Нессен
Дом старика по имени Нессен можно было описать лишь одним словом — скромный, и снаружи, и внутри.
(Похоже на мой дом.)
Он очень напоминал развалюху Маомао в квартале цветочных улиц. Очаг, ложе, грубый стол и стулья — и всё остальное составляли лишь рабочие инструменты. Если дом Маомао был наполнен лекарствами, то в доме Нессена были одни только сельскохозяйственные орудия.
(Судя по этому, он простой человек.)
Как ни крути, шрамы на его теле явно не принадлежали простолюдину.
Стульев было три, и только Нессен стоял. Он наливал козье молоко в разбитые пиалы.
«— Риксон —
этот человек
действительно приходил сюда. Дней пять назад.»
Как раз накануне того дня, когда Маомао встретила его в западной столице.
«Зачем он приходил?»
Маомао собиралась поручить объяснение Башэну или Рабану, но раз уж она сама произнесла имя Риксона, то рассказывать пришлось ей.
«Что делал — не знаю, просто взял мотыгу и вспахал мне поле.»
«Вспахал? Время посева пшеницы уже прошло, не так ли? Или это яровая пшеница?»
Маомао слышала, что пшеницу можно сеять дважды в год — одну сеют зимой и собирают весной или в начале лета, а другую сеют весной и собирают осенью.
«Нет, не то.»
Нессен поставил козье молоко на стол и предложил Маомао и её спутницам. Башэн с недоверием оглядел незнакомый напиток, но Маомао с благодарностью утолила жажду. Молоко было тёплое, но без каких-либо добавок — просто козье молоко.
«Если выражаться высокопарно, я попросил его помочь с обрядом.»
«С обрядом?»
Маомао склонила голову. Рабан и Башэн переглянулись, не понимая, о чём идёт речь.
«Что-то вроде праздника урожая?»
«Не столько празднование хорошего урожая, сколько обряд отвращения неурожая.»
«…Простите. Это слишком сложная тема для нас. Не могли бы вы объяснить попроще?»
В ответ на просьбу Маомао Няньчжэнь сел на ложе, высунув язык. От него веяло чем-то раздражающим.
«Да что там. Просто посидите со стариком, поговорите. Деревенские — с ними разговаривать не станут.»
«Старший, мы вовсе не без дела.»
Машань слегка раздражён.
«А, ну да.»
Няньчжэнь просто повалился обратно на ложе.
Маомао поднялась со стула и остановила Машаня.
«Прошу прощения. Расскажите нам, пожалуйста.»
Поклониться — бесплатно.
«Хм-м, а что, посмотрим?»
В интонации больше садизма, чем игривости.
«Не в настроении, так что не буду.»
«Э-это?!»
Дела пошли плохо, и Машань собрался было вмешаться, но Маомао его остановила.
(Ты горячий, но подраться не надо, ладно?)
Сила Машаня известна, и он вряд ли уступит старику — но...
(Такие люди, как он, бывают удивительно упрямы.)
Даже если Машань окажется сильнее, он никогда не признает поражение. И захлопнет рот, как раковина.
(Это будет проблемой.)
Впрочем, Няньчжэнь, похоже, говорил скорее из вредности. Ведь стоило заговорить о Лукуне, как он впустил их в дом. Возможно, он и сейчас на самом деле хотел поболтать.
«Что мне сделать, чтобы вы согласились рассказать?»
Как можно более
смиренно
вела себя.
«...Хм. Тогда давай поиграем в угадайку?»
«Угадай-ка? А что именно мне нужно угадать?»
«Просто. Угадай, кем я был раньше.»
(Какой бессмысленный вздор.)
Басэн и старший брат Рахана снова переглянулись. Как ни крути, эти двое, кажется, неплохо ладят друг с другом.
«Тогда я...»
Басэн поднял руку, чтобы ответить, но Нэнсин махнул рукой, которой не хватало пальцев.
«Я спрашиваю ту девчонку. Мальчишке не задаю вопросов.»
«М-маль...»
Басэн сдерживался. Для изуродованного старика военный с детским лицом, несомненно, был не более чем мальчишкой.
Итак, если право ответа есть только у Маомао, как ей стоит ответить?
(Нэнсин... имя-то громкое, но всё же.)
Это значит — прочитать правду.
(Имя-то громкое, так что
враньё
вперемешку подавать не надо бы.)
Она стала перебирать всё, что он рассказал.
Нэнсин называл себя
саранчой.
Для крестьянина — зловредный вредитель.
(Пожирающий посевы?)
У Нэнсина нет указательного пальца. Нет и левого глаза.
(Для крестьянина — тело всё в шрамах. Но на службе в армии он не состоял.)
По крайней мере, он определённо сражался. И шрамы выглядят как от давних битв.
(Без пальца оружие держать трудно. Особенно лук...)
Маомао внезапно вспомнила разбойников, напавших вчера. Тех, чьи руки она ловко переломала — неужели их уже передали страже?
(Если вор — казнят через повешение, а в лучшем случае — телесное наказание…)
И вот он сказал, что помогал Лусуню с проведением церемонии.
«…Нэнь-чжэнь-сан»
«Что такое?»
Нэнь-чжэнь, словно бросающий вызов — мол, попробуй угадай.
Несмотря на то, что к делу это отношения не имеет, старший брат Рахан с раздражённым видом уставился на Маомао. Возможно, его раздражало то, что она называла старика по имени, которого только что услышала.
(Нет, сейчас совсем не об этом)
Маомао глубоко вздохнула и выдохнула.
«Вы — жертвенное подношение?»
Её слова заставили всех вокруг замереть.
«Ч-что за ответ такой?»
Ма Сянь обрушился на Маомао.
«Не знаете? Речь о человеке, которого приносят в жертву живьём»
«Это я и сам понимаю. Почему этот старик должен быть жертвой? Он же, как видите, живой»
Когда говорят о жертвоприношении, имеют в виду того, кто теряет жизнь.
Но Маомао казалось, что именно этот ответ больше всего подходит.
«Почему — спрашиваете?»
Маомао посмотрела на Нэнь-чжэня. Лицо старика, в отличие от реакции Ма Сяня, выражало скорее некое согласие.
«Так вот, значит, жертва. Значит, я и был такой жертвой…»
Нэнь-чжэнь выдохнул и прищурил единственный оставшийся глаз.
«Слушайте, там трое — не послушаете ли историю одного глупца из прошлого?»
Тон был лёгким, но за одним глазом Нэнь-чжэня угадывались тяжёлые чувства.
«С удовольствием»
На этот раз и Рахань, и Ма Сянь, стараясь не рассердить старика, тоже поклонились.