— Ты колдун… Хм, я помню это чувство — ты из мира Волшебников, верно?
Мудрое Древо говорило медленно, и каждое слово требовало долгого времени, чтобы произнести его — достаточно, чтобы любой нетерпеливый
Но на лице Лейлина не было и тени нетерпения — напротив, к Мудрому Древу он испытывал глубокое уважение, к тому же именно благодаря ему он когда-то смог продвинуться до ранга колдуна третьего уровня, и потому он почтительно поклонился.
— Да! Колдун четвёртого ранга из мира Волшебников — Лейлин Фарелл — приветствую великого Просветителя Мудрости!
«Просветитель Мудрости» — так Волшебники мира Волшебников совместно нарекли Мудрое Древо.
По преданиям, Мудрое Древо являло собой квинтэссенцию всякого знания и ведало все тайны астрального мира и Вселенной. Бесчисленные высшие Волшебники достигли просветления благодаря его наставлениям, и даже величие древней эпохи, согласно легендам, было немыслимо без его руководящей роли.
Но величественное Древо, всегда выступавшее в роли мудреца и разгадывателя загадок, однажды внезапно исчезло из мира Волшебников — и как ни старались Волшебники древности отыскать его, ни единого следа обнаружить не удалось.
Более того, многие историки-Волшебники впоследствии описывали закат древней эпохи как следствие утраты руководства Мудрого Древа, из-за чего множество древних Волшебников встало на ложный путь.
Лейлин не совсем согласен с этой точкой зрения, однако то, насколько Мудрое Древо осведомлено о Волшебниках, не подлежало сомнению.
— Мир Волшебников!.. — В огромных глазах Мудрого Древа мелькнул оттенок ностальгии. — Я помню… двадцать Тёмных Эр назад, а может, двадцать пять — те Волшебники были весьма милыми детьми. О! Среди них был один по имени Атан — он отлично жарил мясо…
Великое Мудрое Древо, подобно старику, увлечённо предалось воспоминаниям.
Лейлин терпеливо ждал, но жаба Квак не выдержала: — Друг мой! Ты снова собираешься переезжать? Ты переехал сюда всего восемьдесят семь тысяч лет назад… Я лишь дремнул — и тебе уже снова нужен переезд?
— Восемьдесят семь тысяч лет, один… дремок? — Лейлин был в полном недоумении.
— Да, друг мой! Я ощутил приближение ужаса. Даже край мира не способен остановить проникновение могущественной силы, а отголоски древней эпохи неизменно поднимут новые волны, затягивая в пучину всё новые миры…
Мудрое Древо медленно произнесло нечто, похожее на пророчество, от чего сердце Лейлина сжалось, но как ни расспрашивал он дальше — Древо молчало.
— Говорить на полслова — это же… — Лейлин мысленно закатил глаза и тут же услышал голос Мудрого Древа, уже попрощавшегося с жабой Кваком: — И ты, милый малыш, — я могу ответить на один вопрос в качестве последнего дара, но, разумеется, вопрос не должен касаться ранее затронутой темы…
— Благодарю великого Просветителя! — Лицо Лейлина озарилось восторгом. Получить от Мудрого Древа разгадку тайны — в древней эпохе такая честь не выпадала ни одному Волшебнику. Даже Рассветные Волшебники, вероятно, готовы были бы драться за неё.
Но когда восторг улёгся, Лейлин ощутил растерянность.
— О чём спросить? Как обрести вечную жизнь? Слишком размыто! — Лейлин шевельнул губами, но так и не задал этого вопроса.
После бурной внутренней борьбы в его глазах вспыхнула ясность: — Даже если это подлинное Мудрое Древо — оно лишь одно из существ из древних мифов, и само по себе его можно сравнить с Волшебником восьмого или девятого ранга. Ему самому сейчас приходится думать о самосохранении — спрошу, будет бесполезно. Вопрос должен быть максимально применим к моей собственной ситуации…
Осознав это, туман, окутывавший разум Лейлина, наконец рассеялся.
— Я хочу знать, как разрушить кровные оковы колдуна! — Лейлин глубоко вздохнул, сжал кулак и задал этот вопрос Мудрому Древу.
Для него сейчас не существовало ничего важнее, чем получить ответ на этот вопрос.
— Это… — Мудрое Древо подняло один из корней под подобие подбородка, точно человек, задумавшийся о чём-то, — ты можешь…
……
Густой туман рассеялся, и Лейлин внезапно пришёл в себя.
Он потёр слегка побаливающий лоб и посмотрел на серые каменные плиты вокруг. Густой туман постепенно рассеивался, обнажая строения, а пустота в его глазах быстро сменилась обычным вниманием, после чего он снова погрузился в недоумение.
— Было ли то, что я видел, правдой, или нет?
Лейлин посмотрел на свои руки: — Я уже на Ранге Утренней Звезды — под воздействием духовной силы любая иллюзия должна быть разоблачена... к тому же...
Лейлин коснулся груди: — Ответ Мудрого Древа по-прежнему твёрдо хранится в моём сердце, и он вполне осуществим...
Появление подобной ситуации мгновенно поставило Лейлина в тупик.
— Возможно, Путь Сомнений работает именно так — посредством исключительно утончённой иллюзии он заставляет вторгшегося искать ответы в собственных сомнениях. Эти ответы на самом деле уже глубоко спрятаны в душе путника, а иллюзия лишь пробуждает их заново. Разумеется, если путник не сможет найти их, он будет блуждать вечно...
Опираясь на собственный прежний опыт, Лейлин выдвинул предположение, звучавшее правдоподобно, но не имевшее под собой твёрдых оснований.
Однако в глубине души он чувствовал, что всё, что произошло только что, было поистине настоящим.