«Когда это исчезло? Я даже не заметил?»
Пупилки Лейлина сузились, глядя на опустевший кровавый бассейн фонтана.
Хрусть! Хрусть!
И в этот момент фонтан стал разрушаться ещё быстрее — кирпичи, камни, земля, цветы и травы словно превращались в мельчайшие частицы и тут же сходились воедино, образуя искажённый силуэт.
Этот силуэт непрестанно поглощал всё архитектурное убранство сада, становясь всё более плотным, пока наконец не превратился в женщину, поддерживавшую чёрный солнечный зонт.
«Говорят, ты искал меня?»
Женщина была одета в чёрное и стояла спиной к Лейлину; широкий купол зонта скрывал её верхнюю часть тела, так что Лейлин мог видеть лишь чёрное платье и хрустальные туфельки.
Голос её был чрезвычайно приятным, округлым и мягким — невольно звал погрузиться в забытьё.
«Искал тебя? Неужели ты — Госпожа Миназ? Да, я хочу узнать, как свободно входить и выходить из мира сновидений!»
Тёмная чешуя комоинского змея тут же покрыла тело Лейлина, а его глаза превратились в янтарные вертикальные зрачки — слишком уж странной была манера появления этой Госпожи Миназ.
Она словно была воплощением самого сада.
А став Госпожей Миназ, она оставила после себя голую, безжизненную почву — здесь даже само понятие «поверхности» утратило смысл.
«Мир сновидений… слишком опасен. Если в следующий раз не будет полной уверенности, сюда нельзя будет соваться…»
На душе у Лейлина было неспокойно — подобная неконтролируемая среда вызывала у него глубокое отвращение.
Впрочем, пожалуй, ни один волшебник не питает особой любви к миру сновидений.
Из-за его непредсказуемости большинство привычных инструментов и методов попросту бесполезны. Впрочем, некоторые утверждают, что дело лишь в незнании абсолютных правил этого мира — стоит их обнаружить, и мир сновидений можно будет просто декомпозировать, а тот, кто это сделает, обретёт бесконечные выгоды.
«Да! Этот совёнок! Он только и умеет, что создавать неприятности!»
Женщина с чёрным зонтом повернулась к нему.
Лейлин отступил на несколько шагов. Перед ним предстал вид, совершенно не соответствовавший ожиданиям: искажённое лицо без глаз, сместившиеся нос и рот — как на абстрактной картине.
А на верхней части тела плясали десятки мельчайших глаз, полностью лишённых блеска, — холодно и равнодушно впившихся в Лейлина.
«Тысячеглазая! По преданию, один только взгляд её глаз может навечно погрузить волшебника в забвение…» — воскликнул Лейлин, и позади него уже проступила громадная призрачная фигура комоинского змея-императора.
«Ты боишься? Почему?» — голос Тысячеглазой резко изменился: вместо прежней мягкости прозвучала механическая холодность, почти отрешённость.
Глаза на её верхней части вспыхнули все разом.
Потоки света обрушились на окрестность, и по сравнению с ними так называемые смертоносные лучи племени Злого Глаза казались детской забавой.
Ослепительный свет вызвал у Лейлина знакомую боль в глазах.
Он инстинктивно прикрыл их ладонями, а когда снова открыл — замер в изумлении.
Вокруг расстилался тёмный лес; одноглазого трента нигде не было видно, а под ним ящерица по-прежнему поднималась и опускалась в ритме дыхания.
Голос Белинды донёсся из前方 —
«Делай как хочешь! Раз я тебе отдала — это твоё!»
«Эта сцена… — это момент, когда я только вошёл в лес сновидений и приказал Чипу провести анализ…»
Зрачки Лейлина сузились. Он увидел и другие записи в памяти Чипа.
Но то, что он обнаружил, вызвало не разочарование, а настоящий ужас: после того как он поручил Чипу изучить способность демонической белой фосфорной змеи перемещаться в мире сновидений, записи оборвались — всё превратилось в пустоту.
«Почему так вышло?»
【Внимание! Обнаружена непреодолимая помеха! Функция записи нарушена!】Механический голос Чипа окончательно омрачил лицо Лейлина.
Затем он увидел последнюю запись Чипа:
【Анализ способности демонической белой фосфорной змеи перемещаться в мире сновидений завершён. Свободный вход и выход возможны посредством печати кровной линии, но требуют расхода силы кровной линии. Текущий запас силы кровной линии субъекта недостаточен. Изготовление печати кровной линии невозможно!】
«Это невозможно. Раньше речь шла о необходимости значительного количества времени…»
Глаза Лейлина потемнели.
«Видимо, всё, что происходило раньше, было реальным. И эта способность — не результат работы Чипа, а дар Тысячеглазой, Госпожи Миназ…»
«Время…» — вздохнул Лейлин.