Маомао
— к ней
Судзумэ
явилась забрать её.
Недалеко от общежития стояла повозка, и, сев в неё,
Жинши
они отправились к его дворцу.
— Маомао-сан, Маомао-сан! Вот тот самый сукэсукэ, который вы просили!
— Говорю же, не нужно!
Маомао шлёпнула рукой по тканевому мешочку, который протянула Судзумэ. Может, это и выглядит несколько грубо, но раз дело касается Судзумэ, ей всё равно.
— Маомао-сан, вы ведь не слишком плохо обращаетесь с Судзумэ-сан?
— Ничуть. Я обращаюсь с Судзумэ-сан ровно так, как она заслуживает.
Судзумэ — не из тех, кого такое заденет. Конечно, другим такая вольность точно не пройдёт.
— Ой-ой-ой, как жаль! Ведь я так хотела, чтобы Маомао-сан потрогала и оценила на ощупь этот сукэсукэ. И ещё — можно добавить и бельё!
— Скорее это похоже на чётки, чем на нижнее бельё.
(Ну, в квартале цветов такое тоже иногда встречается.)
Будет вжиматься в тело. В остальном — замечаний нет.
— А постельное — просто потрогайте, хотя бы на ощупь.
— Ну-ну.
— Способ плетения у него особенный.
— Именно! Подойдите поближе, посмотрите.
Пока они болтали, повозка подъехала к дворцу Жинши.
— Господин Луны! Верная и проницательная Судзумэ привела к вам Маомао-сан!
Судзумэ казалась более раскованной, чем раньше. Раньше она в какой-то мере...
Глава. Суйрэн
Она боялась, что кто-нибудь заметит, но неужели тот сидит с перекрёстными ногами, прикрываясь тяжёлой травмой?
— Ой-ой, какая дерзкая манера говорить.
Суйрэн подошла бесшумно. С улыбкой она смотрела на Судзумэ. По щеке Судзумэ стекала дорожка пота, так что, видимо, не стоило слишком уж зазнаваться.
— Маомао, проходите внутрь.
Под руководством Суйрэн она направилась внутрь. В качестве охраны за ней шёл не
Басэн,
а знакомый военный чиновник.
Жинши, как обычно, величественно восседал на стуле в комнате. Однако, завидев Маомао, он немного неловко отвёл взгляд.
Маомао же —
было, конечно, немало неловкости, но на деле всё оказалось не так уж страшно. Скорее, это было похоже на то усталое чувство, когда идёшь на работу после выходных. А когда уже приходишь — оказывается, не так уж и мрачно, как казалось.
— Я-я слышал, что у тебя есть дело, но в чём оно?
Жинши уже по голосу был напряжён. Маомао, напротив, была на удивление невозмутима, тогда как Жинши по-прежнему чувствовал себя неловко.
Маомао раздумывала, с чего начать. Не решаясь, с чего именно, она достала копию узора на стороне фишки, сделанную тушью.
— Вам это что-нибудь говорит?
Маомао перевернула листок и поднесла к свету, чтобы Жинши мог разглядеть сквозь бумагу.
Хотелось бы снять копию как с оттиска, но изображение было слишком маленьким, и это не удалось.
— Хм-м, что это такое?
— Это… я скопировала боковую сторону фишки, которая была у моего знакомого.
— Боковая сторона фишки? Зачем тебе что-то подобное?
— Я подумала, может, вам это будет знакомо. Если нет — прошу извинить за беспокойство.
Маомао отвела взгляд, ощутив, что пришла по пустяку.
— Погоди.
Жинши прищурился, разглядывая скопированный рисунок. Пока он рассеянно двигал правой рукой, Суйрэн вложила кисть ему в пальцы. Жинши начал выводить кистью узор с боковой стороны фишки.
— Хм.
Жинши увеличил часть узора и стал его выписывать.
— Это...
Заглянула Суйрэн.
— Что это такое-то?
И Сузумэ тоже проявляла живой интерес.
Маомао было совершенно непонятно, что это, — нечто среднее между буквами и узором.
— Это выглядит как
КАО.
Похоже.
— Као?
Као — это своего рода знак, используемый вместо подписи. Поскольку он создаётся путём искажения оригинального иероглифа, он может выглядеть и как буква, и как узор.
Похоже, Жинши распознал часть узора на боковой стороне в качестве као. Для простолюдинов вроде Маомао као было незнакомым — оно растворилось среди узора незамеченным.
— Теперь понятно?
Маомао искренне восхищалась.
— Многие используют као вместо печати. Каждый день мне показывают их десятки.
Маомао вспомнила, что на рабочем столе Жинши всегда были горы бумаг.
— К тому же на моей нефритовой пластине выгравировано нечто похожее.
Суйрэн встала и принесла откуда-то короб из павловнии. Внутри лежала нефритовая пластина.
— Вот, смотри.
На боковой стороне нефритовой пластины Жинши тоже был выгравирован похожий узор.
Она была на размер крупнее разбитой нефритовой пластины, а гравировка отличалась большей тщательностью и детализацией.
Показав Маомао, Суйрэн снова убрала нефритовую пластину.
— Можете определить, чьё это као?
— Не могу вспомнить наверняка. Но —
Жинши указал на верхнюю часть выведенного као.
«У хагао есть несколько способов записи. Среди них — упрощённая скоропись, упрощённый один иероглиф имени, а также комбинация из двух иероглифов.»
«Это два иероглифа?»
«Да, вероятно.»
Жинши нарисовал что-то рядом с выведенным хагао.
«Когда два иероглифа соединяют, это называется "нигаттай" — правую часть одного и левую часть другого берут и сливают воедино. В данном случае они расположены один над другим.»
«Один над другим.»
Надпись, которую добавил Жинши, была похожа на травяной венец.
Маомао обильно потеет.
«Это хагао, который часто используют члены императорской фамилии.»
«П-понятно.»
На нефритовом жетоне Жинши тоже определённо было похожее хагао.
(Ничего себе.)
Маомао вспоминает Юйхуу. Та в своих делах намекала на происхождение от императорской фамилии, но вот если это окажется правдой — что тогда?
Если жетон действительно принадлежит императорской фамилии, Юйхуа — настоящая незаконнорождённая дочь. Если жетон поддельный — её обвинят в обмане императорской фамилии.
«Такой вопрос: где находится оригинал этого жетона?»
Смущённое выражение, которое ещё минуту назад было на лице Жинши, куда-то исчезло. Он тоже человек дела — видимо, решил поставить решение проблемы выше неловкости.
«Допустим, оригинал будет передан. Что станет с его владельцем?»
Маомао спросила, затаив дыхание.
Она полагала, что Жинши не такой уж чиновник, как все, но всё же — продавать своих он вряд ли стал. Если с молодой госпожой Юйхуа что-нибудь случится, будет плохо.
«Владелец украл этот жетон?»
«Нет.»
Мать получила его от гостя — так ей рассказывали.
Правда, стоило ли бы сказать, что она выдавала себя за члена императорской фамилии — вот в чём вопрос. Но Юйхуа сама нигде не хвасталась этим; гость просто сам неправильно понял ситуацию.
«Тогда проблем не должно быть. Кто владелец жетона?»
«И владельцу жетона ничего не будет?»
Маомао настаивает.
Даже если бы Маомао промолчала, используя информационную сеть Жинши, владельца нефритового жетона можно было бы выяснить без труда.
— Подозрительная ты. Так сильно мне не доверяешь?
Жинши слегка хмурит брови. Маомао думает, что не стоит его раздражать, но в то же время — не пора ли провести черту.
— У Жинши-сама есть своё положение.
Бывают ситуации, когда по своему положению Жинши вынужден применять даже жестокие наказания. Если Маомао не будет говорить прямо, ему будет проще сгладить углы.
— Я не причиню тебе ничего плохого.
Жинши — это Жинши, в его словах вряд ли бывает ложь. Даже если для него это станет головной болью, он выполнит обещание, не нарушив данное слово.
— ……
Маомао и Жинши уставились друг на друга.
— Ну-ну.
Меж ними появилась Судзумэ.
— Господин Луны, я понимаю, что вам хочется, чтобы Маомао-сан рассказывала вам всё, да только похоже, вы обижены, что она вам не доверяет—
— Разве доверие не должно быть именно таким?
— А это разве доверие? Скорее покорение, не так ли?
От слов Судзумэ Жинши передёрнуло.
— Маомао-сан, она, конечно, Маомао-сан, и я понимаю, что она хочет облегчить вашу ношу, Господин Луны, но колкость её через край—
— Колкая…
Маомао прищуривается.
— Ну, когда дело касается Господина Луны, все без исключения рассказывают, что нужно. Ох, но Судзумэ больше ничего не скажет.
Сказав это, Судзумэ сделала шаг назад и бросила взгляд на Суйрэн. Суйрэн, не изменив выражения лица, вышла из комнаты Жинши. Судзумэ заметно выдохнула с облегчением.
— Ну а Судзумэ на этом прощается.
— Больше не буду мешать, — и Судзумэ последовала за Суйрэн.
В комнате остались вдвоём, но голова Маомао была занята лишь нефритовым жетоном.
Жинши скривился, словно откусив что-то кислое, но через несколько секунд вернул прежнее выражение лица.
«Совершил ли я нечто, за что меня следует наказать?»
«Нет, вовсе нет».
Жинши, похоже, не собирался давить дальше.
Маомао достала из-за пазухи тканевый свёрток.
«Вот оно».
Маомао показала расколотую табличку.
Жинши взял её в руки и осмотрел.
«Поверхность скошена».
«Да. Не скошена была лишь боковая часть».
«И при этом расколота надвое».
«Согласно исходному замыслу, она уже была расколота».
«Хм, боковая печать и так трудно различима».
Хотя специально не снимавшаяся, она всё же была истирана и сплющена.
«Материал — нефрит. Причём, твёрдый, с насыщенным цветом».
Жинши произнёс вслух, словно проверяя свои мысли.
«Это всё-таки ты, Маомао. Ты, конечно, допускала возможность, что это табличка императорской особы».
«Я предполагала, что это табличка особы очень высокого ранга».
Когда речь заходит об императорской крови, по спине пробегает холодок.
«А если её раскололи и счистили с неё узор, значит, был внутренний конфликт: владелец не хотел выставлять её напоказ, но и избавиться не мог».
Жинши и Маомао, похоже, думали примерно об одном и том же.
«Возможно, это был незаконнорожденный наследник императора, который намеренно повредил табличку, чтобы не быть втянутым в дворцовые распри?»
«Такая возможность весьма вероятна».
«В таком случае, вопрос в том, какого это времени года. В наши дни это маловероятно. Разве что Господин не отправится инкогнито бродить по городу».
«Вряд ли это сам Господин. Как бы то ни было, вещь эту я получил около тридцати лет назад».
«Тридцать лет?»
Жинши вертел перо между пальцами. Кончик был довольно сухим, так что чернила не разбрызгивались, но если бы упала хоть капля — было бы страшно. Одна лишь домашняя одежда Жинши стоила годового дохода простолюдина. Маомао невольно испугалась и забрала перо из его рук.
— Я тоже полагаю, что вероятность причастности покойного императора ничтожно мала.
— Мне это известно.
Он известен своими пристрастиями к маленьким девочкам, так что вряд ли стал бы связываться с матерью госпожи Нюки. К тому же мужчина, которого когда-то называли вероятным отцом госпожи Нюки, был совершенно другого облика.
(Внешне неплох, но был довольно неряшлив и грязен.)
Он никак не мог быть членом императорской семьи.
— А ещё говорят, когда он получил эту табличку, она уже была расколота и обтёсана. Поскольку это нефрит, возможно, она передавалась из поколения в поколение.
— Ближайший период — эпоха покойного императора.
Это была эпоха правления императрицы.
Покойный император взошёл на трон потому, что его единокровные братья слегли от болезней. Однако после этого, как говорят, все выжившие мужчины-члены императорской семьи были устранены, чтобы не стать угрозой для покойного императора.
(Не совсем ясно, насколько всё это правда.)
Если первоначальным владельцем этой таблички был один из единокровных братьев покойного императора, его могли втянуть в дворцовые распри. Если он обтёсал табличку и отказался от прав на наследство, чтобы этого избежать — это был разумный поступок. Хотя, конечно, было бы безопаснее просто выбросить её.
— Когда материал — нефрит, трудно определить, какой это эпохи.
Если бы это была ткань, было бы проще — способ плетения и узоры менялись с каждым периодом.
— Нет, возможно, и можно.
Жинши в упор смотрел на боковую грань таблички.
— Если это нефритовая табличка императорской семьи, мастеров было немного. При таком узоре у каждого должен был быть свой чертёж, чтобы не повторяться с другими членами фамилии.
— Тогда...
— Да, стоит разузнать.
Маомао тяжело вздохнула.
— Маомао.
— Да?
— Почему ты захотела разобраться с этой табличкой? Если не хочешь, чтобы кто-то выяснял, кому она принадлежала, тебе вовсе не обязательно сейчас искать её первоначального владельца.
— На самом деле, недавно нашли повешенным военного офицера. Так вот, этот человек предлагал продать мне эту табличку. А потом, кажется, кто-то пытался её украсть.
— Убитый офицер?
— Да. Формально его считают жертвой преступления на почве любовных интриг, но это как-то странно… Не даёт мне покоя.
— Если речь идёт о посягательстве на табличку императорской фамилии, дело принимает совсем другой оборот.
— Именно.
Жинши и Маомао сосредоточенно впились в нефритовую табличку.
— Совершенно никакого прогресса.
— Оба они ведь трудоголики.
Ни Жинши, ни Маомао так и не заметили, как к двери комнаты подсунулись Судзумэ и Суйрэн, заглянувшие внутрь.