Присутствуют описания тела.
Приёмная сестра, с которой больше года не виделись как следует, выглядела раздражённой.
— Привет, сестрёнка.
— Вали отсюда, очкарик-счетовод.
Маомао, обратившись к Рахану, с первого же слова выдала оскорбление.
— Маомао-а!
Рядом с Маомао стоял Раханкэй.
Раханкэй хотел обнять Маомао.
Но она воткнула ему рукоять метлы в щёку,
давая понять — ближе не подходи.
— Маомао, может, немного сбавишь напор?
— Тогда сам поменяешься?
— Ни за что.
Рахан отказался и посмотрел на двоих оставшихся.
Один из них — чиновник Лю,
руководитель придворных медиков.
Он был в одном выпуске с Лоумэном, великим дядей Рахана,
и слыл мужчиной непростого характера.
Другой был ещё молод.
Среднего телосложения,
с глуповатой физиономией.
— Где труп?
Глаза его странно искрились,
но тут же чиновник Лю врезал ему кулаком по голове.
«Тянью, заткнись!»
Его, оказывается, зовут Тянью.
Имя какое-то — совершенно неинтересная информация.
Лоубань решил, что неприятностей к делу прилипло с избытком, но раз основная цель поймана — хорошо.
Если Лоухань начнёт устраивать проблемы, он его спихнёт на Маомао. Впрочем, на той стороне наверняка придерживаются точно такого же плана.
«Я тоже не на отдыхе, так не покажете ли мне тело побыстрее? С полудня будет доклад от Госпожи Луны. Времени на раздумья нет.»
Чиновник Лю сказал это, раздувая жилы на висках.
Доклад западной экспедиции касался и Лоуханя. Лоубань хотел поскорее покончить не меньше.
«Вот здесь.»
Иньцао повёл их.
Юношу Цзюньцзе оставили в другой комнате — слишком сильные впечатления на него оказались.
Ребёнок серьёзный, спрашивал, не чем ли он может помочь — так ему поручили убрать в комнате, где жил Лоухань.
«...Не хочу быть грубым, но у людей из рода Лоу, похоже, чересчур привычная мягкость к своим.»
Чиновник Лю окинул взглядом Лоуханя, Маомао и Лоубаня.
«Что плохого в том, чтобы быть мягким к дочери?»
Лоухань ответил совершенно обыденно.
Объяснять этому человеку необходимость чувствовать обстановку — всё равно что толочь воду в ступе.
Чиновник Лю тоже не был дураком — он прекрасно понимал, что Лоуханю всё равно, что ему говоришь.
С невозмутимым лицом он вошёл в кабинет.
«Этот?»
На потолочной балке всё ещё висела «Косё» — Лоубань приказал пока не снимать.
«В таком положении с ней ничего не получится?»
Чиновник Лю прищурился.
«О-о, мёртвый, мёртвый!» — восторженно завопил тот парень по имени Тянью.
«Ну и подозрительная смерть... обычный висельник...»
Маомао обычно говорит про себя, но нередко случайно выдаёт мысли вслух. Вот почему она назвала это «подозрительной смертью». «Подозрительная смерть» означает тело с невыясненной причиной гибели — отравление тоже не исключается.
На самом деле ей вовсе не хотелось являться в кабинет Лоумэна. Поэтому ей нужно было придумать веский повод для визита.
— Если он уже висит на верёвке, разве это не самоубийство?
Лю Игуань шлёпнул Тянью по голове кулаком.
— Значит, у вас есть основания полагать, что это не самоубийство. Раз вы сохраняете место происшествия не тронутым...
Лю Игуань осмотрел тело.
— Да.
Вместо Лоумэна объясняет Онсо: они заранее договорились, что он подходит для этой роли лучше, чем Рахан.
— Если это самоубийство, возникает противоречие.
— Какое именно?
Онсо достаёт верёвку.
— Эту верёвку отрезали по размеру от шеи до кончиков пальцев трупа — Ван Фана. Учитывая угол наклона верёвки, рост Ван Фана и положение стула, было ли самоубийство вообще возможно?
Перед глазами Рахана мир пестрит числами. Чтобы повеситься, стул нужно подвинуть ближе примерно на фут — иначе, сколько ни вытягивайся, петлю на шею не накинешь.
— А может, он сбил стул ногой, когда прыгал? Тогда стул мог сдвинуться?
Тянью высказывает своё мнение.
— Учитывая положение спинки, с какой силой пришлось бы его пнуть?
Рахан отвечает вместо Онсо.
Может, это из-за того, что Тянью такой надоедливый, но Маомао молчит.
Держась от Лоумэна, протягивающего ей сладости, она с недоверчивым видом морщила нос.
— Хм. Значит, вы не стали опускать тело, чтобы я могла это проверить?
— Именно так.
— Можно утверждать, что положение стула тоже не изменилось?
— Может, позвать прохожих в качестве свидетелей?
Лю Игуань, похоже, из тех людей, которые стремятся прояснить каждую мелочь.
Сомневаться там, где нужно сомневаться.
— Тем не менее, удивительно, что Лю Игуань лично явился сюда.
— Меня беспокоит сама формулировка «пришлите ученика». Ведь нужен же надзиратель, верно?
Видимо, это мера предосторожности, чтобы обман был невозможен.
— Тогда прикажите опустить тело.
— Как изволите.
Инсо позвал военного, и тот опустил тело.
— Господа, прошу сесть и подождать.
— Хорошо.
Тэнъю стремительно опустился на скамью.
— Мне без разницы.
— И мне тоже.
Лю Игуань и Маомао продолжали стоять.
Верёвку перерезали на полпути и стали опускать, но дело шло с трудом — Ван Фан по прозвищу «Косё» обладал телосложением, подобающим военному.
Согласно отчёту, Рахан обнаружил его два года назад. Он нанял его за хорошую интуицию и быстрые действия. С характером, пригодным для реальных дел, он безупречно справлялся с задачами, которые Рахан поручал ему в качестве испытаний. Амбиции у него были, но в то же время глубокая жадность. Впрочем, в отчёте говорилось, что при хорошем надзоре проблем не будет…
Видимо, без присмотра Рахана всё и пошло наперекосяк.
— Наконец-то спустили.
Тело, опущенное на ткань, было некрасивым — хочется честно отвести взгляд.
— Тэнъю.
— Да-а.
Лю Игуань дал понять Тэнъю, что тому следует осмотреть тело первым. Маомао тоже заглянула через его плечо.
— Как ты считаешь?
— На шее видны следы от ногтей. Похоже, он тянулся, пытаясь снять верёвку от удушья.
Тэнъю смотрел серьёзно, что было неожиданно. Маомао тоже кивала, наблюдая.
— Он страдал.
— Страдал-то как…
«Повешение — разве не мучительно?»
Онсо с недоумением спросил.
«Если при повешении рухнуть вниз с размаху, шейные суставы вывихнутся, и человек потеряет сознание. Тогда биться в конвульсиях он не должен.»
Лекарь Рю объяснил.
«Значит, можно умереть без мучений.»
«Безмучной смерти не бывает. Если не выйдет — будет очень мучительно, поэтому не советую.»
На слова лекаря Рю Онсо горько усмехнулся.
«Снимайте с него одежду.»
«Так точно.»
Тэнъю начал раздевать покойника. Маомао тоже попробовала помочь.
«О? Поможешь?»
Согласно воспоминаниям Рахана, Лоумэн постоянно запрещал Маомао прикасаться к трупам.
«Работа есть работа.»
Маомао, не тая ни тени страха, продолжала снимать одежду с тела. Рахан подумал, что она, похоже, слишком привыкла раздевать мужчин догола — пусть даже мертвецов.
«Маомао-а, нельзя трогать такую скверну!»
Ракан, говоря это, обсыпался крошками от печенья. Рахан не мог не поразиться — как можно есть перед трупом.
«По цвету трупных пятен на ногах прошло довольно много времени. Сколько, по-твоему, Няннян?»
«Похоже, прошло не менее половины суток. Краснота на нижней части тела довольно интенсивна.»
«Хм, судя по твёрдости плоти —
восьми часов
не думаю, что прошло больше.»
Тэнъю щипнул тело покойника.
Лекарь Рю промолчал, а значит, ошибки не было.
«Даже с учётом погрешности — это вечер или ночь.»
Рахан потрогал очки. Чем он, интересно, занимался в тот час, когда рабочее время давно уже закончилось?
«Причина смерти — повешение, это несомненно.»
«Да.»
И об этом Луомэн тоже ничего не сказал.
«Можете ли вы с уверенностью утверждать — самоубийство это или убийство?»
«Далее этого я не возьмусь сказать. Судя по положению стула, о котором я упоминал, хотелось бы склоняться к убийству, но...»
На вопрос Оусо Тэнъю покачал головой. Луомэн тоже кивнул.
Маомао прищурилась и посмотрела на балку потолка.
«Что такое, сестрёнка?»
«……»
Маомао молча наступила Рахану на носок, но, увы,
обувь
была набита мягким материалом, и удар смягчился.
«Что такое?»
Рахан снова спросил у Маомао.
«Просто заметила, что верёвка привязана к балке, словно лассо. А если это так, то лестница не нужна.»
«Лассо?»
«Проще показать, чем объяснять.»
Маомао бросила взгляд на Луомэна.
«Тогда, пожалуйста, покажите.»
Так сказал Оусо. Маомао не обращает внимания на слова Рахана, но Оусо она слушается довольно охотно.
«Тогда прошу простить за дерзость.»
Маомао взяла верёвку, привязала к концу утяжелитель и, раскачав, бросила в промежуток между балкой и потолком.
«Как это привязать к колонне?»
«Посмотрите на узел верёвки на балке — сразу всё поймёте. Вот так.»
Маомао слегка завязала конец верёвки и продела сквозь узел другой конец.
— Если потянуть верёвку вот так...
Верёвка туго закрепилась на балке.
Рахан, увидев это, кивнул: «А, вижу.»
— Вот оно что.
— Что значит «вот оно что»?
— Да я просто думал, как убийце удалось совершить убийство.
Жертва — крепкий военный. Его невозможно так просто задушить.
— Подозреваемый, которого назвал мой приёмный отец, совсем не похож на убийцу военного.
— Подозреваемый... ты что, уже знаешь, кто это?
Маомао прищурилась.
— Да,
папа
сразу всё понял.
Ракан появился прямо рядом, и Маомао тут же отстранилась.
— Даже если подозреваемый и известен, приёмный отец не знает ни мотива, ни способа убийства, ни доказательств. Ну, способ мы уже выяснили, так что теперь — мотив, наверное?
— Мотив...
Маомао бросила взгляд на диван.
— Можешь назвать?
— Примерно.
— Расскажи, сестрёнка.
Если за этим стоят подчинённые Ракана, возникнут серьёзные проблемы. Хотелось бы решить дело как можно тише.
— Не очень-то хочется говорить.
— Если не скажешь, опоздаешь с отчётом Лунному Князю.
Маомао надулась, но заговорила.
— Мотив не такой уж глубокий. В любом случае подозреваемая — женщина, верно?
— Хорошо разобралась.
Лоумэн был впечатлён. Лоумэн сказал «белая го-камешень». «Белый камешень» означает женщину, «чёрный камешень» — мужчину.
Маомао гордо подняла нос.
— Так вот в чём дело?
— Именно.
Маомао посмотрела на тело, полностью обнажённое, словно она была поражена чьей-то глупостью.