«Не переживай. Ты всё-таки мой работник — я не стану отправлять тебя на верную гибель просто так...»
Лейлин Фарелл махнул рукой, произнося слова, которые совсем не могли успокоить Вилина.
«Я уже получил известие. Группу Дженни окружили огненные волки в небольшом ущелье, но им пока ничто не угрожает...»
«Кроме того, я подготовил для тебя кое-что!» Лейлин протянул Вилину пакетик с порошком.
Вилин с любопытством понюхал содержимое и тут же закашлялся, высунув язык: «Что это за штука?»
«Раздражающий порошок! Он замаскирует запах живого человека и не позволит огненным волкам вас найти...»
Лейлин лишь слегка пояснил, и глаза Вилина тут же загорелись. Он уставился на пакетик с порошком, словно на горсть золотых монет.
«Подумай: стоит лишь рассыпать этот порошок, войти в ущелье — и ты без труда освободишь принцессу. Честь, положение, деньги, да ещё и красавицы — всё твоё...» В голосе Лейлина зазвучала нотка искушения.
«Но...» Вилин ещё сопротивлялся, но голос его уже звучал менее уверенно.
«Никаких „но"!» Лейлин строго нахмурился.
«Это мой приказ. К тому же, барон Джозеф предоставил мне полные полномочия — в деле спасения Дженни я могу назначить кого угодно из жителей Бертского городка!»
Лейлин недобро посмотрел на Вилина: «Если не ошибаешься, ты всё ещё свободный житель Бертского городка? Хочешь идти сейчас — или дождаться, пока тебя превратят в раба, а потом уже?»
Перед таким сочетанием мягких и жёстких мер Вилин не мог ничего возразить и поднял руки в знак капитуляции: «Ладно! Иду!»
«Вот это правильно!» Лейлин довольный кивнул.
И вот во второй половине того же дня Вилин, с лицом человека, готового к смерти, в окружении любопытных горожан, шагнул на Пустоши Вути.
Лейлин же неторопливо откинулся в кресле-качалке, прищурившись и наслаждаясь светом, исходившим от солнечного камня. Рядом стояла чашка горячего чая и несколько пирожных.
«Беззаботный послеобеденный час! Обожаю!»
Лейлин с удовольствием налил себе ещё одну чашку красного чая и сдул пар с поверхности.
«Огненные волки к этому времени на Пустошах Вути давно должны были мигрировать. Как же их можно было встретить? Становится всё интереснее...»
Он был совершенно спокоен за Вилина. Тот и сам уже достиг вершины, уступавшей Великому Рыцарю лишь на шаг. А уж одного только порошка, подаренного Лейлином, было достаточно, чтобы Вилин вернулся целым и невредимым и вытащил Дженни с её спутниками.
«Однако это, пожалуй, лишь начало...»
Лейлин предчувствовал, что вокруг этой самой Дженни уже сформировался мощный водоворот дворцовых интриг и борьбы за власть, который безостановочно затягивал всех вокруг.
Однако подобная неприятность для него была не более чем детской забавой. Если бы не то, что он как раз был свободен и искал благовидный предлог пробраться в столицу Восточных земель, он и пальцем бы не пошевелил, участвуя в этих играх.
Всё развивалось именно так, как предсказывал Лейлин.
Два дня спустя Вилин ворвался внутрь, на лице его сияла возбуждённая улыбка.
«Сударь! Сударь! Я справился! Я спас мисс Дженни и её спутников! Ха-ха... Я стал героем!»
«Если бы с моим порошком ты там ещё и застрял, ты бы был настоящим идиотом!» Лейлин закатил глаза, а затем посмотрел в сторону двери: «Ещё кто-то пришёл?»
Вскоре внутрь вошли измученная Дженни и её управляющий. Из двух телохранителей остался лишь один — с перевязанной правой рукой.
Было видно, что группа основательно промучилась на Пустошах Вути, но, вернувшись, они не стали даже приводить себя в порядок и сразу явились сюда.
На Дженни ещё была пыль, но лицо её было чистым. Она приподняла подол платья и поклонилась Лейлину: «Вилин рассказывал мне, что его спасению я обязана вам, сударь. Дженни пришла лично выразить вам благодарность! Ваш порошок поистине удивителен — даже Джеймс не смог определить его состав...»
«Это пустяк — лишь запасы из моих прежних странствий!» Лейлин махнул рукой, отмахнувшись от похвалы.
О пришедшем визите этой знатной девушки он прекрасно знал. Благодарность за спасение — лишь часть дела. Главное, она, скорее всего, хотела пригласить его выйти из уединения и помочь заполучить Бутон Драконьей Крови.
Подумав об этом, Лейлин бросил взгляд на этого парня — Вилина.
Под этим взглядом молодой человек виновато опустил голову.
Новичок в светских делах, он легко поддался на уловки Дженни и её спутников и выдал Лейлина, раскрыв его прошлое как могущественного искателя приключений.
«Сударь...» Улыбка на лице Дженни стала натянутой. Затем она стиснула зубы и опустилась на колени: «Сударь! На самом деле я искала Бутон Драконьей Крови не для матери, а для отца. Он...»
Далее из уст девушки прозвучала история дворцовых интриг, которая не стала для Лейлина неожиданностью.
Суть была такова: два её дяди, желая занять место отца-маркиза, отравили его таинственным ядом. Чтобы спасти отца, девушка была вынуждена отправиться в путь вместе с управляющим и телохранителями в поисках целебного зелья.
«Господин Лейлин! Мой отец — милосердный и мудрый правитель! Если его земли и титул перейдут к моим дядям, народ обречён на бедствия. Прошу вас, помогите им...»