Сильнейшие уровня звёзд — это высшие существа во всём лавовом мире, как понимал Мис.
Его кругозор был невелик, и он не подозревал, что над уровнем звёзд существуют ещё более могущественные рубежи.
Но даже одного звёздного бойца было достаточно, чтобы капитан Шикэ понёс страшные потери — множество сильнейших уровня неба полегло. А если появится ещё один? Мис уже не смел думать дальше.
«Это Северный герцог прибыл?» — он предположительно спросил.
Лейлин, знавший о ситуации лучше всех и даже сам являвшийся её виновником, выглядел серьёзным: «Пожалуй, нет! Мне нужно встретиться с инструктором!»
По дороге Лейлин снова встретил Локэ, который тоже выглядел озабоченным — непонятно, по-настоящему или напускным.
«Доложить!» — Лейлин и Локэ одновременно крикнули за дверью.
«Входите!» — изнутри донёсся усталый голос Шикэ. Когда Лейлин вошёл в комнату, его ноздри распахнулись — запахи дезинфицирующего раствора и мазей наполнили носовые ходы.
Шикэ всё ещё выглядел как мумия, но духом, казалось, был в порядке — уже мог выполнять простые движения.
«Тот толчок, который только что был, — вы тоже почувствовали?» — Шикэ смотрел в окно на огромное белое дерево, на котором распускались бледно-жёлтые бутоны, и спросил с несколько потухшим взглядом.
Боевые колебания уровня звёзд были столь яркими и ослепительными, как факелы в ночи, что, вероятно, все сильнейшие уровня земли в пределах тысячи ли почувствовали их. Поэтому Лейлин и Локэ кивнули.
«Видно, помимо того звёздного, появился ещё один сильнейший... Обстановка крайне неясна. Лей! Передай приказ — наш отряд остаётся на месте и ни в коем случае не предпринимает самодеятельности!»
«Понял!» — Лейлин строго принял приказ, но выглядел так, словно хотел сказать ещё кое-что, но колебался.
«Что такое?» — вид его поведения вызвал у Шикэ лёгкую улыбку, и тот не удержался от вопроса.
«На самом деле, инструктор... я раньше незаметно проникал на то поле боя...» — Лейлин запинался.
«Что...» — Шикэ раскрыл рот, глядя на него, словно на чудовище.
Поле боя уровня звёзд — малейшая остаточная волна могла тяжело ранить или убить сильнейшего уровня неба. Этот безрассудный дурак посмел туда ворваться?
Не только Шикэ — даже Локэ рядом с ним опешил, словно понимая, что Лейлина нужно знать заново.
«Хехе...» — Лейлин почесал затылок, делая вид, что смущён.
«В прошлый раз я услышал о вашем случае, инструктор, и решил проверить — поищу следы того звёздного сильнейшего, чтобы подготовить всё для Северного герцога...» Учитывая прежнее горячее поведение Лейлина, такое было вполне вероятно, поэтому Шикэ лишь кивнул и не засомневался.
«Ты...» — Шикэ уже не знал, что сказать: «Наверное, тебя просто не сочли достойным внимания — парень уровня неба, — а ещё тебе улыбнулась удача, и ты вернулся живым. Иначе мы бы увидели лишь твой труп, нет — даже трупа не увидели бы...»
«Впрочем, храбрость у тебя редкая...» — Шикэ кивнул. — «Так что же ты там видел?»
«Как раз это я и хотел доложить, смотрите!»
Лейлин немедленно достал набросок с двумя человеческими лицами. Одно Шикэ совершенно не узнал, потому что Лейлин попросту нафантазировал его, а второй портрет заставил глаза Шикэ покраснеть, и из горла вырвался рык: «Это он! Тот, кто напал на меня в прошлый раз, — это он!!!»
«Быстрее! Расскажи мне всё, что ты видел!» — единственная рука Шикэ крепко впилась в руку Лейлина, а в его глазах горела надежда.
«Хорошо, я...»
Лейлин пересказал свою заранее подготовленную историю — по большей части она соответствовала действительности, за вычетом его собственной роли.
«Так, значит, напавший на меня звёздный потерпел поражение, и ты запомнил направление его бегства? Хорошо сделан!»
В глазах Шикэ тут же мелькнула жестокая искра — он тонко ощутил, что это, быть может, единственный шанс на месть.
«Ба-а-г!» — множество документов рассыпалось по полу, и Локэ рядом с ним вскрикнул.
«Что случилось?» — Лейлин с лёгкой усмешкой посмотрел на растерянного Локэ и с заботой спросил.
«Ни... ничего, я просто слишком удивился!» — сдержав шок и тревогу в глубине глаз, Локэ вернул прежнее выражение лица.
«А, вот как!» — Лейлин кивнул. Теперь он был почти уверен, что Локэ — шпион, подставленный Кольцом Мебиуса, и, возможно, его прямым начальником является Клинс.
Он, конечно, знал место тайного убежища Клинса — ведь давно уже незаметно пометил его. Установить на ком-то опознавательную печать или нечто подобное — это мог сделать только Лейлин, обладающий чипом, и сделать это совершенно незаметно.