимать?
— Потому что лекарем может быть только мужчина.
Когда Маомао наклонила голову, Гаошунь объяснил за него.
— В принципе, готовить лекарства имеют право только лекари. Обработка ран тоже — с царапинами ещё можно справиться, но серьёзные травмы лечить запрещено. Это прямо запрещено.
(Так вот о чём речь.)
Маомао поняла. Вот почему здесь не пахло лекарствами.
Но тогда...
— А как быть со мной?
Маомао чувствовала, что позволяет себе свободно готовить лекарства. Конечно, она не могла пронести материалы извне дворца, но использовала травы, растущие на территории внутреннего дворца, и лекарства из медицинского кабинета.
— На это закрывают глаза. Среди консорток немало тех, кто держит при себе служанку, разбирающуюся в лекарствах. Но в подобных ситуациях, как раз наоборот — их присутствие становится слишком заметным, и держать при себе лекарства уже невозможно.
Судя по тому, как говорил Жинши, за этим стояли какие-то запутанные обстоятельства. Возможно, существовали непонятные правила и законы, подобные системе оплаты фрейлин внутреннего дворца, но Маомао это было неинтересно, и она понятия не имела, в чём там дело.
Даже если лекарства были запрещены, спирт можно было использовать для дезинфекции, так что она, вероятно, проявляла находчивость, чтобы извлечь из этого выгоду.
Если соблюдать чистоту и покой, болезнь и так отступит легче. Если состояние тяжёлое, есть ещё вариант — отправить домой, к родным.
(Нудновато это всё.)
Но отменить уже установленный порядок — ещё хлопотнее. В мире полно людей, чей главный принцип — «ничего не трогай».
«Хотелось бы в будущем найти способ получать медиков иначе.»
Жинши обратился не к Маомао — хотя и казалось, что говорил с ней, на деле это было бормотание в пустоту.
«Чтобы можно было обойтись без евнухов.»
(Евнухи, значит...)
Евнухи составляли примерно половину обитателей внутреннего дворца. По сравнению с фрейлинами, они сменялись реже, и средний возраст у них был довольно высок.
(Стало быть, молодых евнухов тут маловато.)
Кажется, она слышала, что несколько лет назад операцию по превращению в евнуха запретили. Наверное, это произошло примерно во время смены нынешнего императора.
Когда именно Жинши стал евнухом, Маомао не знала. Однако, учитывая его возраст, вероятно, он успел сделать это как раз перед запретом.
(Жаль. Чуть подожди — и уже не надо было бы.)
Маомао невольно опустила взгляд и посмотрела на пах Жинши. Евнуховская операция предполагала полное удаление — там становилось всё гладко. Она знала, как выглядит подобное у её приёмного отца, так что примерно могла себе представить.
(Гладко-гладко, вот это да.)
Когда Маомао медленно подняла взгляд, она встретилась глазами с Жинши.
На лице Жинши было какое-то сложное выражение. Он чуть поджимал губы и пристально смотрел на Маомао.
(Неужели я снова вслух сказала?)
Осознав, что натворила, она прижала ладонь ко рту и отвела взгляд — и тут повстречала глаза Гаошуня. Он, не нарушая своего божественного выражения лица, казалось, тоже смотрел на Жинши с тем же жалостливым улыбчивым взглядом, что и Маомао. Два «гладких» — наверное, между ними есть какое-то родство.
Гаошунь медленно покачал головой и:
«Господин Жинши, у вас дела накопились.»
— произнёс он в виде напоминания.
«Понял. Кстати, передай, что позже я отправлюсь в Нефритовый дворец.»
Сказав это, Жинши удалился, унося за собой свою величавую спину.
Маомао убрала ладонь ото рта и:
(Может, стоит изобрести лекарство, которое всё отращивает? На этом можно было бы неплохо заработать.)
Она подумала о чём-то подобном — и тут же признала эти мысли неприличными.