Люсиан нёс Наташу на руках — крепким, уверенным шагом он продвигался к гостевым покоям в конце коридора. Та поза, то мягкое тепло — даже сквозь густой запах крови и кисловатый привкус яда — вызывало у него глубочайшее удовлетворение, и улыбку невозможно было сдержать.
А чувства Наташи оказались куда сложнее. Как бы она ни воспринимала себя, как бы ни действовала — она была бесспорно отважным рыцарём. Но вот быть столь храброй и стойкой рыцарницей, подхваченной на руки Люсианом, — это порождало неописуемое чувство слабости и стыда. Однако тот, кто держал её, — Люсиан. Его сердцебиение, его запах, его грудь — всё было таким знакомым, таким тёплым и сладким. Радость и смущение переплетались, и она сдерживала и то и другое, чтобы не выдать на лице и не дать Люсиану повода для подтрунивания.
В этом неловком, но в то же время не очень-то хотелось расставаться с его объятиями, чувстве Наташа не заметила, как и на её губах появилась трудноподавляемая улыбка — вплоть до тех пор, пока Люсиан не остановился перед дверью одного из гостевых номеров.
— В гостевых покоях герцога Джеймса тоже есть божественный круг? — Люсиан искренне удивился.
Наташа старательно переключила внимание с позы «принцессы на руках» и посмотрела на дверь: — Несколько номеров на этом этаже герцог Джеймс использует для приёма членов королевской семьи и других знатнейших аристократов, поэтому божественный круг работает независимо от общей системы защиты поместья, обеспечивая гостям личное пространство, защищённое от посторонних глаз.
Пока она объясняла, Люсиан направил силу духа на дверь, распахнул её и вошёл внутрь.
Помещение оказалось очень просторным: гостиная, спальня, кабинет, а также пианино, барная стойка и прочие предметы обихода. Когда Люсиан закрыл за собой дверь и активировал божественный круг, комната мгновенно оказалась отрезана от поместья — тишина и покой окутали их, словно это было личное пространство, принадлежащее только им двоим.
Наташа понимала, что Люсиан делает это на всякий случай: во время ритуала с «Поясом Здоровья» ему неизбежно придётся рассеять внимание, и если в этот момент нагрянет какой-нибудь непрошеный гость, дело примет очень скверный оборот.
Внезапно она ощутила мягкое, приятное прикосновение к спине и обнаружила, что Люсиан осторожно положил её на бархатное покрывало в спальне, а сам опустился на одно колено у кровати, сосредоточенно глядя на неё своими глубокими тёмными глазами.
Голос Люсиана стал чуть ниже и тише: — Ты только что...
Не успел он договорить, как Наташа перебила его с улыбкой: — Между нами не нужно никаких благодарностей. Это мой рыцарский и супружеский долг — защищать тебя. Ты бы поступил точно так же. Когда ты вонзил ладонь себе в шею, ты меня порядком напугал.
Ни смущения, ни уклонения. Свободно и откровенно она произнесла слово «супруга».
Говоря это, она протянула правую руку и обхватила ладонь Люсиана, переплетя пальцы и прижав ладонь к ладони. Тёплое, едва ощутимое тепло проникло в сердце Люсиана.
Больше ничего не было нужно, больше ничего не требовалось делать. Люсиан крепко сжал правую руку Наташи, чувствуя, как между ними наполняется тёплая, нетленная атмосфера, а затем, глядя в её серебристо-фиолетовые глаза, медленно склонился и коснулся губами её губ.
Наташа моргнула и медленно закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем, но правая рука так и не разжалась.
Всё было медленно и нежно, однако эта нежность уносила обоих сильнее, чем любой жар страсти.
Прошло немного времени, и губы разомкнулись. Наташа на мгновение выглядела рассеянной, но тут же вновь обрела ясность взгляда и с улыбкой произнесла: — Скорее помоги мне подавить «Поцелуй Бессилия»...
— Помогу тебе подавить «Поцелуй Бессилия», — одновременно улыбнулся Люсиан. Оба замолчали, переглянулись и рассмеялись, и лёгкое взаимопонимание повисло между их взглядами.
— Поторопись. Если мы из-за романтики упустим время восстановления и последующий враг нас добьёт, это по праву войдёт в десятку самых глупых способов смерти в Алинэ, — Наташа, как всегда, трезво оценивала ситуацию.
Люсиан хмыкнул: — Думаю, «последующего врага» уже не будет. Если бы не полученное от учителя Фернандо тайное послание, он бы в тайной комнате немедленно приступил к подавлению «Поцелуя Бессилия», не отвлекаясь ни на что. А сейчас... Королева без сил — такое случается не каждый день.
Наташа приподняла бровь: — Бабушка Хезэуэй и Повелитель Бури подоспели?
Она была уверена, что Люсиан пришёл на частную встречу лишь потому, что заранее принял меры предосторожности, поэтому, услышав его слова, мгновенно и точно сообразила: «Подкрепление».
— Подробности расскажу потом. Сначала помогу тебе восстановиться, — Люсиан кивнул, вспомнив, что, как только герцог Джеймс расправится с последствиями на месте, он известит Сердце Времени, и тому нельзя заставлять себя ждать. Поэтому Люсиан не стал терять времени и обратился к заклинанию «Нейтрализация токсина» и прочим магическим средствам, помогая Наташе подавить «Поцелуй Бессилия».
Наташа сосредоточила внимание, и под кратковременным подавлением «Поцелуя Бессилия» начала концентрировать силу воли. Спустя несколько десятков секунд в её серебристо-фиолетовых глазах возник холодный, острый блеск.
Увидев это, Люсиан провёл силу духа через их переплетённые руки в тело Наташи и стал направлять её сквозь многочисленные магические барьеры «Пояса Здоровья» к самому ядру, после чего стёр собственную печать.
Наташа слегка удивилась, но в столь критический момент было не до размышлений — она поспешно оставила в центральном формационном круге свою печать.
Пояс Здоровья на её талии излучил мягкое белое свечение: пассивная способность — невосприимчивость к ядам ниже легендарного ранга — вступила в силу, и слабые клубы тёмно-зелёного газа проступили на поверхности ткани, а затем рассеялись.
Спустя десяток секунд Наташа взмахнула левой рукой и с ноткой сожаления произнесла: — Чувство бессилия — отвратительная штука.
Затем она перевела взгляд на Люсиана: — Зачем ты стёр свою печать?
— У меня есть Кольцо Конгаса, «Пояс Здоровья» просто дублирует его эффект, а у тебя нет ничего подобного для защиты от ядов, болезней и порчи негативной энергией, — Люсиан улыбнулся.
Хольмская королевская семья, при всей её состоятельности, и наличие у Наташы дяди-Великого Арханиста — ничто не могло изменить тот факт, что высокоранговые артефакты, особенно артефакты со специфическими свойствами, всегда были великой редкостью. Даже у Рейна, вампирского князя, прожившего, быть может, десятки тысяч лет, было лишь ограниченное их число. Так что Наташа, разумеется, имела снаряжение для защиты от ядов и подобных угроз, но ничего подобного «Поясу Здоровья».
Наташа вернула себе силы и, пользуясь предметом Божественного Искусства, очищала одежду от пятен крови, с улыбкой подтрунивая: — Вот это подарок! Настоящая «Ходячая Сокровищница», как и подобает мистеру Эвансу.
Это были слова, которые Гвилер сказал совсем недавно.