После появления Гэгэу все волшебники на площади погрузились в зловещее молчание.
О чудовищной силе и коварстве противника они имели самое глубокое представление.
Гэгэу обладал не только могущественными магическими способностями, но и телом, которое можно было восполнять за счёт призраков и нежити, мгновенно восстанавливаясь до идеального состояния. Даже подставшись под конечное секретное оружие Белых Волшебников — Клинок Жадности — он лишь получил ранения, но не погиб, а после недолгого затишья снова принялся за свои чёрные дела.
Если бы не полная невозможность с ним расправиться, Душегубская секта никогда бы не поднялась на Южном Берегу и не вышла бы на равных против Белых и Чёрных Волшебников.
Но теперь? Верховный лидер Душегубской секты, тот самый, кому они поклонялись, тот ужасающий Гэгэу — был схвачен противником и подавлен прямо под ступенями?
Столь разительный контраст заставил многих волшебников ощутить нереальность происходящего, заподозрив, что они попали в иллюзию.
Но после нескольких проверок им пришлось с горечью признать этот факт: даже подчинённые Лэйлиня обладали достаточной силой, чтобы поймать волшебника на пределе третьего ранга!
При равном уровне силы захватить живым значительно труднее, чем убить — и все присутствующие волшебники прекрасно это понимали.
Если бы Лэйлинь лично захватил Гэгэу, они, возможно, лишь слегка усилили бы свой трепет. Но когда это сделали его подчинённые — эффект получился непревзойдённым.
Оба Пустотных убийцы слегка поклонились и сквозь пустоту исчезли, подобно призракам. Это загадочное зрелище заставило одно лицо за другим бледнеть у присутствующих волшебников. Лишь теперь они до конца осознали: стоит Лэйлиню отдать приказ — и не прилагая собственных усилий, одни лишь эти двое подчинённых способны расправиться со всеми волшебниками!
Осознав это, они даже не смели более помышлять ни о чём, что связано с Лэйлинем, — страшась, что тот всё узнает.
— Га-га... ко-ко... Ты — Лэйлинь!
Хриплый голос, доносившийся из белокостной маски с рогами Гэгэу, звучал прерывисто, но в нём уже ощущалось значительно больше живости, чем в тот первый раз, когда Лэйлинь с ним столкнулся.
— Да. Что стало с той несчастной матерью-волшебницей и её дочерью?
Спокойно спросил Лэйлинь. Речь, разумеется, шла о старухе-ведьме и её дочери из Триджонса — той старой колдунье, которая ради воскрешения дочери не пожалела заключить сделку с Гэгэу и даже пожертвовала Лэйлинем.
Разумеется, после отпора Лэйлиня обе они пожинали плоды своих деяний, срастившись в единое чудовище.
— Они? Давно мной сожраны! Двое бесполезных отребий...
Речь Гэгэу становилась всё более плавной.
— Неужели... — На мгновение глаза Лэйлиня как будто потухли, словно он вспомнил какие-то далёкие воспоминания.
— Га-га!!!
И именно в этот момент из-под белокостной маски Гэгэу вспыхнули два клуба кроваво-красного пламени, множество рун взорвалось на его теле, и густая чёрная тума поднялась, расползаясь во все стороны.
— Опасно! Он вырвался из оков! — волшебники в ужасе и ярости закричали друг за другом, и их тела засветились пёстрыми защитными барьерами природных дарований.
— Всё сущее обречено на увядание, лишь вечная могила для душ... Гэгэу!
Ранее выкрикнутые Гэгэу слова, подобные жреческому заклинанию, непрестанно эхом раздавались от его тела.
Бам! Посреди звучания заклинаний тело Гэгэу целиком взорвалось, и множество призрачных образов хлынуло наружу — старые и молодые, мужчины и женщины; единственное, что их объединяло, — изуродованные лица и кровавые слёзы, стекавшие из глаз.
— Хе-хе-хе! Погибните все вместе! Душевная катастрофа!!!
Белая костяная маска грохнула, обратившись в облако пыли, и крошечные искры света влились в предыдущие призрачные образы. Страшная аура, которую они излучали, заставила Главу Ночного Маяка сменить цвет на лице.
Гэгэу на пределе третьего ранга уже одним коснулся порога ранга Утренней Звезды. Страшная атака, рождённая полным самоуничтожением противника, — даже будучи таким же волшебником третьего ранга, он не имел ни тени уверенности в выживании.
Он прекрасно понимал: если мощь этого колдовства противника полностью высвободится и распространится, погибнут не только все волшебники в зале, но и сама Академия Чёрного Костяного Леса не сможет избежать уничтожения.
Ну что ж! Хотя применение тайной техники пожрёт и без того скудный запас моей жизненной силы, это всё равно лучше, чем погибнуть прямо сейчас!
Глава Ночного Маяка низко прорычал, и вокруг его тела возник слой мельчайших чёрных рун, скользящих в пустоте подобно головастикам, готовых столкнуться с теми бестелесными духами.
Гуд! Гуд! Гуд!
В этот самый миг поток голубого звёздного света обрушился сверху. Глава Ночного Маяка вздрогнул всем телом и с ужасом обнаружил, что циркуляция его Духовной Силы замерла — даже тайная техника, которую он ценой жизни пытался активировать, была насильственно подавлена, причём без малейшей слабости, означавшей откат: обратная реакция тоже была усмирена, и ни капли жизненной силы не было растрачено.
— Э-это… это…
Глава Ночного Маяка распахнул глаза и уставился на звёздное небо, простирающееся за спиной Лэй Линя.
Светло-голубой звёздный свет, несущий в себе холодную яркость, пробил сквозь многочисленные барьеры Чёрного Костяного Леса и порог зала, залив его изнутри, так что потолок превратился в ночное небосвод; россыпь звёздных искр низвергалась вниз, отражаясь пёстрыми тенями и бликами.
Вместе со звёздным светом пришла гнетущая мощь, отталкивающая элементарные частицы. Даже Ночная область, которой Глава Ночного Маяка так гордился, лопнула под этим давлением, как мыльный пузырь.
— Ааа… — Кааа… — Чи-и…
Различные призрачные образы, парившие в воздухе, замерли на месте, словно насекомые, застывшие в куске янтаря, и не причинили ни одному волшебнику ни малейшего вреда.