— Значит, учитель! Если маг может запасать заклинания только в первый день, а использовать лишь на второй, то он обязан уже в первый день решить, какие заклинания сможет применить? И если слоты заклинаний исчерпаны...
Лейлин поднял руку и задал вопрос.
— Да! — Оунест кивнул. — Каждый маг обязан заранее, за день до этого, подготовить заклинания, которые намерен использовать. Как их грамотно сочетать — это целая наука... А что касается исчерпания слотов заклинаний...
Выражение лица Оунеста стало крайне серьёзным.
— Запомни, Лейлин! — произнёс он. — Как только слоты заклинаний мага исчерпаны, а у него нет при себе свитков или магических предметов, он ничем не отличается от обычного человека. Поэтому ни в коем случае нельзя позволить себе оказаться в подобном положении... Это чрезвычайно важно! Я видел немало несчастных, которые израсходовали все свои слоты заклинаний и в итоге оказались обглоданы гноллами до костей!
— Запомнил!
Лейлин сел обратно и мысленно вздохнул.
— Судя по его словам, маги фактически используют свою духовную силу в качестве валюты, покупая у Магической Сети право на применение заклинаний. Этот подход, конечно, значительно снизил порог входа в профессию мага, но для тех одарённых, кто способен самостоятельно формировать модели заклинаний с помощью собственной духовной силы, это настоящее проклятие...
— Если подытожить, профессия мага — это как урезанная и кастрированная версия профессии волшебника! — Лейлин ощутил некоторую неловкость.
— Хотя использование Магической Сети дало возможность применять волшебство многим людям без особых способностей, эта предельно жёсткая система несомненно сковывает подлинных волшебников-гениев!
Глаза Лейлина загорелись.
— Возможно... в этом и заключается замысел богов! Не допустить появления слишком могущественных магов! Неужели это последствия Последней Войны Волшебников? Если так, то, быть может, стоит изучить историю появления Богини Магической Сети... Если мои догадки верны, она — новая богиня, возжёгшая Божественный Огонь уже после Древней Войны Конца!
Осознав это, Лейлин, разумеется, не стал бы выступать вперёд, чтобы что-либо менять.
Он изначально хотел тихо расти в силе, и ставить под сомнение терпение богов — это уж точно не в его планах.
Пока он не обретёт достаточно силы, чтобы нарушить эти правила, ему придётся осторожно следовать путём мага.
— Теперь... я научу тебя методу медитации, после чего ты попробуешь прикоснуться к Магической Сети...
На кафедре Оунест продолжал лекцию, не подозревая, что казавшийся предельно внимательным ученик внизу уже выстроил целый ряд собственных умозаключений.
— Медитация магов на деле мало отличается от медитации волшебников — возможно, даже работает чуть хуже. Разумеется, она лучше соответствует правилам мира богов, и в ней много полезного, что можно взять на вооружение... А Магическая Сеть...
Сознание Лейлина слегка расширилось.
Следуя методу, который преподал Оунест, его духовная сила словно коснулась некой великой сущности.
Это была невидимая энергетическая сеть, подобная паутине, но, казалось, охватывающая весь мир богов и наполненная страшной мощью.
Даже самый внешний слой этой сети, с его бесчисленными энергетическими контурами и узлами, вызывал у Лейлина мурашки по коже.
— Эти узлы — слоты заклинаний? Даже самый наружный слой Магической Сети способен оказать на меня такое подавляющее впечатление...
Лейлин смотрел на Магическую Сеть, и в его глазах читалось изумление, но его предположения только укрепились.
— Такую могущественную Магическую Сеть, вероятно, способны создать только боги, объединив усилия. А богиня Мистра, возглавляющая управление сетью, — по всей видимости, одна из сильнейших среди существ восьмого порядка!
О богах Лейлин знал весьма немного. Ему было известно лишь, что под высшей силой — Волей Мира Богов, то есть Верховным Богом, — существуют несколько рангов, различающихся по силе божественной энергии: великая, средняя и слабая. Это деление заметно отличалось от той иерархии, что принята у волшебников.
А эта Мистра, несомненно, относилась к рангу великой божественной силы. Даже если бы настоящий Лейлин явился лично, в схватке с ней он не смог бы одержать верх.
— Метод медитации я тебе уже передал, — продолжал Оунест. — Далее необходимо путём постоянных упражнений касаться Магической Сети собственной духовной силой. Другим ученикам на это может потребоваться от одного до трёх месяцев, но ты, возможно, справишься и за месяц!
Оунест с воодушевлением продолжал объяснять, когда вдруг от Лейлина исшла странная волна, и выражение лица Оунеста сделалось невероятно выразительным.
— Магическая Сеть! Ты коснулся Магической Сети! — Оунест бросился к нему и схватил за тонкую руку Лейлина. Его глаза слегка покраснели. — Лейлин! Ты и правда впервые прикасаешься к заклинаниям?!
— Разумеется! Наставник! С самого рождения я всего лишь несколько раз выезжал за пределы поместья! — Лейлин широко распахнул влажные глаза и произнёс совершенно невинным тоном.
— Тогда скажи мне! — Оунест спросил с крайней серьёзностью. — Ты незаконнорождённый сын Богини Магической Сети?!
...
После осенней жатвы поместье выглядело цветущим: амбары были забиты зерном и мукой, и лица многих арендаторов сияли радостью.