— Да уж, неприятная получилась история.
Беззаботно проговорила это её золовка —
Сузумэ.
Вот.
Маамэй
со спутницами
Го
покинули усадьбу, и, проводив
Маомао
до общежития, теперь сошли с повозки и направились во дворец лунного князя.
Сойдя с повозки, они идут во дворец лунного князя.
— И что будем делать? Доклад лунному князю?
— Раз уж сказали, что заберём дело с собой, остаётся только доложить.
Маамэй тяжело вздохнула. Хорошо было бы, если бы Маомао сейчас как-то отреагировала, но принуждать её к этому Маамэй не могла. В подобном умении подвести собеседницу к нужному выводу Сузумэ разбиралась куда лучше Маамэй. Однако Сузумэ преспокойно отправила Маомао домой.
— А я-то думала, что уж госпожа Сузумэ непременно потащит Маомао прямо к лунному князю.
— У Маомао завтра тоже работа. К тому же у Сузумэ свои соображения на этот счёт.
— Соображения?
Маамэй и Сузумэ знали друг друга ещё до того, как Сузумэ вышла замуж. Поэтому, оставаясь наедине, они невольно переходили на разговор как старые подруги.
— А что бы вы подумали, если бы лунный князь спросил мнения Маомао? Вот, госпожа Маамэй, что бы вы сделали, если бы вам сказали поручить
госпоже Бакин
взять женщину в наложницы — хотя бы для виду?
— А-а-а.
Маамэй всё поняла.
— Ужасно противно было бы.
— Вот именно. С их стороны это звучит как «мы лишь уважаем мнение собеседницы и спрашиваем её». Но Сузумэ это видится только перекладыванием ответственности.
— Ага-ага. Именно так.
Для мужчины это — должное уважение к собеседнику. Для женщины — перекладывание ответственности. Когда позиции и образ мыслей разные, неизбежно возникают расхождения. И даже если поймёшь точку зрения другого, принять её получается далеко не всегда.
— Хотя для Маомао, наверное, и так и так годится. Если честно, она и сама прекрасно понимает все выгоды. Если подумать, что задумала княгиня Суэцуму, то это не такой уж плохой ход.
— Правда? По-моему, хлопот в этом куда больше.
Сузумэ сощурила и без того не самые большие глаза.
— Княгиня Суэцуму сказала, что не знает, проживёт ли её муж ещё десять лет.
— Да. Неужели она собирается подсыпать мужу яд?
Они говорили тихо, но конкретных имён не называли. В таком разговоре никогда не знаешь, кто может подслушать.
— Не думаете, что даже если не сама супруга, то это сделает кто-нибудь другой?
— Кто-нибудь… значит, сын или, может быть…
— Что станет делать наложница, у которой не стало дочери — её главного инструмента возвышения? Заведёт нового зверька?
Сузумэ разбиралась в тёмных уголках человеческой души лучше Маамэй.
— Хочешь сказать, что теперь эта наложница станет подсыпать яд мужу?
— Да. Сузумэ, между прочим, разузнавала о той наложнице — о том, что было до её появления в той усадьбе.
Разведывательные способности Сузумэ были куда выше, чем у Маамэй.
К своей золовке, что эксцентрична, но обладает такими способностями, Маамэй слегка ревновала. Впрочем, в отличие от Сузумэ, которая не желала даже брать на руки собственного ребёнка, сама Маамэй спокойно занимается воспитанием своих детей — и в этом видит доказательство своего счастья.
— А чутьё у Маомао и впрямь поразительное. Та женщина действительно была куртизанкой. И в снадобьях, кажется, разбиралась ещё тогда.
Сузумэ говорила, выстукивая своими шагами характерный «топ-топ» ритм.
— Куртизанка, разбирающаяся в травах, к тому же красавица — она была популярна. Особенно постоянные клиенты не пропускали и трёх дней без визита к ней.
Сузумэ приложила указательный палец к губам.
— Не наводила ли она какие-нибудь чары?
— Чары?
— Западные чары, чтобы муж не изменял. Каждое утро мужу в еду подмешивается чуть-чуть медленного яда, а вечером, когда он возвращается домой, ему даётся противоядие. Если он загуляет и не вернётся ночью — самочувствие у него будет всё хуже и хуже.
Сузумэ хорошо знала западные обычаи.
— Впрочем, можно использовать не яд, а наркотик. Тогда он не сможет вытерпеть и трёх дней — станет приходить чаще.
От догадок Сузумэ по коже Маамэй пробежал холодок и выступил пот.
— Однажды в квартале цветов появился искусный аптекарь, и с тех пор клиентов у неё, похоже, поубавилось, а вскоре её выкупили.
— То есть…
— Да. Это было как раз тогда, когда папенька Маомао,
Лоумэн,
появился в квартале цветов. Та женщина наверняка занималась всякими тёмными делишками, но с приходом настоящего аптекаря — пусть «Рёкусэйкан» в то время и переживал упадок, всё же оставался крупным заведением — заниматься своими нечистыми делами она уже не могла.
Сузумэ скрестила руки и закивала: «угу-угу». О происхождении Маомао Маамэй знала в общих чертах. Раз уж Маомао не знала о той наложнице, значит, всё это происходило ещё до того, как у неё сформировалась память.
— Почему ты не сказала этого при Маомао?
— А если бы сказала — она бы кинулась всех спасать, верно?
От слов Сузумэ Маамэй растерялась. Под «всех» имелся в виду Го.
— Маомао вряд ли хочет высказывать одни лишь догадки. А если здесь догадка превратится в уверенность — её это только смутит.
Наверняка наложница наведёт чары, чтобы Го не сбежал. Какого бы рода ни были эти чары, Го будет лишь слабеть.
Маомао будет мучиться. Сказать ли правду или промолчать.
— Сузумэ не боится испачкаться. Уж она-то знает, что бывает с дураками, которые пытаются остаться непорочными.
Правая рука Сузумэ перестала действовать из-за того, кто упрямо желал судить преступников по закону.
— Хорошо бы он продержался лет десять.
Теперь стало ясно, почему супруга вместе с дочерью не пытается выгнать наложницу.
Там нет ни любви, ни ненависти — наложницу попросту используют как орудие.
Изначально супруга, наверное, не была равнодушна к мужу. Но сейчас от прежних чувств не осталось и следа.
И виноват в этом сам Го.
— Княгиня Суэцуму действительно из крепких. Сын её пока ненадёжен, но всё же надёжнее своего отца, и если не зариться на лишнее, какое-то время они смогут жить спокойно. Род Гёку не такой уж воинственный, так что главное — сдержать сторонних.
За такими разговорами они и подошли к дворцу лунного князя.
Перед покоями стоял её непутёвый младший братец —
Башан.
Стоял.
— Лунный князь уже вернулся?
— Да.
Башан провёл их в покои.
Лунный князь просматривал какие-то документы — видимо, остатки дневной работы.
Суйрэн
не было — должно быть, готовила ужин.
— А, Маамэй. Ну как?
— Да.
Маамэй и Сузумэ доложили. Возможно, оттого, что Суйрэн рядом не было, Сузумэ часто вставляла свои шуточки.
Как и ожидалось, лунный князь схватился за голову от предложения супруги Го.
— Жена Го — ловкая особа.
— Что будем делать?
Маамэй ждала ответа лунного князя. Откажет он или согласится — никаких проблем не будет. Положение младшего брата императора давало ему достаточно власти и в том, и в другом случае.
— Что же делать… Может, расспросить Маомао о способах лечения подробнее?
— Что?!
Маамэй невольно вскрикнула.
— Что такое?
— Нет… То есть вы собираетесь принять дочь господина Го?
— Иначе ведь эта девочка вскоре умрёт, не так ли?
Может, это и так, но внутри Маамэй закипал гнев.
— А других способов нет? Лунному князю вовсе не обязательно брать её к себе — достаточно ведь разлучить дочь с наложницей?
Дело принесли с собой лишь потому, что в нём всё же имелась хоть какая-то выгода, но Маамэй не сдержалась и выпалила это.
— Лунный князь, вы хотите взвалить семена своих хлопот на Маомао?
— Сестра!
Башан попытался остановить Маамэй, но ей было всё равно.
— И вообще, императрица-мать тоже хороша! Почему она сама не возьмётся за это? Сваливать заботы на лунного князя — разве это нормально?
Лунный князь вздохнул.
— Думаешь, Го станет всерьёз слушать слова императрицы-матери, моей матушки? Для Го матушка — прежде всего сестра, а уже потом мать императора.
— Но всё же…
Действительно, этот Го склонен действовать по собственным предубеждениям. На императрицу-мать, дочь наложницы по рождению, он наверняка смотрит как на низшую.
— Но я — не только племянник, я — младший брат императора. Я и принёс это дело, надеясь, что меня-то он послушает.
— Однако, по-моему, давать господину Го повод возгордиться не стоит.
— Но ведь Маомао скорее выберет спасти девочку, чем бросить её, не так ли?
Маамэй раскрыла рот и уставилась на лунного князя.
— Я прекрасно понимаю, что хочет сказать Маамэй. Главное — чтобы Го не возомнил о себе лишнего, верно?
Лунный князь широко потянулся.
— Судя по твоему виду, ты решила, что я возьму её к себе хоть формально, но как наложницу?
— А разве нет?
Слова супруги Го звучали именно так.
— Матушка, видно, пожалела племянницу. Маамэй, ты забыла, что натворила матушка в прошлом?
— Что именно?
Императрица-мать слыла милосердной. Она устроила место для прежних возлюбленных покойного императора внутри гарема, отменила новые операции по превращению в евнухи и упразднила рабовладение. Обычно даже императрица-мать не могла бы провести такое легко, но всё это сделал император, исполняя волю матери.
Однако чем всё это в итоге обернулось —
Собранные вместе бывшие возлюбленные покойного императора в итоге поддержали мятеж рода Цзы.
Старение евнухов — пока эта проблема решается за счёт сокращения гарема. Но новых евнухов можно набрать лишь из кастрированных рабов-иноземцев, поэтому собрать их трудно.
Отмена рабства. Формально его не стало, но по сути оно продолжает существовать в иных формах. Число рабов уменьшилось, но методы стали ещё более жестокими.
Милосердие далеко не всегда оборачивается благом.
Родись она в иное время, её бы, пожалуй, назвали злодейкой. Но в её эпоху были и государыня-императрица, превратившая собственного сына в марионетку, и лисица, едва не погубившая страну, — и на их фоне императрица-мать терялась.
Перебирая в памяти прошлые выходки императрицы-матери, Маамэй пришла к выводу, что просьба принять одну только племянницу — это ещё сравнительно мелочь.
К тому же лунный князь, похоже, уже придумал, как с этим справиться.
— Девочка, ослабевшая от недоедания и яда. Просят, чтобы я что-нибудь сделал с бедняжкой, от которой и врачи отступились.
— Да.
— Значит, нужно её отправить туда, где её хорошо накормят, где есть человек, разбирающийся в медицине, и куда даже господин Го не сможет возражать.
— А-а…
Сузумэ хлопнула в ладоши.
— Есть такое место. Одно.
— Госпожа Сузумэ, неужели вы…
— Свежие овощи прямо с грядки — питательно, да ещё и нахлебник, разбирающийся в медицине, как нарочно имеется.
— А главное — это близко от её прежнего дома.
Маамэй наконец поняла, о каком месте идёт речь.
— К
Ракану
вы хотите её отправить?
— Да.
— Но разве господин Ракан станет заниматься такой благотворительностью…
Впрочем, она слышала, что одарённых людей он подбирает откуда угодно. Но дочь Го — всего лишь болезненная девочка, в которой особых талантов, способных привлечь Ракана, не видно.
— Господин Ракан вряд ли заметит, что у него стало одним-двумя нахлебниками больше.
Сузумэ покивала своим мыслям.
— Его приёмный сын,
Рахан,
вроде бы. Если это будет приказ лунного князя — он, пожалуй, согласится.
— Хи-хи, правда другого рода переполох устроить может.
Сузумэ многозначительно усмехнулась.
— Кстати, старший брат Рахана, говорят, опять начал выращивать какие-то новые овощи. Не сходить ли нам как-нибудь попробовать?
— Е-если это батат, то увольте.
— Не батат, а вроде бы плоды. Красные, кругленькие, только сезон уже, наверное, закончился.
Сузумэ показала кончик языка.
Глядя на реакцию Сузумэ, Маамэй задумалась — а станет ли это в самом деле решением?
Маамэй так и подумала, но затем решила, что зря только волновалась.