С безразличным выражением лица
Ли Бай
стоял на городской стене и смотрел на мерцание огней фонарей. Днём — пир, ночью — тоже пир, а настоящий разгар праздника приходился на ночную часть.
— Ого, весело тут!
— сказал младший чиновник, сидевший рядом.
Совсем ещё мальчишка, едва завершивший обряд совершеннолетия, но раз он прошёл экзамен на военную службу — пусть даже в должности стажёра — руки у него неплохие.
Среди поступивших в этом году Ли Бай считал его самым интересным для... то есть, для тренировки.
Вечером Ли Бай остался ночевать в крепости. В крепости всегда поддерживалось определённое число военных. Раз он уже получил повышение, не было особой необходимости лично выбираться наружу для наблюдения,
но
и за письменный стол он не прижился — вот и нес дежурство вместо новичков.
Официальные пира проходили с утра до полудня, но после них, в ночи, начиналось настоящее веселье.
Разумеется, устраивали его чиновники, любившие празднества. На севере столицы располагался элитный жилой квартал, где жили высокопоставленные сановники. Судя по всему, несколько крупных особняков веселились, не считаясь с расходами на масло для ламп, — огни были хорошо видны даже с городской стены.
— Весело, конечно...
Ли Бая тоже не раз брали с собой на такие пира по приказу начальства, но ничего особенного в этом не было. Весело было лишь тем из чиновников, кого вино брало. Для младшего чина те пира означали необходимость постоянно считаться со старшими.
Тем не менее Ли Бай считал, что ему повезло больше, — потому что его сопровождающим был тот человек. Или, точнее, именно потому, что сопровождающим был тот человек, весело как раз и не было.
Ли Бая пригласили на пир Рахана — знатного военного сановника, который тоже слыл чудаком. Когда тебя приглашали в дом к этому человеку, ждать следовало конкурса талантов.
В результате Ли Бай, у которого ещё не отросла полная борода, был вынужден облачиться в женское платье, накраситься белилами с румянами и станцевать. В те годы его тело было уже достаточно развито, так что результат, должно быть, выглядел весьма жутковато.
Но именно благодаря этому он и добился нынешнего положения. Отец Ли Бая был местным чиновником — это всё равно что не иметь никакой поддержки для службы военным в столице. Среди того, как явно менее способные мужчины становились начальниками лишь благодаря знатному происхождению, Рахан, увидев того начальника на пире, невозмутимо взял кисть и написал ему рекомендацию перейти на гражданскую службу.
Ли Бай сначала подумал, что это какая-то чушь, но когда на следующий день начальник действительно покинул военное ведомство и ныне успешно делал карьеру на гражданской службе, он подумал, что это ещё большая чушь.
Впоследствии Ли Бай сам получил повышение — и это тоже было по рекомендации Рахана.
Что тот думает — непонятно, характер у него невыносимый, но одним он обладал твёрдо: умением разбираться в людях. И это приносило результаты.
С Раханом всё было именно так, но на других пирах, наверняка, собиралось сборище хитрецов с тёмными замыслами.
Подозрительное дело — хлопотное занятие, но искра может вспыхнуть где угодно.
Впрочем, Ли Бай прислонился к стене и стал загибать пальцы.
«Сначала — на складе...
маленький пожар...
»
По словам Маомао, это была несчастный случай, но Ли Бая как-то странно мутило. Ту слоновую костяную курительную трубку, которую он тогда взял у Маомао, он всё ещё хранил у себя.
От того ожога, что он получил тогда, осталась маленькая
проплешина
— и это была тайна Ли Бая. В следующий раз, когда попадёт в Рокусэйкан, он обязательно заставит Ширасу погладить его по голове — он дал себе глупый, бессмысленный зарок.
«Далее — те типы, с кем я столкнулся в таверне.»
Кто они, чёрт возьми, были?
В итоге он так и провёл дни, так и не разобравшись.
Ли Бая всё ещё не отпускала та встреча с тем человеком, но вспомнить он так и не мог.
И ещё одно.
«Покушение на чиновника при помощи яда?»
Из того, что поначалу сочли обычным отравлением едой, вышло целое дело. Жертва оказалась высокопоставленным чиновником, связанным с военным ведомством, и Ли Бай был с ним знаком.
На днях младшего брата того чиновника бросили в тюрьму. Досадно, что дело коснулось родственника.
Возможно, из-за того, что лечение от яда запоздало, в итоге его אמנם спасли, но он превратился в инвалида и больше не мог работать как прежде.
Ли Бай вспомнил, как чиновник, занимавшийся тем же делом, в отчаянии хватался за голову и орал на подчинённых: «Ну что теперь делать?!» Похоже, дело было очень серьёзным.
Младший брат того чиновника нес в тюрьму всякую дичь, — подумал Ли Бай. Мол, его подстрекали, он невиновен и всё такое. В тюрьму попадёт кто угодно — и каждый будет кричать о своей невиновности. А поскольку та тюрьма находилась под военным ведомством, Ли Бай часто натыкался на заключённых.
Мало ли — мало, много ли — много.
Это было тем, что в последнее время занимало Ли Бая.
Ли Бай хвастался неплохой интуицией и был уверен, что она и впредь будет ему помогать.
Поэтому, даже пытаясь отмахнуться от своих мыслей как от пустяка, он вновь и вновь возвращался к ним — вот так, в случайный момент.
В итоге он понимал, что думать об этом бесполезно, но...
Ли Бай зевнул и покрутил шеей. Он понял, что если будет продолжать так сидеть, то просто уснёт.
— Ладно, я возвращаюсь.
«Э-э, вы уже уходите? Давайте ещё немного поиграем.»
«Кто, по-вашему, получает удовольствие от баловства с этим парнем?»
Сказав лишь это, он спустился по лестнице и направился в комнату для отдыха.
И тут.
По каменным сводам коридора раздался громкий топот.
Сбивчивым голосом крича «Быстрее!», мужчина волок за собой кого-то в белой чиновничьей одежде — вероятно, врача.
«Что случилось?»
Ли Бай, бегущий рядом с ними, спросил.
Мужчина на мгновение скривился, но, взглянув на нефритовый подвесок и цвет кисточки на поясе Ли Бая, прошептал:
«З-заключённый... лежит, истекая пеной.»
Сказав это, он потащил едва не упавшего врача вниз по лестнице, ведущей в подземелье.
Ли Бай остановился и с досадой потёр затылок.
«Пены не было и в помине.»
Как ни разбирай, всё это казалось ему подозрительным.