«Вряд ли это возможно»
С улыбкой произнёс это человек, бывший наставником императора в го и носивший титул Кисэй.
«По крайней мере, пока ты не выиграешь у меня хотя бы одну партию, надежды нет»
Непроницаемый человек в начальных годах старости щёлкнул белым камнем на доску.
— Гх.
Нечего было и возразить.
Он и сам это знал. Жинши оказался из тех людей, которые умеют почти всё — но лишь на посредственном уровне. В большинстве дел он был чуть-чуть лучше остальных, однако нигде по-настоящему не выделялся.
Его и способным можно было назвать, но уж никак не талантом.
Тем не менее, это всё же лучше, чем ничего не делать.
— Все шаблоны ты знаешь наизусть. Но когда появляется нестандартный ход, твоё мышление не выходит за рамки посредственности — и, увидев то, чего раньше не видел, ты начинаешь нервничать.
— …Не стесняйся в выражениях.
— Ты же сам просил не стесняться.
Кисэй с видом, совершенно не соответствующим его интеллигентной внешности, набросился на приготовленную Суйрэн булочку. Для гоиста, говорят, съесть чего-нибудь сладкого после партии — дело обычное. Задумаешься — и сразу тянет к сладкому. Не потому ли известный чудак-стратег тоже постоянно ест сладости?
Прошло несколько дней с тех пор, как Жинши получил Кисэя от императора, и они неизменно играли в го после каждой рабочей смены.
— Таланта нет.
— Слишком простые ходы.
— Нудная, как у отличника, манера игры.
Его так и сыпали.
Жинши заранее попросил не церемониться — но тот и правда оказался безжалостен.
На вопрос, говорит ли он такое и другим противникам, Кисэй ответил: «Я стараюсь выбирать тех, кому за мои слова ничего не будет».
— При таком раскладе ты сможешь победить того чудака?
Даже боевой настрой он умел поднять как надо.
Жинши взял чёрный камень, размышляя, какой из возможных ходов верный, и положил на доску.
Жинши нанимает Кисэя в наставники именно потому, что тот — единственный человек, способный победить чудака-стратега Рахана.
«Ты ведь только что сказал, что не можешь выиграть?»
«Да, не могу. Господин Луны слишком прямолинеен. Скажу прямо — чересчур честен.»
«И всё же вы ищете способ победить.»
«Я тоже пришёл, чтобы научить вас. Но полностью это невозможно.»
Кисэй откусил ещё одну булочку.
«Хоть один шанс из ста. Дайте мне возможность победить.»
«Победить господина Рахана в полной боовой форме — даже для меня шансы меньше половины. Даже если сам я в полной форме.»
«...Не понимаю, о чём вы.»
Кисэй сильнее Рахана, поэтому его и называют Кисэй.
«Нет, вы поймёте. Господин Луны, если вы безоружны и один на один с медведем — думаете, сможете победить?»
«Конечно, невозможно.»
«А если волк?»
«...В зависимости от обстоятельств, возможно, но будет трудно.»
«А если собака?»
«Думаю, как-нибудь справлюсь.»
На охоте ему рассказывали: человек удивительно слаб для своего размера. Лишь вооружённый он может победить — без оружия шансы примерно равны с одной собакой.
«Что бы вам понадобилось, чтобы победить?»
Кисэй положил камень.
При виде хода, читавшего намерения Жинши насквозь, Кисэй снова застонал.
«Если нет ран —
рывок вперёд!
Хотелось бы так сказать, но это вряд ли сработает. Нужен привычный меч. Или короткий кинжал и наплечник для защиты руки.»
В узком месте можно сражаться мечом. На широком пространстве — трудно. Загнать противника туда, где он не сможет маневрировать, заставить схватиться за наплечник — и бить в шею.
«При вашем виде — такие грубые методы.»
«...Мне они не по душе. У меня просто недостаточно таланта к мечу.»
Будь на месте Басэна, он справился бы лучше. Тот, может, даже с медведем смог бы тягаться.
«Хм, тогда мне тоже будет проще поделиться своей маленькой хитростью.»
«Хитростью?»
«Ну, ничего особенного. Просто расскажу вам, при каких условиях Раккана будет легче победить.»
Усмехнувшийся Кисэй совсем не был похож на того сдержанного интеллигента, каким обычно представлялся.
«Здесь нет никакого нарушения правил. Всё абсолютно законно — это сражение за пределами доски.»
Жинши громко сглотнул.
«Если этот приём не сработает, вы никогда в жизни не сможете победить Раккана.»
Кисэй произнёс это с полной определённостью.
«...Я проиграл.»
Сколько ни считай территории на доске и захваченные камни — его территория всё равно не была шире белой.
Всего два камня разницы. Но каких двух камней!
На средней стадии разрыв, должно быть, был куда больше. Территория Жинши была уже определена, и перевернуть это казалось невозможным.
Тем более что сам Жинши после того момента не делал ничего откровенно плохого.
А тот человек, который сейчас жадно уплетал печенье, сокращал эту разницу с невероятной скоростью.
Вокруг него
был Басэн
и несколько телохранителей.
Спустя несколько дней после турнира по го, пока Жинши работал в кабинете, неожиданно появился стратег с моноклем.
«Давай продолжим.»
Если бы речь шла о прогуле работы — ещё ладно, но было время обеда.
Недалеко от кабинета,
в беседке
уже были приготовлены доска для го и камни. Всё стояло ровно в том же расположении, в каком партия была прервана.
Зрители наблюдали издалека, но причин для отказа не было.
После того случая он много думал о том, как ещё увеличить разрыв и победить.
Он был уверен, что при такой огромной разнице проиграть невозможно.
«…Невозможно»
Басэн выдохнул от изумления.
Невозможно — вот что значит это одно слово.
Что, чёрт возьми, у него творится в голове?
«Вы никогда в жизни не победите Господина Рахана.»
Он вспомнил слова Кидзэя.
Почему он сравнил своего соперника не с «человеком», а со «зверем»?
Жинши пожалел — он не понимал, что Рахан был чудовищем по имени Рахан, а не медведем, не волком и не собакой.
Человек, надевающий монокль и жадно глотающий фруктовый напиток, выглядел совершенно бодро. Недосып был преодолён, усталость от бесконечных партий тоже исчезла. Ни в напитках, ни в сладостях не было ни капли алкоголя, и лицо его было совершенно ясным.
Какое жалкое чувство.
После всех этих уловок в итоге оказаться побеждённым.
Оправдаться было нечем, а выглядело это слишком уж жалко.
Если бы вокруг не было зрителей, он бы тут же уронил лицо на доску и застонал.
Остатки его самолюбия поддерживали элегантную наружность Жинши. За толщину кожи, закалённую во время службы во внутреннем дворце, — за это хоть было бы неплохо получить похвалу.
Нужно поднять лицо.
Нужно сохранить видимость того, что его обучали и он проиграл.
Когда он медленно собирался поднять лицо, он заметил кончики пальцев на доске.
«Этот ход в концовке. Вот если бы вы поставили сюда…»
Это был голос Рахана.
«…»
Жинши поднял лицо.
Чудак гладил небритую бороду на подбородке и объяснял, показывая кончиком пальца.
«Сюда, вот так. И тогда у белых не останется хода ——»
Он бормотал, говоря невнятно и неразборчиво, но явно что-то объяснял.
«Раккан-сама проводит разбор партии?»
С недоумением на лице смотрел слуга, состоявший при Раккане.
«Разбор партии — говорю же.»
Окружающие, услышав это, загудели.
«Приёмный отец, как правило, не проводит разборов партий.»
Это сказал Рахан, появившийся откуда ни возьмись.
Вероятно, услышав, что партия продолжается, он поспешил сюда — его дыхание было ещё слегка прерывистым.
«Скорее всего, это означает, что он признал мастерство Господина Луны.»
Он нарочито сделал ударение на слове «признал».
Зрители загудели.
«Интересно, почему он сыграл именно сюда, именно в этот момент... Хм-м.»
Чудак-стратег, называя это разбором партии, на деле устраивал одинокий самоанализ. Похоже, он имел в виду тот самый неудачный ход, но сам, кажется, не понимал, почему тогда сыграл именно так.
Он должен был быть в полудрёме от сна, усталости и опьянения, однако помнил все ходы по порядку.
Жинши оставалось лишь усмехнуться.
«...Впрочем, главное — я получил удовольствие.»
Чудак незаметно подошёл к Жинши.
«Не знаю, какова твоя цель, но способ был забавный.»
Оставив доску как есть, он закрутил в руках сакэйник и ушёл.
Жинши мог лишь стоять ошеломлённо.
Собравшиеся зрители разошлись. Некоторые, похоже, хотели подойти к Жинши, но Масэн и остальные телохранители бдительно следили за обстановкой.
Только Рахан со своей невозмутимой манерой стоял перед Жинши. Масэн, скривившись, всё же позволял Рахану находиться рядом — хотя Жинши почти не видел, чтобы эти двое разговаривали, и, похоже, они плохо ладили друг с другом.
«Я бессилен что-либо поделать и прошу прощения. Впрочем, приёмный отец, похоже, доволен.»
«...Доволен? Таким жалким способом ведения игры?»
Неужели его дурачат, — подумал Жинши и искривил губы в язвительной усмешке.
«Нет, любой способ годится. Если тот считает это интересным — значит, это и есть настоящее.»
Жинши не совсем понимал.
Не знать было, дело ли в кровной связи или в том, что люди с особыми способностями понимают друг друга, но Рахан говорил так, будто осознавал то, что было Жинши недоступно.
Он решил озвучить вопрос, который давно вертелся у него в голове.
«Почему Лорд Ракан решил устроить турнир по го? Честно говоря, он производит впечатление человека, который играл бы в го как вздумается и когда вздумается, с деньгами или без.»
«Да, вы правы. Если бы речь шла только об отце, он определённо так бы и поступил.»
Рахан достал из-за пазухи книгу — одну из книг по го, задавших моду.
«Большинство записей партий в этой книге — из тех, что отец играл с одной женщиной. Он помнит записи даже из партий двадцатилетней давности, хотя не может вспомнить, с кем виделся вчера. Настолько она была для него незаменимой — реликвия прошлого, которую уже ничем не дополнить.»
«...Понимаю.»
Жинши неплохо догадывался, кем была «одна женщина».
Куртизанка из Рокусэйкана — мать Маомао.
«Таких людей больше нет. Отец это понимает. Но, возможно, он думает, что на основе её старых записей партий может появиться кто-то, играющий так, как играла она.»
«...Не прошлое ли он ищет?»
«Нет. Скорее, он ищет нечто, что ведёт к будущему. Или... нет, задумывается ли отец об этом всерьёз?»
Видимо, его охватило беспокойство — Рахан почесал затылок.
«...Впрочем, было бы неплохо, если бы отец проводил послематчевые обзоры и с другими соперниками, как сегодня. А то потребуют возврата денег за урок — неловко будет.»
«Какие уроки?»
Жинши слышал, что за определённую плату можно сыграть в го с Раканом. Занятия должны были быть отложены из-за его плохого самочувствия.
«Последние несколько дней я делал упор на уроки. Ох, согласовать расписание было нелегко. Тут я ещё заканчивал партию с другим соперником, а тот вдруг исчез — а потом оказалось, что прибыл сюда.»
Жинши подумал, что тот запыхался по какой-то иной причине, но, оказывается, дело было именно в этом.
«У меня тоже есть вопрос.»
«Какой?»
«Не Кисэй ли подсказал вам эту идею?»
Вопросительного знака не было — Рахан присутствовал на матче, так что он и так знал ответ.
«Государь выделил мне время, и я получал от него наставления.»
«Понимаю, тогда всё логично.»
Рахан кивает.
«Потому что мой приёмный отец вечно жаловался, что во время матча с Кисэем ему всегда подают одни лишь острые закуски.»
«Понимаю.»
Похоже, правда, что он не собирается драться с медведем голыми руками.
«Ну что ж, мне пора уйти... нет, подождите.»
Рахан на мгновение оглядывается.
«Среди зрителей были примерно двое из выжидательной фракции. Их поведение может измениться в будущем. Ах да, и ещё кое-что.»
Рахан криво усмехается.
«Выпечку, которую вы делали на днях, мой приёмный отец, похоже, оценил. Он хотел бы узнать рецепт. А, и по возможности — безалкогольную версию.»
Сказав это шёпотом, маленький чудак удалился.
«Вы, кажется, долго беседовали. Как всё прошло?»
Басэн с несколько недовольным видом подошёл и спросил.
«Да ничем. Просто болтовня. Не мог бы ты попросить Суйрэн записать рецепт выпечки?»
«Д-да. Я понимаю, но...»
«Безалкогольную версию. Договорились?»
«Понял.»
Басэн, склонив голову набок, последовал за Жинши.