— Чип, как продвигается анализ магической сети?
Лейлин закрыл глаза и мысленно задал вопрос.
[Дзинь! При текущем анализе главным приоритетом является сокрытие собственного присутствия. Текущий прогресс: магическая сеть нулевого уровня — 87,69%, магическая сеть первого уровня — 37,61%, магическая сеть второго уровня — 2,33%!]
Чип незамедлительно откликнулся.
Это и было одной из причин, по которым волшебник Лейлин продвигался столь медленно: к самой магической сети он питал глубокий интерес.
К тому же, если бы ему удалось полностью разобрать магическую сеть так, чтобы богиня сети Мистрала ничего не заметила, это, несомненно, придало бы его колдовству колоссальное удобство.
Даже с такой громоздкой задачей, висевшей грузом на разуме, Лейлин всё же сумел подняться до уровня волшебника пятой ступени, и этого внешнего достижения было довольно, чтобы Энест в голос называл его гением, а то и чудовищем.
По правилам профессии волшебника в мире богов уровень мастера напрямую связан с тем, к каким слоям магической сети он имеет доступ.
До третьей ступени волшебники могут касаться лишь самого поверхностного слоя сети, запоминая и применяя заклинания нулевого уровня; начиная же с третьей ступени, волшебник способен проникнуть глубже и пользоваться заклинаниями первого уровня.
Лейлин ныне был волшебником пятой ступени, имел доступ ко второму слою сети и владел заклинаниями второго уровня — его вполне можно было причислить к достойной элите.
Более того, он был именно волшебником, а это сословие явно стояло на ступень выше прочих; при хорошем стечении обстоятельств он мог даже выпросить у кого-нибудь из крупных аристократов титул барона, а с удачно совершённым подвигом — и заполучить надел земли, став наследственным дворянином.
Для простолюдинов это было пределом всех мечтаний.
Увы, для самого Лейлина подобный уровень был всё равно что грязь под ногами и вызывал у него лишь презрение.
«На Центральном континенте обладатели профессии с первой по пятую ступень считаются обычными, с пятой по десятую — элитой, с десятой по пятнадцатую — мастерами, а после пятнадцатой — это уже сильнейшие, чьи имена гремят по всему континенту. Если не считать легенд, именно они представляют собой высшую планку силы и чаще всего показываются на виду — ибо сами легенды давно уже отрешились от мирских дел и алчно стремятся обрести божественность, а то и зажечь божественный огонь, дабы взойти к рангу богов…»
Опираясь на собранные сведения и собственные догадки, Лейлин уже составил определённое представление об иерархии сил в мире богов.
Здесь боги восседают высоко, обитая в вечных небесных царствах; ниже их — церкви и жрецы, пасущие для них стада верующих.
При этом основной материальный мир отвергает всякое вторжение могучих сил: даже когда боги ниспосылают свои воплощения, те по силе не превосходят высших легенд — впрочем, их удостаивают особого титула: Святой! И даже при сошествии истинного тела дело обстоит так же.
Поэтому в основном материальном мире вполне возможны случаи, когда несколько высших легенд сообща истребляют Святого, ниспровергают божество и даже отнимают у него божественность.
Сами же боги почти никогда не сходят туда истинным телом — самое большее являются лишь аватарами.
«Ранг легенды в основном материальном мире — это уже предел силы. Если я смогу как можно скорее подняться до легенды, то обрету хоть какие-то средства для самозащиты, а кроме того, это и есть порог, за которым можно получить божественность!»
Лейлин задумчиво потёр подбородок. Благодаря отменному питанию его отражение в зеркале — при том что ему было всего тринадцать — было уже довольно высоким; не считая по-прежнему юношеских черт лица, он, по сути, выглядел как маленький взрослый.
«Тупик в показателях тела — не оттого ли, что само оно ещё не закончило развитие?»
Лейлин снова обратился мыслями к собственному положению: «При таком темпе, чтобы шагнуть на ступень легенды, потребуются, пожалуй, сотни лет упорной шлифовки… слишком долго… о просторах за пределами легенды и говорить нечего…»
По убеждению Лейлина, если сравнивать с миром колдунов, то легендарные сильнейшие в мире богов имели много общего с колдунами Утренней Звезды — все они владели способностями, превосходящими воображение, только одни — легендарными заклинаниями, а другие — смертоносными ударами Утренней Звезды. И те и другие представляли собой минимальный порог для участия в Древней Войне, и после соответствующего восхождения у них происходило полное перерождение.
«По сравнению с уровнями колдунов градация в мире богов явно куда тоньше, и силы высших легенд уже не уступают возможностям колдунов Сияющей Луны пятой ступени…»
Даже в самом основном материальном мире среди коренных богов и их слуг хватало сильнейших: помимо высших легенд встречалось множество божьих сыновей, обладателей божественности и даже полубогов.
По мнению Лейлина, способности всех этих сильнейших ничуть не уступали возможностям обладателя Трона Восходящего Солнца шестой ступени, а то и его самого, стоящего на половине седьмой.
«В мире богов опасность таится повсюду…»
Лейлин вздохнул. Дело было не только в раскинутых по всему континенту церквах и верующих — в сущности, всех божьих сыновей и тех, кто пользуется благосклонностью богов, можно считать очами самих богов.
Стоит лишь обнаружить в нём что-нибудь необычное и привлечь к нему внимание свыше — Лейлин на миг ощутил, как у него стынет кожа на затылке.
«Пожалуй… дерзость и риск — не самая удачная стратегия. У волшебников существует множество способов продления жизни, я вполне могу неспешно оттачивать силу временем… в конце концов, моё истинное тело и того терпеливее!»
Лейлин отчасти переменил своё намерение.
В отсутствие внешних угроз он вовсе не возражал против того, чтобы потратить ещё немного времени — лишь бы это гарантировало ему безопасность.
— Молодой господин Лейлин! Скоро начнутся послеобеденные занятия! Прошу вас, не заставляйте учителя Энтони ждать!
Из-за двери донёсся мягкий голос, и мысли Лейлина вернулись к действительности.