Окутанные сиянием синевато-зелёного света, Мейсон и Ферид вылетели из таверны и ринулись к окраине городка, где находились эльфийские стражники.
Внезапно из земли вырвалось тёмно-красное пламя, рванувшееся ввысь — яростное, как извержение вулкана, — и встало прямо перед Мейсоном и Феридом.
— Матвей, что ты задумал? — Мейсон вовремя остановил полёт, не врезавшись в пламя и дым, и сердито уставился на высокого худого человека, преградившего ему путь: «Гнев Земли» Матвей, небесный рыцарь седьмого ранга.
У Матвея была короткая стрижка, его тёмно-зелёные волосы были похожи на море, поросшее водорослями. Он поднял взгляд на Мейсона и Ферида и невозмутимо произнёс:
— Забыли, что в городке запрещено летать?
Это запрещение обеспечивалось не магическими кругами, а несколькими могущественными небесными рыцарями, объединившимися в «Хранителей городка». После первых лет хаоса и крови, через которые прошёл Безымянный городок, в порыве отчаянного стремления к порядку и при тайной поддержке эльфей несколько небесных рыцарей, долго бывавших здесь, создали союз — установивший порядок в городке, сдерживавший взаимные убийства и поддерживавший мир.
Матвей был одним из «Хранителей городка».
— Какой в этом смысл? — Будучи небесными рыцарями, Ферид и Мейсон не боялись Матвея, но опасались спровоцировать эльфийскую атаку. — Мы просто идём пройти допрос у эльфов. Ты хочешь нам помешать?
К «Гневу Земли» Матвею Мейсон и Ферид испытывали скрытую настороженность — ведь именно от него и его товарищей исходило то странное чувство!
Матвей и его спутники не делали ничего необычного — лишь после первого нападения демонической армии регулярно выражали отчаяние, боль и тревогу. Они утверждали, что Дворец Эльфийского Короля и Совет Друидов-Старейшин не смогут удержать Разлом Бездны: по мере его расширения сама «Воля Бездны» может низвергнуться, и тогда пребывание в Безымянном городке — лишь ожидание смерти, спасения не будет.
Эта нервозная тревога, это отчаяние и подавленность, эта жестокая боль — под их влиянием всё стремительно распространялось среди людей. Поскольку подобные эмоции были естественной реакцией, Мейсон и Ферид ни о чём не подозревали, лишь инстинктивно избегали контакта с Матвеем и его товарищами — словно чем больше с ними общаешься, тем мрачнее и больнее становится, тем труднее удерживать эмоции под контролем.
— Мы тоже проходим совместный допрос у эльфей и магов, но мы не торопимся и не нарушаем правил городка, — тёмно-зелёные глаза Матвея не выражали ни малейшего волнения. — Мейсон, Ферид, вы прекрасно понимаете: чем тревожнее обстановка, тем нужнее порядок. Только надёжный и строгий порядок способен не допустить хаоса и обеспечить нашу безопасность. Поэтому я не стану предоставлять вам привилегии только потому, что вы небесные рыцари. Проходите со мной в «Дом Хранителей» для назначения наказания.
Мейсон вынужден был признать — Матвей говорит разумно. Но то давящее, неприятное чувство не покидало его, и он не сделал ни шага. Ферид оказался в таком же положении.
Матвей поднял правую руку:
— Мейсон, Ферид, вы намерены сопротивляться? Сопротивляться семи небесным рыцарям, высшим эльфам и легендарным сильнейшим?
Все искатели приключений на улице замедлились и стали осторожнее, словно ощутив опасность, которая могла вспыхнуть в любой момент.
…………
К востоку от «Дома Природы» раскинулся густой лес — настолько плотный, что казался тёмно-зелёным.
— Госпожа Марша проживает внутри. Она одна из представительниц партии отвращения к природе. Не раздражайте её, а если она позволит себе что-нибудь нелицеприятное, я заранее извиняюсь от её имени, — Элестин, одетая в платье из ярко-зелёных листьев, обратилась к Юрисану, Фелипе, Хейти и Аннику.
Поскольку направлений для расследования оставалось ещё несколько, маги по-прежнему действовали порознь. Однако Хейти считала, что вчерашнее «преобразование» Анника Спринтом практически не дало результата, и решила пересмотреть распределение по группам: она возьмёт Анника с собой и познакомит его с новыми эльфийскими друзьями — она и Катрина уже подружились с эльфом Ноданиэлем и установили хорошие отношения со многими эльфами.
А поскольку Марша была самой могущественной из эльфов, подлежащих расспросу, двух не слишком ладивших между собой членов комиссии — Юрисана и Фелипе — направили вместе.
Юрисан вежливо улыбнулся:
— Ничего, каждое существо имеет свои убеждения. Пока оно не наносит нам реального ущерба, это не столь важно.
Ведь даже принцесса эльфов извинилась заранее — что тут ещё скажешь?
Фелипе стоял с руками в карманах длинного чёрного плаща и лишь слегка кивнул, но взгляд его скользил мимо деревьев вдаль — в неизвестность. Казалось, вчерашние беседы с эльфами и осмотр Дома Природы принесли ему немало пользы.
Раз двое членов комиссии держали оборону впереди, Хейти не могла не отвлечься. Она связалась с Анником телепатически:
— После допроса госпожи Марши я отведу тебя на эльфийский «Природный Бал».
— Б-бал... я... я не умею танцевать! — Анник вздрогнул и запнулся.
Хейти сердито взглянула на него:
— Кто родился умеющим танцевать? Ну... эльфы, пожалуй, да. Но тебя же никто не заставляет свидание с эльфийкой устраивать! Знакомься с новыми людьми, набирайся опыта — это поможет тебе раскрепоститься. Я не хочу, чтобы мой хороший друг заработал серьёзные психологические проблемы из-за занятий арканами и магией.
Она подружилась с соседкой Рэйчел и неплохо разбиралась в вопросах психологии.
Анник хотел возразить: «Мне и так хорошо от занятий арканами и магией — каждая решённая задача приносит гораздо больше удовлетворения, чем танцы или новые знакомства», — но он очень ценил друзей. Видя, что Хейти, Рейлия, Спринт и Катрина постоянно переживают из-за его замкнутости и стеснительности, он тоже подумал, что стоит немного измениться. В конце концов, вернувшись домой, он всё равно будет в первую очередь заниматься арканами и магией — и Хейти с подругами в этом не отставали.
Элестин, словно лесной оленёнок, проворно и грациозно скользила сквозь чащу. Вскоре под её водительством Юрисан, Хейти и остальные увидели тёмно-зелёный деревянный дом без какого-либо украшения, а на поляне под ним более десяти эльфов принимали уроки танца.