Свирепый ветер бушевал по обе стороны, и огромный дирижабль рассекал воздушные потоки, несясь на невероятной скорости.
В комфортной каюте Лэйлин с видом полного удовлетворения рассматривал гору книг в своих руках.
На этот раз в маленьком городке он не только собрал данные о Духовном Приливе, но и сорвал замысел Бэйлусебаба, устранил потенциальную угрозу и заполучил Руну Обжорства — иными словами, добыча оказалась более чем внушительной.
Более того, он сумел получить у того ученика, Бру, некоторые записки и экспериментальные данные своего предка — Волшебника Рассветной Звезды.
Взамен он отдал лишь несколько флаконов зелий Духовой Силы — и этого было достаточно, чтобы тот был признателен до слёз.
Многие из исследований и наблюдений того Волшебника Рассветной Звезды принесли Лэйлину массу полезных идей.
В дороге Лэйлин не забывал приказывать Чипу фиксировать все полученные материалы, пополняя и совершенствуя собственную базу данных.
Разобравшись с Духовным Приливом и Бэйлусебабом и поскольку срок назначенной встречи уже подходил к концу, Лэйлин пересёл на частный дирижабль, подаренный семьёй Фэйлэ, — «Гигантский Змей», — оставив прежний неторопливый способ передвижения.
Поскольку дирижабль был изготовлен на заказ для Волшебника Рассветной Звезды, все его характеристики оказались безупречны: даже в грозу не чувствовалось ни малейшей вибрации корпуса. Вдобавок все маршруты и пункты снабжения по entire Центральному континенту были открыты для «Гигантского Змея», а техническое обслуживание и ремонт предоставлялись бесплатно, — и это невольно вызвало у Лэйлина ещё больше симпатии к семье Фэйлэ.
Разумеется, это вполне могло быть и задумкой семьи Фэйлэ и Небесного Трона.
Даже предприятия, стоявшие под контролем Волшебников Рассветного Солнца, всё же монополизировали воздушные перевозки на всём Центральном континенте и вынуждены были расплачиваться за это уступками в других сферах.
По сравнению с многочисленными взаимными уступками затраты на то, чтобы приобрести расположение Волшебника Рассветной Звезды, были совершенно ничтожны.
«Гигантский Змей» мчался невероятно быстро, и, не щадя сил, Лэйлин добрался до цели менее чем за полмесяца — до Кривийского нагорья!
Это была совместная территория множества кровных организаций, нечто вроде открытого исключительно для колдунов собрания, где обитало множество рас смешанной крови, колдунов и носителей порчи крови.
Согласно слухам, любой, кто обладал кровью колдуна или был связан с Путём Крови, — будь то волшебник или представитель соответствующей расы, — мог здесь получить надлежащий приём и заботу.
Таким образом, на Центральном континенте, где волшебники доминировали над множеством рас, а человечество безраздельно царило, Кривийское нагорье представляло собой настоящий рай для инородцев и полукровок, отвергнутых обеими сторонами.
А в самом центре Кривийского нагорья, в крупнейшем городе Кривий, предстояло состояться закрытому собранию колдунов Рассветной Звезды.
Павел и Филипп настойчиво пригласили Лэйлина сюда, чтобы он пообщался с другими старшими колдунами, — а для Лэйлина это было как раз то, чего он и добивался, и он немедленно согласился.
Не желая привлекать слишком много внимания, Лэйлин не стал направляться к причалу для дирижаблей у стен города Кривий, а приземлился прямо в диких землях, убрал «Гигантского Змея» и пешком вошёл в город.
На дорогах ехали кареты, алхимические повозки, магические ковры и прочие средства передвижения. Многочисленные волшебники самого разного облика составляли обширный поток людей, двигавшийся через ворота в обе стороны.
У большинства этих волшебников была общая черта — аура крови в них была очень сильной: либо заклинатели, либо представители иных рас. Среди них даже оказались несколько осквернённых, однако никакой дискриминации, подобной той, что царила во внешнем мире, здесь не было.
Когда Лэйлин проходил через городские ворота, он нарочно бросил взгляд на стоявших рядом стражников.
Это был вид гуманоидов ростом около двух метров с длинной собачьей мордой и ушами. Ниже шеи тело было почти идентично человеческому — разве что покрыто лёгким пушком.
«Цюаньжуны?!» Лэйлин сразу подумал об этом родственном гноллов виде. В отличие от гноллов, чьё обладание древней кровью драконов было лишь слухом, цюаньжуны были настоящими представителями звероподобных рас. Однако на Среднем материке их повсеместно считали ближайшими родственниками гноллов, а то и вовсе одним и тем же видом.
Но Лэйлин, в жилах которого текла очищенная кровь древних красных драконов, прекрасно знал: драконья кровь гноллов — это реальность! А от цюаньжунов он не ощутил ни малейшего намёка на драконью кровь — даже самой разбавленной капли!
«Если бы я написал об этом научную работу или публичное заявление, моё имя, вероятно, прогремело бы на весь материк... хотя толку от этого было бы мало...»
Лэйлин на мгновение увлёкся этой мыслью, но тут же отбросил её — подобная идея могла принести бесконечные неприятности.
«Впрочем, средний уровень силы цюаньжунов примерно такой же, как у гноллов, а с учётом внешнего сходства неудивительно, что жители Среднего материка их путают!»
Ощутив, что средний уровень цюаньжунов соответствует примерно первому уровню волшебника, Лэйлин невольно повысил свою оценку силы тех заклинателей, которые стояли за управлением этим городом.
Выдающаяся индивидуальная сила в сочетании с превосходными навыками слежения и разведки — одних только этих цюаньжунов-стражников было достаточно, чтобы удерживать в узде всякую преступность, помышляющую о бунте.
«Добро пожаловать в Кривий! Это город заклинателей — просим соблюдать правила крови и уважать иные расы... Пожалуйста, выберите желаемый район: Лавовые Пустоши, Лес Гигантских Деревьев, Сердце Океана, Гробница Тьмы, Сердце Срединного Континента...»