К двум этим великим сектам Цзян Чэнь питал лишь полную ненависть. Видеть, как они грызутся друг с другом, как собаки, — зрелище, которое он, несомненно, приветствовал.
Однако сейчас у Цзян Чэня не было времени наслаждаться зрелищем.
Он так долго отсутствовал в Стеклянном Королевском Городе. Дорога в дикие земли прошла успешно, но лечение отравы Хуанэр заняло несколько месяцев, а затем прорыв на Небесный Святой Уровень отнял ещё столько же. В общей сложности было потрачено немало времени.
Если подсчитать, церемония открытия Собрания Стеклянной Королевской Башни была им наверняка пропущена.
Собрание Стеклянной Королевской Башни проводилось раз в шестьдесят лет — раз в столетний цикл. Оно было главной сценой для восхождения гениев Стеклянского Королевского Города.
Собрание официально началось пятнадцатого числа третьего месяца.
Цзян Чэнь сосчитал дни. Сейчас уже должен быть апрель. То есть Соревнование Башни Пилюль уже было в самом разгаре.
К счастью, статус Цзян Чэня в алхимии Стеклянского Королевского Города и так был невероятно высок — ему совершенно не нужно было завоёвывать известность через Соревнование Башни Пилюль. Пропустить его не было о чём жалеть.
Ожесточённая битва между Сектой Девяти Солнц и Несокрушимой Небесной Столицей, напротив, предоставила Цзян Чэню и Хуанэр немало удобств для их путешествия.
Тем временем в Стеклянском Королевском Городе Соревнование Башни Пилюль уже было в полном разгаре.
Возможно, воодушевлённые примером «Алхимического Короля Чжэня», на Соревнование Башни Пилюль этого Собрания записалось огромное число участников. Алхимические гении со всех концов видели в соревновании редкий шанс для продвижения, и вмиг явились бесчисленные таланты, сделав соревнование невероятно захватывающим.
А Алхимический Король Чжэнь, которого в Стеклянском Королевском Городе почитали как божество, так и не принял участия в соревновании. Это лишь разожгло амбиции многих талантливых алхимиков, каждый из которых мечтал выделиться, одержать победу и стать следующим великим алхимическим гением — преемником Алхимического Короля Чжэня.
Единственным пятном было то, что Алхимический Король Чжэнь, победивший алхимиков Города Пилюльного Огня, не появился на этом грандиозном Собрании. Многие алхимики настойчиво призывали его выступить судьёй в Соревновании Башни Пилюль.
Эти призывы были чрезвычайно громкими и охватили весь Стеклянский Королевский Город.
Поначалу никто не обращал внимания, но этот голос стал нарастать, превращаясь в могущественную силу, которая напрямую привлекла внимание Семи Великих Императоров.
В итоге Великий Император Павлин был вынужден лично выйти к народу и успокоить всех, заявив, что Алхимический Король Чжэнь уехал путешествовать и совершенствовать мастерство и ещё не вернулся. Раз все так настоятельно его ждут, Великий Император Павлин пообещал приложить все усилия, чтобы найти его.
Великий Император Павлин сохранил невозмутимость. Цзян Чэнь обещал ему вернуться на Собрание, и Император твёрдо верил: при условии, что с Цзян Чэнем ничего не случится, он обязательно появится.
Однако на этот раз Великий Император Павлин, казалось, был крайне сдержанным — он передавал многие вопросы на откуп другим Императорам и почти не появлялся на публике.
Эти незримые перемены привнесли едва уловимое изменение в атмосферу Стеклянского Королевского Города. Многие невольно задавались вопросом: неужели Его Величество Великий Император Павлин постарел? Или гибель его личного ученика, Молодого Господина Фаня, настолько сокрушила его сердце, что он утратил надежду на преемственность в Стеклянском Королевском Городе?
Если копнуть глубже — не это ли подготовка почвы для возвышения Великого Императора Шуры?
Хотя на поверхности не было никаких официальных заявлений в этом духе, различные признаки, казалось, тихо указывали именно в этом направлении.
Эти тонкие сдвиги также позволили различным кланам под началом Великого Императора Шуры приобрести влияние на этом Собрании.
Тень, брошенная падением Клана Королевского Двора, словно рассеялась.
По сравнению с ними кланы под крылом Великого Императора Павлина держались гораздо скромнее. Владыка клана Паньлун появился на Собрании, но по городу уже ходили слухи, что его жизненный срок подходит к концу — рассеяние культивации произойдёт в ближайшие год-два, а то и через месяц-два.
Нынешний Владыка клана Паньлун был уже на последнем издыхании.
Сдержанность Великого Императора Павлина в сочетании со сдержанностью его главного клана придала этому Собранию дополнительный оттенок напряжённости.
Внутри клана Паньлун Владыка клана хмурился. Рядом с ним стоял Третий молодой господин Цзи, тоже с нахмуренными бровями и выражением озабоченности на лице.
— Третий, есть какие-нибудь вести об Алхимическом Короле Чжэне? — с лёгким вздохом спросил Владыка клана Паньлун.
Третий молодой господин Цзи мрачно ответил: — Пока нет.
Владыка клана Паньлун взял список, ещё и ещё раз прочитал его и вздохнул: — Сто сильнейших Соревнования Башни Пилюль — и среди наследников могущественных кланов, и среди сотни независимых культиваторов — уже определены.
— Среди потомков великих кланов под началом Его Величества Великого Императора Павлина лишь двадцать три человека попали в сотню. Это исторический минимум. А фракция Великого Императора Шуры заняла двадцать мест — почти догнала. Образовалась ситуация равной борьбы двух сил.
Владыка клана Паньлун был явно расстроен таким положением дел.
Третий молодой господин Цзи был не менее удручён: — Если бы не падение Клана Королевского Двора, фракция Великого Императора Шуры, возможно, напрямую сравнялась бы с фракцией Его Величества Павлина.