Скача на конях
Ни мгновения
Не стоило это место — но цель была там.
«Это здесь?»
«Именно здесь.»
Ворота были величественными — по крайней мере, величественными по размеру, — но уже обветшали. Ворота и столбы, когда-то окрашенные в более яркие тона, теперь лишь едва сохранили следы краски. Огромная
табличка
из-за выцветания от солнца и дождей едва читалась — чернильные иероглифы, начертанные на ней, с трудом складывались в «Хунмэйгуань».
(Запоминать, наверное, необязательно.)
Маомао
пошла
следом за
Сузумэ.
«Сузумэ-сан, Сузумэ-сан!»
«Что такое, Маомао-сан?»
Расспрашивая как обычно, Маомао осмотрелась вокруг.
«Это правда монастырь? Название не очень-то похоже на монастырь.»
«Скорее ферма, чем монастырь.»
Сузумэ была права. Вокруг бродили лошади, коровы, а также куры. В целом всё пахло домашним скотом.
Кроме того, видимо, здесь занимались самодостаточным земледелием — простирались обширные поля, на которых росло множество разных овощей.
«О-о, о-о-о-о-о!»
«Хорошо-хорошо, Маомао-сан. Даже если вы найдёте какие-нибудь лекарственные травы, их нельзя брать. Вас же пожурят.»
Маомао потащили за шиворот, схватив за загривок. У Сузумэ рабочая рука вроде бы почти не действовала, но она могла и верхом ездить, и вот так одной рукой тащить Маомао.
Маомао, глядя на эту идиллическую картину, делала свои наблюдения.
«Овощи, лекарственное сырьё и ещё столько скота, который выглядит весьма питательным.»
«Вот именно.»
«Здесь говорят, что это храм, но на деле — не поместье ли это для богачей, развлекающихся на досуге?»
«А почему ты так думаешь?»
«Все здесь выглядят здоровыми, с блестящей кожей. Выглядит скромно, но питание отличное, не так ли?»
«Здания на первый взгляд обшарпанные, но ремонт сделан основательно.»
Сузумэ кивнула в согласии.
«Иногда ведь бывают такие люди — устали от мирской суеты и хотят жить скромно где-нибудь в деревне.»
«Возражать не стану, но это, скорее, нечто похожее, а между тем совсем иное. Те, кто здесь живёт, — люди с немалыми средствами. Скорее это, в каком-то смысле, сообщество даосов, стремящихся постичь путь.»
«Даосы?»
Маомао спросила с нажимом, и Сузумэ сложила руки, образуя большой круг.
«Да. Это сообщество людей, которые логически подходят к вопросу о том, сколько может прожить человек благодаря питанию. Бессмертие и вознесение на небеса — мечта, которую они стараются осмыслить рационально. Думаю, тебе должно понравиться, Маомао.»
«…Не скажу, что мне это не по душе.»
Маомао смотрела с долей недоверия, но на лице её играла улыбка.
Как гласит поговорка «еда и лекарство — из одного источника», долголетие в немалой степени зависит от рациона питания.
Запах от скота был резким, но антисанитарии не было. Навоз не разбрасывали, а собирали в одном месте. Казалось, внутри он бродил — оттуда поднимался белый пар.
Были и коровы, причём большинство из них — коровы с большими вымями. Стало понятно, что здесь используют коровье молоко в пищу.
В прудах и реках тоже стояли ловушки-корзины — значит, креветки,
вьюны,
уги —
всё это тоже, должно быть, можно поймать.
(Неужели тутешняя еда — что-то невероятно вкусное?)
Маомао невольно ощутила лёгкое предвкушение. Впрочем, гарантии того, что её будут угощать, не было. Потому что —
«А, вот они! Там, смотри, там!»
Перед большим зданием, напоминающим птичник, стояли мужчина и женщина.
Один из них —
Басэн,
а другой — изящная женщина.
(Выросла, надо же)
Казалось, она значительно выросла с тех пор, как виделись в последний раз. Маомао казалось, что раньше Рису была ниже её, но теперь она, наверное, переросла её. Худощавое телосложение, вероятно, не изменилось. Белоснежная кожа и вишнёвые щёки слегка загорели. Простая одежда была далёка от нарядной — её скорее можно было назвать прочной. Впрочем, раз она не была нашита из заплаток, её можно было считать нормальной одеждой.
Невозможно было представить, что эта девушка когда-то была старшей наложницей — одной из четырёх великих властительниц внутреннего дворца,
Рису,
стояла здесь.
— Ну что ж, Маомао-сан. Проходите, пожалуйста.
Судзумэ нарочито держала в руке деревянную ветку. Стоило бы поинтересоваться, какой толк держать её, прячась в тени деревьев, — но подмечать это Маомао показалось слишком хлопотным.
— Прошу вас, расскажите об обстановке.
— Разве Маомао-сан раньше не говорили Господину что-то вроде: «А что, если младший брат заслужит награду, вы пожалуете ему одну из наложниц?»
— Я плохо это помню, и в любом случае мне кажется, что вас, Судзумэ-сан, тогда рядом не было.
Маомао принялась разыскивать в памяти далёкие воспоминания.
— На самом деле тех, кто выступал бы против брака Рису-сама, не так уж много. Людей, которые стали бы бурчать по этому поводу, конечно, хватает, но Господин относится к Рису-сама как к родной дочери. Уно Нага тоже не считает, что его милой внучке стоит навсегда остаться в монастыре, и, я думаю, он не против нажима со стороны семьи Басэна. Иначе зачем бы они под видом работы сводили младшего брата с Рису-сама?
Судзумэ подмигнула одним глазом.
«Постепенно становится холоднее. Как вы себя чувствуете?»
«Да, всё в порядке. К работе я уже привыкла.»
Судзумэ читала по губам Басэна и Рису.
— Судзумэ-сан, вы на всё способны, а?
— Ничего подобного, это обычные умения замужней женщины.
Маомао подумала, что замужних женщин, владеющих чтением по губам, кроме Судзумэ, она, кажется, не встречала.
«Какое сегодня дело?»
«Сестра сказала привести ещё одну утку. У нас уже есть одна, но...»
Если подумать, Маомао показалось, что вокруг Басэна действительно были утки.
(Утка — это отговорка, что ни говори.)
Старшая сестра — это значит,
Асами.
Наверняка. Она не гнушается никакими средствами, лишь бы выдать замуж младшего брата.
«О, твои нежные руки, словно белорыбица, так покраснели!»
«Ха, белорыбица, говорите? Стыдно — аж лицо краснеет. А тут ещё толстая грудная клетка Басэна-сама не даёт покоя — сердце аж выпрыгнуть готово!»
«Нет, у меня точно так же. Эта кровь, что пылает как —»
«Судзумэ.»
«Да?»
«Надоело?»
Судзумэ где-то посередине сама по себе начала менять реплики и развлекаться.
«Ну потому что всё одно и то же — одни лишь пустые разговоры. Рассуждать о погоде можно бесконечно, но это же скучно!»
Безусловно, это выглядело скучновато, но заставить двоих неуклюжих людей вести оживлённый разговор на занимательную тему — задача, несомненно, сложнее, чем сдать государственный экзамен.
(Надоедливо.)
«Ты думаешь, что стоит только получить приказ свыше — и двоих быстро свести?»
«Да.»
«И все вокруг Маомао тоже так считают.»
«……»
Маомао отвела взгляд.
«Поэтому, даже если способ обходный, но убедительный, задача Судзумэ и Маомао — поддерживать их из-за кулис, дабы прийти к решению.»
«А конкретно, что мне делать?»
«Если младший братик просто отличится чем-нибудь — и всё решится. Он не такой уж самоуверенный, как Цукими-но-кимэ, но уж слишком низко себя ценит.»
Маомао тоже подумала, что это верно.
«Он считает, что нужно обрести хоть какую-то уверенность в себе и к тому же найти достаточно вескую причину, чтобы сделать Рису предложение.»
«Хватило бы набраться смелости и чмокнуть — и дело в шляпе. Упрямый младший братик — настоящая проблема.»
Пока они вели такой разговор, вдвоём принялись ухаживать за утками.
«Не подскажете какое-нибудь дело, где зятёк смог бы набраться уверенности и отличиться?»
«В Западной столице он, по-моему, то и дело отличался, но разве он слабый?»
«Не то чтобы слабый, но сам зятёк не считает, что чем-то выделялся.»
Маомао, сетуя на всю эту сложность, оглянулась по сторонам.
Вдали от утиного сарая виднелся другой хлев.
(Коров было много — может, хотя бы у одной из них есть бычий камень?)
Маомао размышляла об этом.
«Ужасно томительно. Вот, там, притворись, что случайно споткнулась, — и я устрою это. Ах, если бы Судзумэ могла стать весёлой и озорной, она бы хоть одеяния леди Рису развевала...»
«А какой смысл сегодня вот так караулить?»
«Это просто хобби Судзумэ.»
«Я пойду домой.»
Маомао поднялась и пошла обратно по той же дороге.
«В такой глуши повозку не найдёте, знайте.»
Судзумэ широко усмехнулась. Маомао посмотрела на неё с подозрением — неужели она приехала верхом именно для этого.
«В общем, мы не можем вечно наблюдать за теми двумя, которые всё не могут решиться, так что, может, вернёмся?»
«……»
«По правде говоря, мне бы хотелось отведать угощения, от которого возносятся на небеса, но столько мне не разрешается.»
Маомао, надув губы, направилась в хлев, где оставила свою лошадь.
В хлеву крепкий мужчина со свирепым взглядом аккуратно расчёсывал лошадь. Хлев был просторным — голов там, наверное, было несколько десятков. Все лошади были крепкого сложения, явно рабочие, для сельских работ.
«Извините-и-и. Верните нам лошаде-ей!»
Когда Судзумэ окликнула его, мужчина молча вывел лошадей, на которых они приехали.
«Пожалуйста.»
«Ладно-ладно.»
Мужчина был серьёзный и снова принялся расчёсывать лошадей.
«Вы давно на этой работе?»
«Около десяти лет.»
«А как вы относитесь к молодой госпоже по имени Рису, которая пришла примерно два года назад?»
«Мне сказали, что мне, такому, не следует с ней разговаривать.»
«Угу-угу.»
Как и ожидалось, он, похоже, был уверен, что она — барышня из состоятельной семьи.
«Не мешайте мне работать.»
«Ой, прости-прости.»
Сузумэ высунула язык и извиняюще поклонилась.
Хотя во Внутреннем дворе она была бы лишь одной из многих красавиц, Рису здесь выделялась как журавль среди пыльной золы. Неудивительно, что один-два мужчины пытались к ней подобраться.
«Как бы там ни было, хорошо, что окружающие держат всё под контролем.»
Сузумэ прищурилась и погнала лошадь.