«Как пропали?» — Люсиан сдержался и спросил.
Тампу ещё раз перелистовал доклад в руках, чтобы убедиться окончательно; шелест бумаги донёсся до Люсиана. «Их наблюдали высший боевой маг и двое магов среднего ранга. Вчера они зашли в маленькую церковь к западу от Лонтата и больше не вышли. Высший маг поначалу решил, что это продолжение обычных кадровых перестановок Саэрде — тот и раньше смещал на обочину радикально настроенных служителей Церкви и бойцов Ночного Стража, — и не придал значения. Но сегодня ни Джулианы, ни Минска так и не увидели. Тогда он заподозрил неладное, превратился в мышь и проник внутрь, — а там не оказалось ни следа.»
Здесь, в Королевстве Холм, численность магов превосходит количество служителей Церкви неизвестно во сколько раз, — именно поэтому Тампу мог позволить себе роскошь ставить на наблюдение высшего мага.
«Может, они обнаружили слежку и намеренно воспользовались этим, чтобы уйти?» — Люсиан предположил иную возможность.
Тампу постучал по столу: «Такой вариант нельзя исключать, но вероятность мала. Наблюдение велось так же и последние несколько месяцев, никаких подозрительных действий с их стороны замечено не было, а вчера всё было спокойно, как обычно.»
«А что с остальными служителями Церкви и бойцами Ночного Стража, которых Саэрде перевёл на обочину?» — Люсиан расширил круг вопросов.
Тампу хмыкнул, и в его голосе сквозила серьёзность: «Если бы они тоже пропали, я бы сразу доложил в Высший Совет. Это означало бы, что с Саэрде определённо что-то не так, и план пришлось бы корректировать. Пока подтверждена пропажа только этих двоих.»
Люсиан потер переносицу: «До начала операции ещё двенадцать дней. Постарайтесь найти их, но не привлекайте внимания Саэрде.»
К совету и напоминанию Люсиана Тампу не испытал ни малейшей неприязни. Весь Магический Совет гадал, когда тот станет Великим Арханистом и войдёт в Высший Совет, — к тому же его нынешние полномочия уже стояли выше Комитета Дел и были равны полномочиям Равенди и нескольких других магов девятого круга.
«Радикалы в целом стабильны, хоть и кишат возмущением. Саэрде как Великий Пророк и правда хорош в том, чтобы обольщать людей», — Тампу упомянул вскользь. Как член Комитета Дел, ученик Повелителя Шторма и высший маг, прошедший проверку верой, он знал о сотрудничестве, но конкретных подробностей операции ему ещё не сообщали.
Люсиан перебирал в руках Перьевое Перо, неясно понимая, какая странность таится в этом деле и какую тайну оно в себе хранит. Как бы то ни было, Минск и Джулиана были из тех бойцов Ночного Стража, что питали к нему наибольшую ненависть — помимо «Справедливости» в них зрела личная вражда, и на способах они не остановятся. Он попросил Тампу усилить охрану семьи Джоэла.
Окончив связь, Люсиан уставился на «Аркан» перед собой и долго не мог сосредоточиться — мысли рассеивались, в душе шевелилась тревога. Грядущая крупная операция давила на каждого, кто о ней знал; даже он, привычный сохранять хладнокровие, испытывал перед лицом неизвестной опасности и непредсказуемых перемен нестерпимое сжатие в груди, свойственное тому, что предшествует буре. Но важнее было другое: он был не один. У него есть возлюбленная, есть учитель, есть ученики, есть друзья, есть родные, — провал обернётся страшным.
«Лучше всё-таки предупредить учителя и рассказать ему про эту договорённость». Люсиан знал, что Тампу доложит Фернандо, но всё равно решил навестить «Громовой Ад».
Едва собираясь выйти из кабинета, Люсиан увидел, как Челли постучала и вошла — на её лице читались и смятение, и тоска. «Учитель, у вас есть минута?»
«Что случилось?» — Люсиан спросил ровно.
Челли робко села в кресло перед столом Люсиана, переплетя пальцы. «Учитель, у меня есть возлюбленный — Жак, вы, наверное, знаете? Тот, с кем вы заключали магический контракт.»
«Помню. Он пришёл за зельем для пробуждения крови?» — Люсиан кивнул.
Челли смущённо улыбнулась: «У него изначально был отличный талант, он мог рассчитывать стать рыцарем собственными силами, но после подписания того магического контракта его воля никак не могла существенно усилиться. Несмотря на годы усилий, ничего не вышло, — и он решил израсходовать контракт, не оставляя себе пути назад.»
«Использовав контракт, он не только потеряет путь назад, но и утратит последнюю надежду». Люсиан сам обрёл возлюбленную, с которой хотел быть до конца, и к паре Челли относился с сочувствием.
Лицо Челли вспыхнуло: «По-поэтому я и хотел... хочу попросить вас о помощи. За эти годы я накопила немало Аркан-очков, отец дал мне кучу Золотых Талеров и материалов, а Жак заработал целое состояние, откалываясь на наёмных заданиях. Всего в сумме должно хватить на «Источник Крови» высшего вампира, только у меня нет на это права.»
«Пустяк, — к тому же контракт это предусматривает, — как вернусь, сразу оформлю обмен», — Люсиан сказал мягко.
Челли длинно выдохнула с облегчением. Она была застенчивого нрава, тонкая на руку, и эта просьба вертелась в голове давно, но решиться на слова она не могла. Теперь, набравшись смелости, она получила немедленное согласие — и, естественно, не смогла сдержать волнения: «Спасибо вам огромное, учитель!»
Люсиан рассмеялся: «Получив Источник Крови, собираешься провести церемонию самостоятельно? Кстати, Жак — неплохой молодой человек: знает, что нужно зарабатывать на наёмных заданиях, а не полагаться целиком на тебя.»
«Церемония не слишком сложная, не хочу отвлекать вас, — я размещу заказ в Заданиях и приглашу мага из некромантского или трансмутационного направления.» Упомянув Жака, Челли озарилась тёплой радостной улыбкой. «Раньше он был довольно напыщенным рыцарем, а теперь стал намного надёжнее.»