«Ты разбираешься в косметике?»
(О чём он вообще?)
Маомао наклонила голову.
Это были слова, которые произнёс Жинши, вернувшийся в свою личную палату после окончания дел. Ей помогала Шуйлянь, и она переодевалась в кимоно.
Разумеется, выросшая в квартале цветов, она невольно выучила, как накладывать макияж, и помимо лекарств иногда делала и косметику. Так что сказать, что она «разбирается», можно.
«Вы кому-то делаете подарок?»
«Нет, не так. Мне самому это нужно.»
«...»
Маомао посмотрела на него взглядом, словно заглядывающим в бездну. Абсолютно пустым.
Увидев это выражение лица, Жинши спросил:
«О чём ты думаешь?»
Да что там, она представляла именно то, о чём её попросили.
(Зачем ему это вообще?)
Маомао воображала, как Жинши наносит макияж. И в нынешнем облике он обладал красотой подобной небожителю. Но стоило лишь подвести линию черты румянцем, нанести помаду и украсить лоб цветочной диадемой, и этого было бы достаточно, чтобы покорить целое царство. В истории много глупых войн, и некоторые из них были развязаны из-за красоток, способных покарать мир.
«...Вы что, царство свергнуть собрались?»
«Откуда такая идея?!»
Жинши, закончив продевать руки в рукава верхнего одеяния, сел в кресло. Маомао налила кашу из горшка. Солоноватая каша из морских ушек, которая оказалась превосходной на вкус, несмотря на то, что она отведала её для проверки на яд. Как только Жинши закончит есть, Шуйлянь поделится с ней, так что лучше съесть это, пока горшок не остыл.
«Вот твоё. Как ты делаешь эту пудру?»
Жинши указал на область вокруг собственного носа.
(А, про это.)
Маомао поняла. Ему и без того хватало бесполезной красоты, и ему не нужно было становиться ещё ярче.
«Сушу глину, растираю в порошок и растворяю в масле. Если нужно сделать цвет очень насыщенным, добавляю угольную крошку или румяна.»
«Хм. Это делается быстро?»
Маомао на всякий случай вытастила из рукава раковину-черепашку. Внутри была хорошо вымешанная глина.
«Сейчас есть только это, но за одну ночь можно быстро приготовить»
Жинши взял раковину, пальцем вычерпал содержимое и положил его на тыльную сторону ладони. Для его белоснежной фарфоровой кожи, совсем не похожей на мужскую, приготовленная для Маомао смесь казалась слегка слишком тёмной.
«Будет пользоваться этим Жинши?»
На слова Маомао Жинши мягко улыбнулся. Он не подтвердил и не отрицал, но можно с уверенностью считать это подтверждением.
«Было бы удобно, если бы существовало лекарство, меняющее внешность»
Жинши сказал это в шутливом тоне, и Маомао ответила:
«Не скажу, что такого не бывает, но обратно уже не вернёшься никогда»
— Достаточно нанести лак на лицо, и этого будет более чем достаточно.
«Верно»
Жинши сказал это с горькой улыбкой. Впрочем, это действительно было бы проблемой — и если бы такое случилось, Маомао наверняка разорвали бы на куски окружающие люди и скормили зверям.
«Такая техника, конечно, не исключена»
«Тогда прошу тебя об этом»
Жинши рассмеялся, словно ждал этого, и принялся за кашу. Поджаренное до корочки куриное мясо выглядело аппетитно, но это уж точно было не из тех подачек, на которые можно рассчитывать. Тарелку с последним кусочком забрали и отнесли Суйрэн.
«Сделай меня совершенно другим человеком»
(И что же он собирается предпринять?)
Маомао не была настолько безрассудна, чтобы расспрашивать. Даже если бы она узнала — какой в этом был бы ей прокод? Просто молча приготовила то, о чём её попросили.
Сказав «поняла», Маомао проследила за тем, не закончит ли поскорее ужин Жинши. Это было поистине аппетитное конге с морским ушком.
На следующий день Маомао приготовила белила чуть более густые, чем обычно, и набила тканевый мешочек несколькими другими вещами, которые, как ей казалось, понадобятся.
Она пришла раньше обычного, но в личных покоях Жинши уже горел свет. Внутри хозяин помещений, закончив водные процедуры, сидел на длинном диване и позволял Суйрэн вытирать себе волосы. Роскошь, доступная лишь знатным. Даже если одежда на нём была ещё более скромной и простой, чем обычно, его манеры оставались чисто аристократическими.
«...Доброе утро»
Маомао сказала Жинши, не разлепляя глаз.
«А. Что случилось? С самого утра не в духе»
«Ничего. Просто подумала, что Жинши и сегодня весь день будет прекрасен»
«Новый способ досадить?»
Это была настолько чистая правда, что звучало как насмешка. Расчёсываемые волосы Жинши сияли, и Маомао подумала, что если бы их сразу отправить на ткацкий станок, получилась бы превосходная шёлковая ткань.
«Ты с самого начала не собираешься работать?»
«Нет, это не так, но вы и правда хотите стать совершенно другим человеком, Жинши-сама?»
«Я говорю об этом с прошлой ночи»
«Тогда простите»
Маомао решительно подошла к Жинши, схватила рукав его одежды и прижала к нему лицо. Суйрэн, расчёсывавшая ему волосы, произнесла «ой-ой-ой» и торопливо вышла из комнаты. Появившийся незаметно Гаошунь тоже был вытолккан Суйрэн за дверь.
«Ч-что? Что случилось? Вдруг так...»
Жинши заговорил дрожащим от удивления голосом.
(Он понятия не имеет)
Маомао была из тех людей, кто не может успокоиться, пока не отдаст работу сполна. Именно поэтому она сегодня приготовила массу всего, чтобы превратить Жинши в другого человека.
«Никакой простолюдин не станет жечь такой дорогой благовония»
Одежда Жинши предназначалась для горожан или мелких чиновников. Самый лучший ароматный камень, доставленный кораблями с того берега моря, не мог с ней ассоциироваться. Маомао обладала острым обонянием, necessary для различения лекарственных и ядовитых трав. Она рассердилась, едва войдя в комнату, — запах бил в нос. Вероятно, Суйрэн старалась подобрать что-то приятное, но честно говоря, это было скорее неприятно.
«Вы знаете, как отличить завсегдатаев от приличных заведений?»
«...Нет. По телосложению? По одежде?»
«Тоже верно, но есть ещё кое-что. Запах»
Толстый клиент, распространяющий сладкий запах, болен, но богат; если вокруг него витает несколько невкусных ароматов одновременно — значит, он таскается между проститутками, и вероятность венерической болезни высока; молодой человек, от которого пахнет домашним скотом — не моется и нечистоплотен. В «Дом зелёного меда» почти всех новых посетителей разворачивают, но изредка пропускают тех, кто не приглянулся бывалой сутенёрше. Такой человек почти наверняка становится завсегдатаем, потому что соответствует её критериям.
«Прежде всего, нужно сменить одежду, и ещё одно»
Маомао направилась к бане, набрала ещё тёплую воду в ведро и принесла его в комнату Жинши. По дороге Суйрэн и Гаошунь встревоженно смотрели на неё. Маомао попросила Гаошуна заодно — нужно было подготовить одежду, отличную от той, что была приготовлена.
Маомао достала из принесённого с собой тканевого мешочка маленький кожаный кошель. Сунув палец внутрь, она намазала липкое масло. Затем опустила его в ведро и размешала.
«Сначала превратите шёлковые нити в льняные»
Она опустила руки в воду и начала расчёсывать волосы Жинши деревянным гребнём. Блестевшие, как шёлк, волосы теряли глянец с каждым проходом пальцев. Она старалась быть аккуратной, но из-за того, что пользовалась простым гребнём и не имела опыта, Жинши выглядел куда менее спокойным, чем когда за него бралась Суйрэн.
(Нельзя зацеплять волосы)
Маомао невольно нервничала. Она иногда забывала об этом, но если рассердить этого человека, её голова надолго расстанется с телом.
Как раз когда шёлковые волосы превратились в грубые льняные, она собрала их. Вместо ленты для волос она использовала скорее лоскуток ткани — главное, чтобы всё держалось.
Когда она убрала ведро, вымыла руки и вернулась, Гаошунь уже подготовил всё, о чём его просили. Настоящий способный слуга.
«Вы точно уверены, что это правильно?»
Как обеспокоенно смотрел Гаошунь. Суирэн, увидев то, что тот подготовил, открыто скривилась. Ну, для придворной дамы такого уровня это, конечно, было трудно принять. Гаошунь принёс потёртую одежду простолюдина — великоватую. Впрочем, её постирали, но местами ткань истончилась, и от прежнего владельца остался едва уловимый запах тела.
«Можно бы ещё сильнее вонять — тогда было бы в самый раз.»
Когда Маомао, понюхав одежду, сказала это, Суирэн закрыла щёки ладонями, не веря своим ушам. Казалось, она хотела что-то возразить, но Гаошунь жестом остановил её — и она промолчала. Сам Гаошунь тоже нахмурился так, что между бровями вырезались глубокие складки.
Хоть Суирэн и жалко, Маомао ещё не собирается прекращать ломать ей психику.
«Жинши-сама, пожалуйста, снимите одежду.»
«...А, а.»
Немного запинаясь, ответил Жинши.
Маомао не обратила на это внимания и стала обыскивать комнату в поисках чего-нибудь подходящего. Выложив несколько полотенец, она достала из тканевого мешка ещё и белую ткань.
«Извините, не могли бы вы вдвоём тоже мне помочь?»
Она вытащила двоих, которые с тревогой наблюдали, и заставила Гаошуна взять полотенце и обмотать им обнажённую кожу Жинши. Он был подобен небесной деве — и самого важного у него уже не было, — однако верхняя часть тела оказалась пропорционально мускулистой. Впрочем, оставшись в одном нижнем белье, он, должно быть, замёрз —
хакама
он не снял. Она думала, что комната достаточно тёплая, и теперь, осознав свою ошибку, подбросила угольков в жаровню.
Гаошунь намотал полотенца, Суирэн придерживала их, а Маомао намотала и закрепила белую ткань. Когда она закончила намотку, с выпирающим животом вышла неуклюжая фигура —
тень.
Получилась.
Она надела поверх великоватую одежду — и как раз. Вышла фигура с несколько нарушенными
пропорциями.
Запах, оставшийся на теле, одежда со временем перебьёт. Но лицо — всё ещё лицо Жинши — выглядело весьма странно.
«Ну что ж, двинемся дальше?»
Маомао достала свежеприготовленную белиловую пасту. Она бережно нанесла её кончиками пальцев — чуть более тёмную, чем собственная кожа Жинши.
(Даже вблизи на ощупь — красота бесполезная.)
Невозможно было не восхититься кожей, лишённой даже намёка на поры, не говоря уже о бороде. Нанося ровным слоем, она постепенно добавляла чуть более тёмный оттенок. Намазала лицо неровными пятнами и сделала тёмные круги под глазами. Заодно нарисовала по родинке на внешнем уголке каждого глаза. Брови она постепенно утолщала, отходя от изящной формы ивового листа, и намеренно делала левую и правую разных размеров.
Можно было бы скорректировать рельеф лица, но при близком рассмотрении будет видно, что это макияж. Женщине это простительно, но мужчина в макияже выглядел бы подозрительно.
Вместо этого она набила вату в обе щёки, чтобы исказить очертания лица. Гаошунь и Суирэн посмотрели — «До такой степени?» — но на этом она не остановилась. Остатки белил она намазала на различные части тела, создавая пятна и пожелтения. Забив белила между ногтями, она сделала руки неопрятными.
(Ну, до рук белой рыбки всё же не дотянуть.)
Верхняя часть тела была такая же, и руки Жинши тоже выглядели как у представительного мужчины. Маомао всегда думала, что он берет в руки только кисть или палочки, но на его ладонях были мозоли. Она никогда не видела, но он явно занимался фехтованием или боем на посохе. По-хорошему, кастрам это совсем не нужно. Однако Маомао, не обладавшая достаточным чувством самосохранения, чтобы追究 это, просто без выражения превращала его загрязнённую тыльную сторону кисти в руку простолюдина.
«Закончила?»
Жинши спросил, глядя на Маомао, которая убирала косметику, вытирая лоб. Вместо изящного евнуха перед ним стоял нездорового вида мужчина из простого сословия. Черты лица у него были правильные, но вздутый живот, жёлтые пятна на лице и руках, тёмные круги под глазами — всё это должно было создавать впечатление человека с расшатанным здоровьем из-за беспутного образа жизни.
«...Ну, это правда он?»
«Хватит называть меня мальчиком!»
Суйрянь, видимо, наблюдавшая за всем процессом, всё равно не смогла скрыть своего удивления. При таком виде никто во дворце не узнал бы в нём Жинши. Как минимум, внешне.
Маомао достала из мешочка оставшуюся бамбуковую трубочку. Вынув пробку, она налила содержимое в чашку и передала Жинши. Тот посмотрел внутрь и Grimaced. Вероятно, из-за резкого, щиплющего запаха. Смесь нескольких раздражающих веществ — мягко говоря, не самое приятное на вкус зелье.
«Что это?»
«Финальный штрих. Медленно облизните губы и проглотите. Губы и горло опухнут, и голос изменится. А вот наполнитель изо рта лучше убрать.»
Даже если внешность и запах изменились, но этот сладкий, как мёд, голос остался прежним, кто-нибудь мог бы заметить несоответствие. Если уж делать, то делать основательно.
«Оно очень горькое, но не ядовитое, так что не беспокойтесь. А ещё, Жинши-сама, у вас хорошая осанка, так что вам придется ходить ссутулившись и косолапо.»
«...»
Пока трое остались ошеломленными, Маомао лихорадочно принялась убираться.
Сегодня ей дали свободное время, а завтра был выходной. Она собиралась вернуться в квартал цветов и наконец заняться любимым делом — приготовлением зелий.