Увидев изумление на лицах Цзяня Чэня и Третьего Господина Цзи, глава клана Паньлун рассмеялся: — Не придумывайте лишнего. Эта таблетка — из тех, что я получил в молодости, когда путешествовал по Поднебесной. Случайно раздобыл нужные ингредиенты и попросил алхимика девятого ранга приготовить партию Таблеток Святой Улыбки. В одной партии было семь штук. Алхимик получил две в качестве платы. Оставшиеся пять я сохранил. Талантам нашего клана уже достались три. Эти две — последние в моём запасе.
Третий Господин Цзи усмехнулся: — Я тоже одну получал, брат. Раз глава клана предлагает — не отказывайся, бери. У главы клана столько всего хорошего!
Цзян Чэнь не стал церемониться и поклонился в знак благодарности: — В таком случае младший не посмеет отклонять щедрый дар. Благодарю главу клана за великодушный подарок!
Третий Господин Цзи с недоумением спросил: — Глава клана, откуда вам известно, что я отдал свой Талисман Императорского Доспеха брату Цзяню?
— Что тут удивительного? Я подарил тебе этот Талисман Императорского Доспеха — он несёт мою уникальную ауру. Стоило ему войти, как я всё понял. Эх ты, маленький хитрец! Если хотел ещё один — говори прямо. Зачем ходить вокруг да около? Великий плут!
Глава клана Паньлун выглядел так, будто бранил племянника, но на лице его висела улыбка. Было очевидно, что он намерен дать Третьему Господину Цзи ещё одну таблетку.
Третий Господин Цзи хихикнул: — Я знал, что глава клана меня любит!
Глава клана Паньлун стёр улыбку с лица и сказал серьёзно: — Хватит мне льстить. Я дарю вам вещи за то, что ваш разговор у входа был честным и открытым. Если бы вы вели себя двулично, послушно кивали, а втайне плели интриги — ничего бы не получили.
Третий Господин Цзи почесал затылок и обменялся взглядом с Цзян Чэнем. Оба мысленно похвалили себя за удачу. Неожиданный разговор перед входом обернулся такой невероятной выгодой.
Пригласив Цзяня Чэня и Третьего Господина Цзи сесть, Глава клана Паньлун задал ещё несколько вопросов о Дворце Даньцянь. Цзян Чэнь не стал ничего скрывать и вкратце пересказал обстановку.
Глава клана Паньлун вздохнул: — Небесная столица Бессмертия — сила немалая. Хотя она и уступает Лазурному Королевскому городу, в таких делах моего одного клана недостаточно, чтобы перевернуть ситуацию. Однако обеспечить вам некоторую поддержку и покровительство в Лазурном Королевском городе — это я в состоянии.
Впрочем, Глава клана Паньлун вовсе не пытался отговориться.
Небесная столица Бессмертия — секта первого ранга, пусть и не сравнится с Лазурным Королевским городом по мощи. Но по сравнению с кланом Паньлун она, несомненно, значительно сильнее.
Ведь Лазурный Королевский город, каким бы могущественным ни был, по силе равен двум-трём сектам первого ранга. К тому же его мощь во многом опирается на Семь Великих Императоров.
Клан Паньлун, будучи первым кланом Лазурного Королевского города, всё же остаётся лишь силой второго ранга и не может тягаться с сектой первого ранга.
Конечно, на территории Лазурного Королевского города Глава клана Паньлун обладает чрезвычайно весомым словом, и обеспечить Цзяню Чэню покровительство у него не составит никакого труда.
Более того, ни Небесная столица Бессмертия, ни Небесная секта Девяти Солнц ни за что не посмеют открыто бесчинствовать в Лазурном Королевском городе. Если они разозлят Семь Великих Императоров, последствия будут непредсказуемы.
Что такое секта первого ранга?
Оскорбить Лазурный Королевский город — и Семь Великих Императоров придут в неистовый гнев. Уничтожить одну секту первого ранга для них вовсе не проблема!
Цзян Чэнь и не рассчитывал на помощь клана Паньлун в борьбе против Небесной обители Неугасимости — это было бы нереально.
Мстить, восстанавливать секту — без внешней помощи, конечно, не обойтись, но для этого нужно хотя бы обладать достаточной собственной силой, чтобы иметь право просить о поддержке.
Если собственные возможности слишком слабы, внешние силы не понесут ради тебя такие затраты.
А вот чего Цзян Чэню сейчас не хватало больше всего — так это именно собственной силы.
Однако его талант в алхимии значительно увеличивал его ценность.
Третий господин Цзи стоял рядом и вдруг заметил: — Владыка клана, о пилюле Сунхэ как раз мне и рассказал брат Цзян Чэнь. Он тогда всячески старался не дать мне отправить тебе Панцирь Долголетия, сэкономив мне кучу денег впустую.
Глаза владыки клана Паньлун загорелись надеждой. Он был другим человеком, нежели Третий господин Цзи. Могущественный практикант, проживший несколько тысяч лет, в преддверии смерти обладал куда большим самообладанием, чем молодой человек вроде Цзи Сангуна.
В глазах его читалась скрытая надежда, однако он не потерял самообладания.
— Юный друг Цзян Чэнь, скажу тебе без прикрас: эта пилюля Сунхэ для меня чрезвычайно важна. Не подскажешь, что говорил твой учитель? Мне было бы очень интересно послушать.
Цзян Чэнь поспешил ответить: — О каком вопросе может идти речь! Но когда.master говорил о пилюлях Сунхэ и Панцире Долголетия, я ему тогда не поверил. Тогда он тут же сварил для меня горшочек Панциря Долголетия, и я был поражён до глубины души. Что касается пилюли Сунхэ, в тот момент под рукой не оказалось нужных ингредиентов, так что мне не посчастливилось наблюдать, как он её готовит. Впрочем, мой учитель всегда был человеком честным и никогда не говорил неправды. Если он сказал, что может сварить — значит, может. И, судя по его тону, изготовление этой пилюли не представляет собой чего-то особо сложного.
"О? Сложность приготовления невелика?" Услышав это, в глазах главы клана Панлун мелькнула тень радости.
"Моего Учителя алхимическое искусство не знает границ — для него приготовить её не составляет труда, тогда как для другого алхимика это может оказаться задачей, недоступной на протяжении целой жизни." В голосе Цзян Чэня звучала неподдельная восхищённость.
Он понимал: раз уж он выдумал столь загадочную фигуру, как «Учитель», эту легенду необходимо поддерживать до конца, и опровергнуть её ни в коем случае нельзя.
Глава клана Панлун с завистью вздохнул: «Подобный Учитель, должно быть, является одним из старейшин и величайших мастеров алхимического искусства. Юный друг, получить такое покровительство — воистину знак глубочайшей судьбы.»
Цзян Чэнь кивнул: «Да, но лишь десять лет он был моим наставником. С тех пор прошло уже много лет, и я по нему очень скучаю.»
Третий молодой господин Цзи сказал: «Братец, я знаю, что у тебя есть лишь одна возможность связаться со своим Учителем. Я уже рассказал об этом главе клана.»
Глава клана Панлун кивнул: «Я человек умирающий, так что нет нужды говорить околичности. Если пилюля Сунхэ вернёт мне жизнь, ты станешь моим благодетелем и благодетелем всего Панлунского клана. В будущем я непременно дарую тебе ещё большую милость! Если я нарушу слово — пусть меня поразят Небеса и поглотит земля!»