Королевская Магическая Башня Холма располагалась в Благородном Районе, и Люсиан недолго шёл до входа. Сняв маску трансформации и восстановив свой облик, он прошёл проверку и вошёл внутрь.
Ночь сгущалась, но в башне было куда оживлённее, чем во все предыдущие визиты Люсиана. Поскольку новая королева была из Города Священных Гимнов и никто не знал, изменится ли её отношение к магам, безопасность ставилась превыше всего. Маги, рассеянные по Лентату, — кто-то отправился в Алинне вместе с семьями, а кто-то укрылся в Королевской Магической Башне Холма вместе с родственниками.
В тот вечер, сразу после ужина, по залу здесь и там гуляли или собирались небольшими группками маги, отовсюду доносился весёлый детский смех, а повсюду можно было увидеть женщин в широкополых шляпах с прозрачными вуалями.
Ребекка как раз обсуждала с несколькими магами «Воли Стихий» новую алхимическую систему — самую горячую тему последнего времени, — как внезапно увидела молодого человека в чёрном цилиндре, входящего через дверь. Её взгляд мгновенно застыл, голос резко повысился, и она произнесла с трепетом и изумлением:
«Добрый вечер, мистер Эванс».
В зале стихли все голосы, воцарилась звенящая тишина, и взгляды один за другим обратились к Люсиану. Затем раздались приветствия — сначала одно, потом другое:
«Добрый вечер, мистер Эванс».
Их отношение было предельно почтительным — как будто они видели не молодого мага младше двадцати пяти лет, а одного из тех легендарных великих людей.
Люсиан тонко уловил перемену в отношении магов «Воли Стихий» и холмского отделения. Если раньше маги среднего и низшего ранга относились к нему с уважением и восхищением, то теперь это был благоговейный трепет и поклонение — словно они стояли перед легендарным магом, перед великим арханистом. Неужели это эффект новой алхимии?
Взглянув на рыжеволосую женщину, заговорившей первой, Люсиан кивнул:
«Давно не виделись, Ребекка».
Её «оплошность» когда-то позволила Люсиану оказаться на той ежегодной конференции по стихиям и алхимии, где его работа о периодической таблице элементов получила немедленное признание Равенди, — поэтому Люсиан запомнил её прочно. Кроме того, она была в отличных отношениях с Лазарем, и Люсиан постоянно слышал от него о ней. Не исключено, что когда-нибудь она станет мадам Лазарь.
«Вы... вы всё ещё помните меня, мистер Эванс?» — Ребекка была и удивлена, и обрадована.
Люсиан улыбнулся и постучал себя по виску:
«У меня всегда была отличная память, к тому же Лазарь тебя постоянно вспоминает».
«Не знаю, когда он вернётся», — Ребекка ответила с лёгкой тревогой.
Поболтав ещё несколько минут, Люсиан с улыбкой попрощался и направился на верхние этажи башни.
Наблюдая за тем, как его силуэт исчез в лифте, остальные маги окружили Ребекку и заговорили все разом:
«Ребекка, ты так хорошо знакома с мистером Эвансом?!»
«У меня много вопросов и соображений по поводу новой алхимии — не могла бы ты передать их мистеру Эвансу?»
«Можно ли узнать у мистера Эванса, не нуждаются ли ещё в магах в Институте Атомов?»
Слушая их слова, Ребекка внезапно ощутила пронзительную чувствительность к бегу времени. Впервые она услышала имя Люсиана Эванса, когда слушала «Симфонию Судьбы», — тогда она благоговела перед великим музыкантом. Позже от Лазаря узнала о гениальном арханисте, чей первый доклад получил высочайшую оценку и был принят двумя журналами. Но прошло всего семь-восемь лет — и этот тихий, сдержанный молодой человек побил один рекорд за другим, получил одну награду за другой, и вот уже стоит на пороге высшей вершины архимагии, готовясь «любоваться видом с высоты» рядом с теми великими арханистами.
Однако зависти она не испытывала. Перед «чудовищем» вроде Люсиана — этим пугающим арханистом, выдвинувшим одну революционную теорию за другой, — при столь колоссальном расстоянии между ними зависть была просто невозможна. Оставалась лишь глубокая беспомощность и благоговение.
Более того, появление «новой алхимии» отличалось от предыдущих достижений Люсиана, которые всегда признавались в атмосфере сомнений и споров, переворачивая представления многих людей и подвергаясь бесчисленным нападкам. Новая алхимия с самого рождения была воспринята как искра мудрости, озаряющая новый мир, и привела большинство магов в исступление.
Все понимали, что «новая алхимия» качественно отличается от прежней «алхимии». Это скорее внутренняя модель атома — система, построенная на этой модели и глубоко описывающая превращения элементов. «Алхимия» здесь лишь дополнение и теоретическая ясность, тогда как главным содержанием является тайна микромира.
Для магов, измученных бесплодными исследованиями мрачной глубины микромира, это имело чрезвычайно важное направляющее значение: разрозненные находки были объединены воедино, и с этих пор изучение этой области навсегда вышло из этапа слепого блуждания — подобно тому, как в ночном небе наконец зажглись звёзды.
Разумеется, они знали, что «новая алхимия» ещё далека от совершенства и, возможно, содержит немало ошибок. Но это бесспорно открыло врата в область творения и осветило путь в микромир — Люсиан рано или поздно станет великим арханистом именно благодаря ей!
«Быть может, однажды мы сможем свободно изменять материю», — один из магов выразил искреннюю радость.
Другой маг, глядя на лифт, произнёс с восхищением и благоговением:
«Когда это случится, имя мистера Эванса несомненно станет одним из самых ослепительных имён во всей истории Магии».
…………