Было видно, что Белинда на этот раз была твёрдо решена и крайне не желала вмешательства Рэйлиня.
Устроив Рэйлиня в Белореченской долине, Белинда каждый день уходила рано и возвращалась поздно, всё куда-то спеша — словно что-то готовила.
Лишь спустя семь дней она привела к Рэйлиню девушку, выглядевшую лет пятнадцати-шестнадцати.
«Это моя младшая сестра — София! Как тебе? Нравится?»
Белинда прямо подвела Софию к Рэйлиню.
«Господин Ник! Д-добрый день!» Называвшаяся Софией девушка нервно приподняла подол платья и едва заметно поклонилась Рэйлиню.
«Сестрёнка София!» Рэйлинь с улыбкой окинул Софию взглядом.
У неё были черты лица, похожие на белиндыны, волосы цвета платины и глаза, словно рубины.
Однако сейчас на её лице застыла робость, и выглядела она крайне неспокойно.
«Ты... это... что это значит?» Рэйлинь посмотрел на Белинду и не знал, смеяться ему или плакать.
«Ничего особенного, мне нужно кое-чем заняться, и я надеюсь, что ты сможешь позаботиться о Софии какое-то время...» Белинда погладила Софию по голове, и в её взгляде читалась материнская нежность.
«В детстве София пострадала от утечки во время одного эксперимента — и её внешность навсегда осталась на уровне пятнадцати лет, и умственное развитие тоже. На этот раз я тайком вывезла её из семьи...»
«София, пока сестры не будет, ты должна послушно слушаться брата Ника, поняла?»
Белинда, взяв Софию за руку, строго повторила свои слова.
«Хорошо! Сестрёнка, а ещё... брат... брат Ник!» София с лёгким румянцем на щеках опустила голову.
Рэйлинь, глядя на них, был совершенно ошеломлён.
…… В мире Ада день длился всего около четырёх часов, и ежедневный солнечный свет был не обжигающим, а, наоборот, тёплым — и потому ещё более ценным.
Яркие лучи солнца падали на лужайку. София уже преодолела страх перед незнакомым местом и весело наблюдала за несколькими светящимися бабочками в траве — на её лице сияла детская улыбка.
А неподалёку Белинда и Рэйлинь стояли рядом, плечом к плечу.
— Теперь, когда София у тебя, я могу наконец выдохнуть! — Белинда произнесла это с облегчением.
— Надеюсь, ты будешь хорошо с ней обращаться. Ведь с её кровью твои потомки тоже непременно будут весьма чистокровными дворянами белых демонов...
Белинда говорила это совершенно спокойно, а Рэйлинь мог лишь закатить глаза.
— Ты вверяешь мне Софию так, будто идёшь на верную смерть? — Рэйлинь спросил без обиняков.
— На смерть? Нет! Я просто хочу покончить с этим! — На лице Белинды появилось озлобление. — Моей многолетней подготовки более чем достаточно, чтобы...
Заметив, что обмолвилась, Белинда быстро замолчала. — Разумеется, я лишь прошу тебя приглядеть за Софией какое-то время. Как только я закончу здесь, сразу же присоединюсь к вам — встречимся в Святом Городе...
— Похоже, ты с самого начала планировала именно это! — Рэйлинь заговорил уверенно. — А так называемая подготовка — это лепестки опьяняющего змеиного цветка и артефакт скрытности на тебе? Прости за прямоту, но опьяняющий змеиный цветок, хотя и обладает особой силой против змей высокого энергетического уровня, для чистокровной белофосфорной демонической змеи пятого уровня всё равно маловато. А артефакт скрытности — пусть он и помогает скрывать следы, я всё же не верю в успех твоего предприятия. В конце концов, это клан пятого уровня...
— Откуда ты это знаешь?! — Лицо Белинды мгновенно изменилось, и она отступила на несколько шагов почти машинально.
— Я кое-что смыслю в зельях и как раз уловил на тебе запах опьяняющего змеиного цветка... — Рэйлинь усмехнулся и погладил себя по носу.
— Такой подготовки, даже если у тебя там есть свои люди, по-моему, всё равно недостаточно...
— Нет! Этого более чем достаточно! А тебе не нужно знать подробностей — в любом случае, пока я жива, я непременно приду в Святой Город и присоединюсь к вам!
Белинда упрямо покачала головой, словно снова став той холодной и властной руководительницей, какой она была прежде.
Похоже, там у неё были ещё и другие приготовления.
— Раз уж так, я пойду с тобой... — Рэйлинь произнёс задумчиво. В любом случае ему рано или поздно предстояло добыть кровь белофосфорной демонической змеи, так что не худший вариант — действовать вместе с ней.
— Нет! Тебе нужно только беречь мою сестру — больше тебя ничего не касается. А если с Софией что-нибудь случится, я тебе этого не прощу...
Белинда сердито взглянула на Рэйлиня, развернулась и ушла в тень, даже не попрощавшись с Софией.
— Вот это решимость!
В глазах Рэйлиня заиграла улыбка. Он вышел на свет и подошёл к Софии.
— Братец Ник! — окликала София сладким голосом.