Свет бесчисленных звёзд померк перед ослепительным сиянием — в ночном небе словно возникло новое солнце. Оно щедро изливало свой блеск, беззастенчиво двигаясь по заранее намеченной траектории.
Брук, ощутив нечто странное, покинул своё «электромагнитное королевство» и оказался в кабинете на тридцать четвёртом этаже Магической башни Алингера. Стоя у окна, он с раскрытым ртом уставился на небо.
«Это не рождение новой звезды...»
«Орбита слишком мала. Если бы это была настоящая звезда, она столкнулась бы с миром и обратила всё в прах...»
«Что это такое?»
«Какая невообразимая сила способна на подобное?»
Будучи великим арханистом и легендарным магом, выросшим под руководством Дугласа — мастера силовых полей, звёздной астрономии и игры света и тени, — Брук, лишь взглянув на яркость и размер светила, мысленно вычислил примерный диапазон орбиты. Расчёт был приблизительным, но достаточным, чтобы оценить расстояние до мира.
И именно поэтому он на мгновение потерял дар речи. Если бы это действительно была новорождённая звезда, он был бы скорее поражён, нежели озадачен — первая мысль была бы: немедленно применить соответствующие заклинания, чтобы тщательно изучить и исследовать процесс рождения звезды, постичь тайны мироздания.
…………
Королевство Бриана. В облака уходящая магическая башня.
Один из старших астрологов как раз предсказывал судьбу, отслеживая траектории звёзд, отражённые в хрустальном шаре. Но теперь он с раскрытым ртом и стеклянным взглядом уставился на небо — никогда в жизни он не видел столь яркой, столь неправдоподобной звезды, да ещё возникшей так внезапно, без всякого предзнаменования!
Это было ещё невероятнее, чем Багровая Луна какое-то время назад!
«Что это за звезда?»
Лишь спустя долгую паузу он прошептал самому себе. Затем вдруг опомнился, взглянул на хрустальный шар и обнаружил, что траектория судьбы в нём уже изменилась, пока он был отвлечён. С досадой и унынием он произнёс: «Придётся начинать заново. Рождение новой звезды неминуемо вносит колоссальные перемены в звёздную реку судеб...»
Ещё через несколько десятков минут он резко поднял голову и с изумлением посмотрел в пустоту:
«Почему нет отражения судьбы?»
«Это вообще звезда?»
…………
Край Тёмных Гор. Лагерь авантюристов.
Станис, Король кошмаров, любивший бывать среди людей, понаблюдать за переменами в их душе и собирать всевозможные грёзы, наслаждался в своей маленькой деревянной избе неторопливым послеобеденным чаем. Внезапно белая фарфоровая чашка вырвалась из его рук, прочертила изящную дугу и с лёгким звоном рассыпалась на осколки.
Но Станис и не взглянул на обломки. Он мгновенно мелькнул у окна, поднял голову и уставился на восток.
На далёком горизонте из пустоты неожиданно возникла ослепительная звезда, залившая половину неба, сверкавшая наравне с солнцем — зрелище поистине грандиозное.
«Проблема в моём мире сознания? Воздействие собственных сновидений или иллюзий?»
Станис поглядел на заходящее на запад солнце и, не щурясь от яркости, снова повернулся к новой звезде, наблюда за тем, как она неторойо движется по орбите.
«Если это сон, то какое моё подсознательное отражение олицетворяет эта новорождённая звезда, способная соперничать с солнцем по блеску?»
«А если это не сон — то кто породил такое?»
«Подобное деяние не под силу "смертным"...»
…………
Лунтат. Тёмная и холодная улица, где не было дуговых фонарей, — лишь слабый свет звёзд освещал дорогу.
Из-за роста числа алхимических мастерских и усовершенствования ткацких станов алхимиками жители Лунтата всё чаще работали допоздна. Рассеянная толпа вечерних прохожих, укутанных в плащи, торопилась по своим делам, а пронзительный ледяной ветер заставлял людей, вымотанных за целый день, стремиться поскорее домой, к теплу.
Идя по дороге, они вдруг обнаружили, что впереди всё залито светом, — ни малейшей тени, словно дневное солнце.
В изумлении они машинально подняли головы к небу и онемели: когда там появилась ослепительная звезда, ничуть не похожая на серебряную луну? Она горячо и заметно повисла в ночном небе, словно пылая, и неторойо вращалась.
Неужели это божественное знамение?
«Великий Бог Истины...»
«Лишь Истина вечна...»
После долгого ступора простые горожане решили, что Бог Истины являет миру чудо. С благоговением и волнением они упали на колени и погрузились в молитву, не обращая внимания на грязь, образовавшуюся от тающего снега.
…………
Алтор. Наташа в охотничьем костюме неслась верхом по редколесью.
Внезапно она натянула лук и выпустила стрелу, вокруг которой закружились призрачные расщелины. Стрела промелькнула и оказалась за несколько сотен метров перед массивным деревом. Затем она, словно горячий нож по маслу, один за другим пронзила несколько десятков деревьев и поразила бело-серую кроличью тушку, выскочившую из кустарника. Стрела пробила шкуру насквозь и пригвоздила животное к земле.
Все деревья превратились в подобие карандашного наброска — кто-то словно стёр резинкой круглую прореху посередине, не затронув остальную часть.
Но Наташа не обратила внимания на свой удачный выстрел. С легким удивлением она повернула голову на восток и увидела, как яркая, сияющая звезда словно выпрыгнула из плена, возникнув из ниоткуда.
Это небесное знамение невольно напомнило ей о Багровой Луне некоего времени назад. А поскольку она знала причину того явления, тихо пробормотала: «Неужели это снова его рук дела?»