Дэвид, по всей видимости, ради достоверности и чтобы обмануть всех, заранее не подготовил предметов, дающих иммунитет к ядам и проклятиям, и не взял с собой зелий, способных нейтрализовать «Поцелуй Бессилия». Теперь, под громкими окриками герцога Джеймса, он мог лишь выразить искру отчаяния и безумия взглядом чуть затуманенных глаз.
Честно говоря, магические артефакты или зелья, способные уберечь от «Поцелуя Бессилия» девятого ранга или снять его действие, — подобного могли и не иметь даже великие маги Совета, не говоря уж о дворянах.
На коже герцога Джеймса проступил слой золотистой чешуи дракона, а от его тела разлилось давление вершины пищевой цепи. Он наступил правой ногой на живот Дэвида и, слегка подавив действие «Поцелуя Бессилия», вернул тому способность говорить:
— Скажи мне! Зачем ты это сделал?!
Когда стеклянный флакон с «нектаром» выпал из его пояса, Дэвид понял, что все его планы раскрыты. Покушение на господина — непроступимое преступление среди дворян. Надежды больше не было, и он рассмеялся безумным хохотом:
— Зачем я это сделал? Да это всё вы довели меня до этого!
— Мы заставляли тебя покушаться на Её Величество?! — рявкнул герцог Джеймс, и его голос раскатился, словно рёв дракона.
Дэвид сделал два глубоких вдоха:
— Какой сладкий цветочный аромат... словно пьянящая надежда. С самого моего рождения вы не уставали повторять: у принца Патрика слабое здоровье, он долго не проживёт и не оставит наследника — так что трон достанется мне.
— Поэтому я не знал ни минуты покоя — тренировал себя без устали, поднимал свой рыцарский уровень, всегда требовал от себя благородства, стремился к вам, к Магическому Совету, не допуская ни малейшего изъяна, способного помешать мне занять трон и править всем Холмом. А вдруг ещё удастся через сопряжённость с «Клинком Истины» постичь тайну Эпического Рыцаря...
— Моя жизнь, казалось, существовала ради трона, — а вы вдруг бросили меня и выбрали эту никому не известную королеву! Как давно она живёт в Холме? Сделала ли она хоть что-нибудь для того, чтобы занять королевский престол?! Я не смирюсь! Не смирюсь! Я верну то, что принадлежит мне!
Выслушав этот безумный бред, герцог Джеймс слегка смутился. Выбрать и вырастить Дэвида было лишь запасным вариантом — его привлекали статус и близость к Магическому Совету. Когда появилась более подходящая королева Наташа, от него без колебаний отказались. Но кто мог подумать, что жажда трона доведёт его до такой степени безумия? Это было совершенно неожиданно — подобно тому, как невозможно предвидеть, что собака, выкормленная с детства, вдруг бросится на своего хозяина.
Однако герцог Джеймс, бывалый аристократ, избавился от смущения за считаные секунды и мрачно, разгневанно произнёс:
— Значит, ты вступил в сговор с людьми из Тёмного Совета, чтобы убить Её Величество и нас? Я понимаю. В конце концов, по какой-то причине он не успел тебя убить, и ты согласился с ним подставить пятого в Ночном Страже — «Ангела Проклятий» Гвилера. Церковь, чтобы умиротворить дворян, сочувствующих Совету, и тех, кто пока нейтрален, — и чтобы не допустить раскола в рядах аристократии и гражданской войны, — неизбежно изберёт тебя королём.
Дэвид замер на мгновение, а затем разразился безумным хохотом, словно услышал самую смешную шутку в мире, и даже герцог Джеймс с Люсианом не удержались от нахмуренных бровей.
Он смотрел на герцога Джеймса, смеясь так, что задыхался:
— Ты правда поверил?
— Верится всему, что он говорит! Как можно быть таким наивным!
— Думаешь, если ты, Золотой Рыцарь, погиб, то я, один Великий Рыцарь, смогу выжить? Кто в это поверит?
— Он не «Демон Яда»? — Люсиан вспомнил ложные улики, которые «Пиримас» намеренно оставил, и произнёс ровным голосом.
В то же время Люсиан достал хрустальный шар и начал гадать на местонахождение Африса.
Под воздействием «Поцелуя Бессилия» Дэвид, смеясь, потерял последние силы и, слабый, но самодовольный, произнёс:
— Если бы он был таким же нервным и безумным, как «Демон Яда», — разве он смог бы выполнить эту миссию? Разве мог бы он распланировать всё так, чтобы перехитрить вас, вменяемых сильнейших? «Демон Яда» — безумец, а я в своём уме!
— Он нарочно подражал «Демону Яда», нервно выпаливая о своих планах и целях — это было сделано, чтобы ввести вас в заблуждение и направить ваши подозрения на Тёмный Совет.
— Ваше Сиятельство, в одном вы не ошиблись: убив Наташу и Люсиана, он притворится, что боевые действия повредили защиту Божественного Искусства, и позволит дворянам внизу обнаружить, что произошло. А чтобы не попасть под руку легендарных сильнейших, сбежавшихся по зову, он убьёт наспех одного-двух дворян, сочувствующих Совету, и поспешно скроется. Так из вашего окружения, герцог Джеймс, погибнет лишь один — а остальные останутся в живых вместе со мной и раскроют заговор Тёмного Совета, и королевство не расколется, а дворяне не начнут войну.
Хрустальный шар погрузился во тьму, и одна за другой вспыхнули звёзды судьбы, не позволяя Люсиану отвлечься на вопросы. Но герцог Джеймс нетерпеливо спросил:
— Кто он такой на самом деле?!
Дэвид криво усмехнулся:
— Всё ещё не догадались? Я же объяснил так ясно!
С безумцем невозможно общаться. Герцог Джеймс надавил ногой и заставил Дэвида замолчать:
— Кто он?!
Дэвид хихикал, как безумец:
— Он же говорил — подставить пятого в Ночном Страже, «Ангела Проклятий» Гвилера. Думаешь, он просто так сказал? Он сначала вычистил себя из подозрений. Он и есть «Ангел Проклятий» Гвилер — Золотой Рыцарь девятого ранга, в жилах которого течёт та же кровь Демонического Повелителя, что и у «Демона Яда»!
— Гвилер — Ночной Страж! — герцог Джеймс повернулся к Гвилеру, который стоял неподвижно, словно каменная статуя, и вены на его лбу пульсировали. Оказалось, что это Ночной Страж!
Они уже дерзко убили барона, сочувствующего Совету, — и теперь посмели замахнуться на великих дворян вроде них!