Почувствовав молчание Люсиана, Наташа с лёгким недоумением спросила: — Не нравится тебе моя прямота?
— Нет, мне нравится твоя смелость, нравится твоя широта натуры. Если бы ты была застенчивой и замкнутой, это уже была бы не та Наташа, которая мне по душе, — Люсиан тоже откровенно выразил свои чувства. — Правда, эта фраза всё же кажется мне слишком «властной». Мужчине она больше к лицу.
Дело в том, что оригинал этой фразы — Безумный Башэнь — когда-то произвёл на Люсиана весьма глубокое впечатление.
Наташа протянула долгое «о-о-о», а потом хихикнула: — На самом деле, когда я это говорила, я представляла себе целую сцену. Я играю «Лунную сонату», создавая атмосферу покоя, пронизанную лёгкой грустью. Потом отхожу от пианино, подхожу к тебе, опускаюсь на одно колено, беру твою руку и нежно касаюсь губами тыльной стороны ладони. Поднимаю голову, смотрю тебе в глаза — и с глубоким чувством признаюсь тебе... Ха-ха!
Люсиан не знал, смеяться или плакать. Неужели Наташа просто-напросто перенесла тот самый сценарий романтического признания, который когда-то вынашивала для Сильвии, целиком и полностью на него самого?
После звонкого, непринуждённого смеха Наташа произнесла, скрывая улыбку в голосе: — Я шучу, я знаю, тебе это не по душе. Но, честно говоря, это настоящая загадка! Я ведь изначально была рыцарем, который прекрасно умеет создавать романтическое настроение. Почему же каждый раз, когда я пытаюсь говорить тебе нежные слова, разговор уходит куда-то в сторону и безнадёжно убивает всё настроение?
— Мастер романтики? Мастер нежных признаний? Если мне не изменяет память, последнюю фразу я тебе сам подсказал, — Люсиан усмехнулся в уголках губ, подтрунивая над Наташей.
Наташа повысила голос и возразила совершенно серьёзно: — Это лишь одна фраза! Я умею говорить нежности! Именно романтикой и чувственными речами я покорила Сильвию! Нет, это не главное. Главное — почему наше сладкое, романтическое настроение постоянно претерпевает какие-то странные метаморфозы?
С течением времени и благодаря новым чувствам она, казалось, забыла о прошлых любовных ранах и могла уже совершенно спокойно вспоминать Сильвию.
— Знаешь, мне очень нравится такая атмосфера. Рядом с тобой мне легко, весело и тепло. Хочется, чтобы мы всегда шли так же, не боясь перемен в чувствах, — Люсиан задумался и тоже откровенно высказал свои мысли, только, в отличие от Наташи, чувствовал, как краснеет, когда говорит подобное.
Наташа тихо рассмеялась, а потом произнесла с глубоким чувством: — И я тоже. Это делает меня такой счастливой и спокойной, словно мы вместе уже очень-очень давно. И так будет продолжаться до самого конца. Раньше, когда я была с Сильвией, я постоянно боялась — боялась, что однажды она решит всё бросить. Но рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Я знаю: ты всегда здесь, всегда рядом. Это не зависит ни от пола, ни от внешнего давления. Даже если бы ты была девушкой, я верила бы, что ты не отступишь.
— Люсиан, хотя у меня и был любовный опыт, у меня никогда не было опыта близких отношений с мужчиной. Если я где-то делаю что-то не так или перехожу твою границу, пожалуйста, обязательно скажи мне. Я постараюсь исправиться. Причина того, что раньше у меня и Сильвии были проблемы, в том, что мы недостаточно честно общались. Я хочу беречь то, что между нами.
Люсиан улыбнулся. Он немного взволновался, но сдержал голос, стараясь сделать его мягким: — Наташа, и у меня нет почти никакого опыта. Если я где-то неуклюж или делаю что-то не так, не сердься, пожалуйста. Просто скажи мне прямо.
— Именно твоя неуклюжесть мне и нравится! — голос Наташи стал слегка хриплым, ласково обволакивая слух Люсиана. — Одна мысль о том, что в этом году я смогу встретить свой день рождения вместе с тобой, наполняет меня радостью и предвкушением.
— Какой подарок тебе подготовить ко дню рождения? — Люсиан спросил полушутя. Ведь подарок должен быть приготовлен лично — тогда он станет настоящим сюрпризом.
Наташа понизила голос и хихикнула: — Ты же знаешь, какой подарок я люблю больше всего.
Люсиан молча поднял глаза к потолку.
Но тут же Наташа снова рассмеялась: — Я шучу. Я знаю, это твоя граница. Ты никогда не подстрекал меня бросить семью и долги ради бегства. Я так же буду уважать твои убеждения — пусть даже изредка помечтав об этом про себя, разве что однажды ты сам этого захочешь. Для меня лучший подарок — если ты проведёшь со мной эту ночь.
— Но до моего дня рождения ещё больше месяца. За столь долгое время мы наверняка ещё увидимся. Люсиан, я так скучаю по твоему теплу, по твоей улыбке, по разным твоим выражениям лица. Скучаю... скучаю по твоему «аромату».
Люсиан ожидал, что Наташа, произнося последние слова, хоть немного смутится. Но она лишь ненадолго замолчала и произнесла их совершенно невозмутимо. Тогда, чтобы отстоять мужское достоинство, он добавил: — И я скучаю по тебе. По всему, что в тебе есть.
— Правда? — голос Наташи был слегка хриплым. — К тому времени я подберу тебе любимые фасоны длинных платьев и подходящие чулки. Чёрные хочешь или другого цвета?
Голос был полон соблазна. По телу Люсиана разлилась горячая волна. Он уже готовился ответить, но Наташа с лукавой улыбкой разорвала магическую связь, и оставила Люсиана в глубокой досаде.
Расхаживая взад-вперёд по кабинету, Люсиан мысленно бормотал: «В прошлый раз, считай, Наташа меня повалила. В следующий раз я обязательно возьму инициативу и повалю её, иначе никакого мужского достоинства не останется».
«Хм, а что мне тогда делать? Какое расстояние между нами должно быть, чтобы удобно было её повалить, а не наоборот...»
«Зайдём в комнату — если она пойдёт впереди, я мгновенно обниму её сзади и прикушу губами к мочкам её ушей... это должно ослабить её сопротивление...»
«Если мы войдём рядом, отвлеку её другой темой... а нет, лучше прямо и дерзко признаюсь, чтобы она замерла от неожиданности и не успела взять верх...»
«А может, создать романтическую атмосферу, тронуть её сердце — и пусть она сама позволит себя повалить?»
«А если она снова будет такой же прямой, как вчера, что тогда?»
Незаметно для себя Люсиан вновь принялся разрабатывать свой «тщательный план по повалению Наташи».
…………
Хотя два пылких влюблённых и старались сдерживать частоту своих магических разговоров, они всё равно общались раз в два дня. Время летело — и вот уже наступил Месяц Пламени, седьмой месяц года.
Люсиан поправил одежду и обратился к управляющему Лео: — Возьми с собой нескольких помощников, хорошо разбирающихся в расчётах, и проверь бухгалтерию тех компаний. Я уже договорился с Артуром и остальными.
Поскольку Люсиан не занимался повседневным управлением лично, он поддерживал свои интересы в Алиннском телефонно-телеграфном обществе, компании «Минералы и Урожай» и компании «Дар Стихий» с помощью ежеквартальных ревизий. При его нынешнем положении и влиянии они вряд ли посмеют присвоить его ренту, но строгая проверка полезнее и для них, и для него самого.
— Как прикажете, хозяин, — почтительно ответил Лео.