В тот день с серьёзным выражением лица
Лю
Врач отправился к Маомао.
«После работы у меня есть кое-что тебе сказать.»
С важным видом
Маомао
он обратился, и та невольно напряглась.
«Что я такого сделала?»
«Раз сам врач Лю явился — дело серьёзное.»
Ли
Врач и Ванван-старший заговорили один за другим.
«Н-ничего я не делала!»
Она точно ничего не делала — Маомао мысленно перебрала свои действия за последние дни.
Медвежью желчь, отобранную у охотника, она аккуратно переработала в медицинской комнате.
В одежде...
Нет, нет, ничего нет.
«Не знаю, что ты там натворила, но я засвидетельствую, что запасы в медицинской комнате в порядке. Там ты точно ничего не поделала.»
Похоже, Ванван-старший по-своему пытается её защитить.
Как минимум он хочет сказать, что она не присвоила ничего себе. Кроме того, он вместе с Маомао отвечает за учёт лекарств — если обнаружатся какие-то нарушения, ему тоже придётся отвечать.
Если бы Тяньё была здесь, пришлось бы туго, но сегодня её к счастью не было. Наверняка она ходила бы с самодовольной улыбкой и разносила бы слухи по всему дворцу.
После работы Маомао отправилась к врачу Лю.
«Разрешите войти.»
Когда Маомао робко открыла дверь, перед ней стоял врач Лю с серьёзным выражением лица —
— он противостоял Реки.
— Пришли.
— Какое дело у вас ко мне?
Маомао, легко потирая ладони, спросила.
— Есть вопрос.
— Да.
— Ты хорошо знаешь бордель «Синсяккан», верно?
— Ну да. Это же...
Его можно без преувеличения назвать её домом.
— Тогда,
«Кинсикаку»
знаешь?
— А-а...
Маомао сразу догадалась, зачем её позвал врач Лю.
К концу года чиновники устраивают для себя застолье в честь утомительной службы. И для него нередко арендуют дорогие бордели. Особенно высокопоставленным посетителям важно, какой дом они выбирают — это говорит об их вкусе.
«Кинсикаку» был таким же старым борделем, как и «Синсяккан», и, проще говоря, прямым конкурентом.
— Вы всё ещё не выбрали место для новогоднего застолья?
— Место уже определено. Вино и еда тоже. Но вот каких женщин из какого дома выбрать в этом году — ответственность на нашей группе. Это чрезвычайно хлопотно.
Судя по формулировке «нашей группы», это совместное мероприятие с другими отделами.
— Почему бы просто не поручить это подчинённым?
Маомао считала, что врачу Лю совсем не стоит самому заниматься организацией.
— В прошлый раз поручил, а в итоге меня повели в дешёвый шумный дом с обильной едой, полный поварих.
— Это было неуместно.
— Совершенно. Тогда случилась роковая ошибка, и с тех пор всё веду лично я сам.
(Ужас...)
Маомао представила себе. Если врач Лю проявляет такую осторожность, то на этом застолье присутствуют как минимум чиновники его уровня или ещё выше.
«Э-э, всё было в порядке?»
«Какое тут может быть "в порядке"? Однако благодаря одному человеку удалось избежать того, чтобы отдать голову подчинённого.»
«Видно, присутствовал весьма... своеобразный гость.»
«Нет, всё не так. Этого человека можно назвать главным виновником. Он с самого начала не пил вина, а вместо этого крушил всякое вокруг и полуразнёс заведение. Если бы это был дорогой ресторан — представь, что было бы! А так — ничего не сделают.»
«...»
Маомао даже не задалась вопросом, кто это устроил. В её сознании всплыл силуэт человека с лисьими глазами и в пенсне.
«К тому же того человека впредь решили не приглашать. Мероприятие будет курировать должность, при которой его присутствие необязательно.»
Если низший чиновник по какой-то причине не пригласит высокопоставленного — это будет проблемой.
«Так вот...»
«...поэтому не стесняйся и скажи мне прямо. Какое заведение лучше?»
«Не знаю, что вам и ответить — по своему положению я не могу не отдавать предпочтение Рёкусэйкану. Вне публичных домов есть ещё множество столовых. К тому же у всех уже есть бронирования, и неизвестно, удастся ли выбрать удобную дату. А в Рёкусэйкане... ну, если хорошо заплатить, там всегда можно договориться.»
Перед глазами мелькнуло жуткое лицо хозяйки. Кажется, она уже размахивает трубкой и приказывает: «Затягивай сюда побольше богатых клиентов!»
Маомао задумалась.
(Надоело. Стоит спихнуть это старухе-хозяйке и заодно сорвать комиссионные.)
В голове послышался голос, подобный смеху голодного духа: «Ке-ке-ке...»
(Ради будущего — действуй честно.)
Зазвучал другой голос, мягкий и наставительный, как увещевание бессмертной девы.
«Принеси мне смету с указанием масштаба — в следующий раз я возьму тебя с собой за покупкой лекарственных трав.»
«Слушаюсь!»
Маомао поджала губы и выпрямилась.
Расставшись с врачом Лю, Маомао немедленно отправилась в цветочный квартал.
«Итак... какие высокопоставленные чиновники будут участвовать, где проводить и какой масштаб...»
Впрочем, это, возможно, информация, которую следует держать в тайне, но, по всей видимости, он в определённой степени доверял Маомао.
(Ах, это место!)
Маомао его узнала.
Раньше, когда Маомао покинула Гарем,
и устроилась на короткое время
работать, она направилась именно туда. Она помнила, что там находился подавленный
Жинши,
который пребывал в унынии.
(Стало же из нас нечто вроде нерушимой связи.)
Раз уж однажды побывала здесь — нетрудно представить.
Размеры комнат, их планировка, сколько куртизанок понадобится — и тому подобное.
«О, Маомао!»
Юкё
окликнул Маомао.
«Сегодня
Садзэн
здесь нет. Он уехал закупать лекарства.»
«Мне Садзэн не нужен. Бабуля здесь?»
«Бабуля? Как раз ушла на собрание.»
«Собрание.»
Если сказать, что это удобно — значит, удобно.
Если сказать, что плохо — значит, плохо.
Цветочный квартал — это не одно заведение, которое само себя содержит. Владельцы заведений регулярно собираются вместе и обсуждают, как управлять кварталом: уборку главной улицы, смену караульных, расчистку внешнего рва и тому подобное. Кроме того, приходится сдерживать тех, кто ставит совершенно непомерные цены, пытаясь привлечь клиентов.
Рокусёкан — одно из трёх крупнейших заведений цветочного квартала.
А Кинси-каку — второе из этих трёх.
Можно сказать, что это самое подходящее время, чтобы вести дела с обоими сразу.
(По возможности хотелось бы получить расчёт от каждого по отдельности.)
Однако Маомао завтра снова на работе. Ей хочется побыстрее закончить.
(Всё будет хорошо... верно?)
Маомао, испытывая беспокойство, направилась к месту собрания.