Перед искренним расположением Великого Императора Павлина у Цзян Чэня не было причин отказываться.
На личном уровне Цзян Чэнь искренне восхищался характером и величием Великого Императора Павлина.
Тем более что этот поединок касался не только противостояния между Лазурным Королевским Городом и Городом Пилюльного Огня, но и личного будущего и судьбы самого Цзян Чэня.
Поэтому Цзян Чэнь даже не помыслил об отступлении.
Таблетка Долголетия принадлежит ему, Цзян Чэню!
Раз он не отдал её Городу Пилюльного Огня, тот ни за что не сможет её отнять. Захотят силой завладеть — пусть сначала спросят разрешения у Цзян Чэня!
……
В Тайном Царстве Священной Горы Павлина Цзян Чэнь вновь встретился с Великим Императором Павлина.
Хотя до грандиозного сражения оставалось менее трёх дней, на лице Великого Императора Павлина не было и тени той напряжённости, которая обычно сопутствует приближению решающего боя.
Будто на его уровне уже не осталось вещей, способных всколыхнуть чувства. Даже несмотря на то, что от этого боя зависело направление и судьба всего алхимического наследия Лазурного Королевского Города на ближайшую тысячу лет.
— Цзян Чэнь, сейчас, пожалуй, только ты и я в Лазурном Королевском Городе поистине обрели душевное спокойствие, — Великий Император Павлин посмотрел на Цзян Чэня с глубоким смыслом и усмехнулся.
— Неужели Ваше Величество вовсе не беспокоитесь об этом сражении? — Цзян Чэнь подмигнул и с улыбкой спросил.
— А о чём мне беспокоиться? — Великий Император Павлин возразил вопросом.
Цзян Чэнь потёр нос:
— Вы что, не боитесь, что если я проиграю, это повлияет на предначертание вашей Священной Горы Павлина?
Великий Император Павлин безмятежно рассмеялся:
— Я умею читать предначертания — так почему мне бояться их изменения? Моим духовным взором Священная Гора Павлина восходит всё выше и выше. В этом бою я практически не вижу возможности поражения.
— Ваше Величество так уверен в моих силах? — Цзян Чэнь с любопытством спросил.
— А ты разве не уверен в себе ещё больше? — Великий Император Павлин хихикнул.
И действительно, как говорил Великий Император Павлин, Цзян Чэнь и правда достиг в отношении этого поединка состояния абсолютного душевного спокойствия — ни единая рябь не нарушала глади его души.
Не то чтобы он был самонадеян — он просто даже не рассматривал вопрос о победе или поражении.
— Кстати, Ваше Величество, я слышал, что делегация Города Пилюльного Огня уже вступила на наши земли?
— Да, они уже обосновались в Лазурном Королевском Городе. Я уже виделся с Великим Императором Данцзи.
— О? — В Цзян Чэне шевельнулось любопытство. — Наверное, та сцена была поистине зрелищной? Встреча двух могущественнейших императоров — наверняка искры посыпались!
Великий Император Павлин рассмеялся:
— Какие искры! Дойдя до нашего уровня, на публике мы, конечно, соперничаем, но в личном общении ни за что не станем из-за подобной мелочи впадать в крайности. Друг мой, великие императоры вступают в противостояние лишь в случае жизненно важных интересов. В остальных ситуациях до открытого конфликта дело не доходит.
Цзян Чэнь улыбнулся и промолчал.
Зато Великий Император Павлин, чей пронзительный взгляд был прикован к Цзян Чэню, внезапно спросил:
— Друг мой, после этого боя собираешься ли ты обнародовать свой статус?
Цзян Чэнь не ожидал подобного вопроса.
Немного подумав, он твёрдо покачал головой:
— Мой отец и братья по секте сейчас скитаются где-то на воле. Я боюсь, что обнародование моего статуса может навредить им.
При нынешнем положении Цзян Чэня в Лазурном Королевском Городе обнародование его личности было бы не столь уж рискованным. Если он одержит победу над Городом Пилюльного Огня, даже Несокрушимая Небесная Столица не посмеет выступить против него открыто.
Однако Цзян Чэнь всё же решил пока не обнародовать свой статус.
Эти люди, возможно, не смогут прийти в Лазурный Королевский Город, чтобы расправиться с ним лично, но они вполне способны тайно навредить другим.
Представь: если его отец Цзян Фэн услышит о его славе, или братья по Дворцу Даньцянь узнают о нём, они непременно потянутся со всех сторон, чтобы присоединиться к нему.
Это, несомненно, предоставит врагам удобный повод для нападения.
Цзян Чэнь предпочитал вести тайное расследование, нежели так громко заявлять о себе. Если враги воспользуются этим шансом, он будет сожалеть об этом до конца своих дней.
— Если захочешь обнародовать — в любой момент обратись ко мне. Лазурный Королевский Город предоставит тебе высший уровень защиты. Даже Несокрушимая Небесная Столица не посмеет выступить против тебя.
Позиция Великого Императора Павлина была предельно ясной.
Цзян Чэнь был глубоко тронут. Как бы там ни было, Великий Император Павлин действительно относился к нему безукоризненно.
— Благодарю Ваше Величество за эту милость. Цзян Чэнь навечно запечатлеет её в сердце. В этом бою я непременно сохраню для Священной Горы Павлина Таблетку Долголетия и нанесу Городу Пилюльного Огня сокрушительное поражение!
Цзян Чэнь также ясно выразил свою позицию.
Великий Император Павлин расхохотался:
— Ха-ха, как это вдохновляет! Великий Император Данцзи смотрел на алхимиков Священной Горы Павлина с полным пренебрежением. Впрочем, наши алхимики действительно уступают тем, что в Городе Пилюльного Огня. Однако на этот раз я полагаю, Великому Императору Данцзи, который всегда просчитывает всё до мелочей, придётся потерпеть поражение на Священной Горе Павлина. Город Пилюльного Огня, который никогда не знал поражения в алхимии, на этот раз, видимо, потерпит крах. Одна мысль об этом уже вызывает предвкушение!
— Таблетка Долголетия — моя. Раз я не отдал её Городу Пилюльного Огня, они могут только мечтать о том, чтобы захватить её силой. Иначе, когда я в следующий раз повстречаю своего Наставника, мне будет не поднять на него глаз.
— Ох! Каким же великим отшельником является твой Наставник, раз за какие-то десять лет смог воспитать такого гения! Я три тысячи лет бороздил просторы Лазурного Королевского Города — среди талантов, как рыбы в реке, было не счесть, — но ни один молодой человек за все эти годы не волновал мою душу так, как ты. Друг мой, если бы не твой Наставник, я бы и силой удержал тебя в Лазурном Королевском Городе.
Тон Великого Императора Павлина звучал как шутка, но разве это не были его искренние, откровенные слова?