В первый рабочий день, как говорится, им надлежало вбить в голову основы поведения придворной фрейлины.
Вот почему меньше сотни новых фрейлин повели в большой зал, где им читали наставления. Маомао сама однажды выступала с лекцией в зале Заднего дворца, но, честно говоря, чужие проповеди — это поистине усыпляющее зрелище.
Столов и стульев было с запасом, так что новые фрейлины расселись редкими группками по своим ведомствам.
Вокруг Маомао никто не сел. На передних же рядах те самые фрейлины, с которыми она столкнулась ранее, дружно разместились рядом.
Становиться фрейлиной обычно дочерям чиновников, изредка — дочерям состоятельных торговцев. Ссор между женщинами было немало и в Заднем дворце, и здесь — та же история. Когда Маомао работала у Жинши, ей тоже пришлось натерпеться всяческих преследований — так что она знает.
Впрочем, в Заднем дворце в каком-то смысле царила атмосфера низвержения снизу.
Голод
Дух был, но здесь было всё иначе.
Существующая
Пирамида
— вот как нужно было грамотно в неё вписаться. Почему? Потому что новые фрейлины уже образовали группки по несколько человек, и по атмосфере в каждой чувствовалось, кто там главный.
(Наверное, положение отца-чиновника напрямую определяет статус дочери.)
А если туда прорывается какая-то неведомо откуда взявшаяся Маомао, её, разумеется, устранят — либо дадут понять, где её место. Если смотреть с этой точки зрения, поведение тех фрейлин не так уж непонятно.
Но всё-таки, по мнению Маомао, это слишком наивно.
Получасовые наставления закончились, и всех развели по ведомствам. Маомао вместе с коллегами из того же отдела отправилась в медицинский кабинет. Впрочем, в пределах дворца медицинских кабинетов было несколько. Тот, где Маомао часто бывала и где постоянно работал её отец, располагался на западной стороне.
Восточный кабинет тоже существовал, и на этот раз, похоже, нужно было идти туда.
Маомао сморщила лицо.
На западной стороне дворца преобладали гражданские чиновники, на восточной — военные. Когда отца, то есть Лоумэна, распределили на западную сторону, это было сделано с расчётом — как можно меньше пересекаться с военными. Но, похоже, всё было напрасно.
А избегать военных Маомао хотела по той же самой причине.
(Как он там уже обо всём догадался.)
Стараясь сохранять невозмутимый вид, Маомао шла по коридору в сопровождении пожилой фрейлины. По пути военные с суровыми лицами поглядывали в их сторону. Не считая Маомао, остальные фрейлины были молоды и приятны лицом. Любой мужчина, само собой, захотел бы заглянуть.
Уже начинался сырой летний период. От одной лишь ходьбы веяло влажным запахом пота. Увидев мужчин, тренирующихся с обнажённым торсом, новые фрейлины пускали взгляды из стороны в сторону.
На фоне всего этого за спиной Маомао скрадывалась подозрительная тень.
Маомао хотела бы её игнорировать, но та то и дело лезла на край зрения. Следить — это да, но делать это так плохо, что всё слишком очевидно. А кто за ней следует — тут и спраивать нечего.
Небритая борода, лисьи глаза и монокль — сам не понимает, зачем его носит, вроде для красоты, а толку ноль. Сказав столько, любой поймёт. Тот человек, чьё имя даже называть не хочется.
«Что? Тот человек?»
Новые придворные дамы перешёптывались.
(Здесь он главный.)
Военном ведомстве, должно быть, есть кто-то и повыже, но тем кабинеты в центральной части дворца. А этот тут слоняется без дела, хотя, по слухам, по должности весьма значим.
Едва заметив этого чудака-стратега, офицеры, до того поглядывавшие в его сторону, торопливо отвели взгляд и принялись усердно тренироваться. Видимо, у них был железный закон: к нему лучше не цепляться.
(Надоело.)
Маомао хотелось поскорее уйти дальше, но медленная походка пожилой придворной дамы создавала проблемы. Под платьем это не разглядишь, но по движениям задницы можно было заподозрить, что ей стягивали стопы.
(Ходить-то непросто, наверное.)
Новые придворные дамы, Маомао в том числе, — пятеро — шли легко и свободно. Дочери чиновников — можно было ожидать, что хотя бы одна носит стеснённые стопы, но все до единой были совершенно здоровы.
«Там медпункт.»
Она указала на крепкое, без украшений здание рядом с площадкой для тренировок. Медпункт на западной стороне выглядел куда наряднее.
Пока Маомао строила такие мысли, позади раздался крик.
Все обернулись — на носилках несли мужчину. Тело его обмякло, а на коже проступали следы побоев.
«В медпункт!»
Дюжие офицеры привычным образом бросились к медпункту.
«Тоже пойдёмте.»
Маомао и остальные двинулись следом.
Когда они добрались до медпункта, там обнаружились озадаченные мужчины.
«Что случилось?»
«Дело в том, что обычно здесь должен быть военный лекарь, но...»
Внутри никого не было. Даже записки о том, что кто-то отлучился, не оставили.
Рухнувший мужчина по-прежнему лежал без движения, его уложили на койку. Маомао машинально взглянула на него — всё тело в ушибах и синяках, борода ещё не отросла до конца, молодой парень, и было видно, что его каждый день загоняют.
«Как именно он упал?»
Маомао наклонилась и вгляделась в лицо молодого человека.
«Эй, ты!»
Одна из новичков-служанок попыталась остановить Маомао, но старшая служанка, напротив, остановила её. Глазами она выразила: «Если разбираешься — осмотри, прошу».
«Пришёл в обморок прямо во время тренировки. Сильно удариться нигде не должен был… вроде бы»
В голосе слышалась какая-то неуверенность. Возможно, потому что видно, как его принуждают к показаниям. А может, дело в том, что в окне половина лица выглядывал чудак, и от этого было не по себе.
Температура нормальная, потеет тоже. Вот только пульс, кажется, слегка замедлен.
«Скорее не об ударе речь»
Маомао взяла в медицинском кабинете несколько полотенец и опустила их в водяной кувшин. Намоченные водой полотенца она уложила на тело упавшего молодика для охлаждения.
«Можно воспользоваться содержимым шкафа?»
Она обратилась к старшей служанке, но ответ был расплывчатым. Зато персонаж за окном поднял большой палец вверх. Увидев это, служанка ответила: «Можно».
Чудак-стратег, хоть и портил своим видом обстановку, но в общем-то оказался полезным.
В шкафу, помимо лекарств, лежали какие-то приправы — вероятно, для ночных перекусов.
Она налила воду в сосуд, добавила соли и сахара. По сути, то же самое, что она делала однажды, когда Жинши чуть не упал на летней резиденции. Молодик упал от обезвоживания из-за жары.
Она аккуратно приподняла ему голову и поила так, чтобы влага касалась губ. Похоже, сознание уже вернулось почти полностью, и в дальнейшем он мог пить сам.
Когда молодик пришёл в себя, давившие его воины с облегчением выдохнули. Маомао же хотелось бросить на них суровый взгляд.
Она снова намочила остывшие полотенца и продолжала охлаждать его тело, когда раздался ритмичный аплодисмент — хлоп, хлоп, хлоп.
Маомао посмотрела — к ним шли мужчины в белых куртках. Белые куртки были знаком врачей. Один старик и двое мужчин в расцвете лет.
«Зачёт»
«З-за-что именно?»
Спросила одна из новичков-служанок.
«Ну, за что же? Ваши будущие помощники прибывают — будет же глупо решать всё лишь по письменному экзамену. Мы просто посмотрели».
Иными словами, всё это время они из укрытия наблюдали, как Маомао и другие справятся.
Это было крайне некрасивое поведение.
«Если бы она оказалась бесполезной, мы бы тут же отстранили её, конечно»
Старый врач, глядя на Маомао с чем-то вроде сожаления, пил воду из кувшина.
(Похоже, типичный старичок-чудак.)
Маомао старалась не озвучивать свои честные мысли.
К тому же, за пределами павильона по-прежнему выглядывал eccentric военный стратег, но его можно было смело игнорировать.