Десять стражников вышли вперёд и сняли печати с ящиков.
Печати явно не были предназначены для защиты — они не представляли никакой угрозы и были сняты без труда.
Ящики медленно распахнулись!
— А?
— Что это?
Десять стражников, открывших ящики, почти одновременно изменились в лице. Их тела дёрнулись, словно от удара током, — они совершенно потеряли самообладание.
Внутри ящиков ряд за рядом лежали отрубленные головы. В каждом ящике было по двадцать-тридцать — окровавленные головы, выложенные ровными рядами.
В каждом ящике было целых двадцать-тридцать голов!
Каждая голова была специально обработана — ни малейшего следа тления, они выглядели живыми, словно только что срублены.
Распахнутые глаза, на каждом лице — один и тот же отпечаток ужаса и отчаяния!
Умерли с открытыми глазами!
Император Чидин, как владыка целой области, сосредоточивший в руках огромную власть и вознёсшийся на вершину, на пути к этому трону убил несчётное множество людей и повидал немало великих сражений. По его вине погибли, если не десятки миллионов, то по меньшей мере пять миллионов человек.
Но в этот момент даже его железное сердце дало трещину — он не мог сдержать дрожи, тело судорожно дёрнулось, а все поры на коже встали дыбом.
Это была не трусость и не страх перед мёртвыми.
Дело было в том, что каждого из этих мёртвых он знал как свои пять пальцев.
В самой первой коробке, самая первая голова — это был не кто иной, как Гун Уцзи!
Там были главы разных сект, сильнейшие воины различных сект, а также элитные бойцы, посланные из императорского дворца. Каждый человек, каждое лицо — он знал их до последнего штриха.
А теперь от всех этих людей осталось лишь по одной голове, и их доставили обратно — прямо перед его глазами!
Что это?
Пощёчина!
Демонстрация силы!
Предупреждение!
Лицо Императора Чидин мгновенно приобрело уродливое выражение, его глаза так налились кровью, словно из них можно было отжать кровь. Руки, спрятанные в рукавах, бессильно подёргивались.
Он знал — это несомненно прислал Цзян Чэнь. Это был его вызов, его густое, непрощённое предупреждение!
Хоть он никогда и не видел Цзяна Чэня, в этот самый миг в глубине души Императора Чидин мелькнула тень страха. Да — страха!
Он не сожалел о вторжении на территорию Ваньсяна.
Уничтожение сект Ваньсянского региона доставило ему чувство глубокого удовлетворения.
Однако в этот момент он искренне пожалел.
Его охватило предчувствие: на этот раз Центральная область Чидин пошла слишком далеко, по-настоящему наоравши на серьёзную проблему.
Изначально, когда до него дошли новости о Цзяне Чэне, он посчитал того лишь слегка более прытким мелким персонажем — не более чем незначительной неприятностью.
Но теперь он наконец осознал, что перед ним — гений безграничного потенциала, чьей глубины даже его зрение не в состоянии постичь!
И при должном времени этот гений непременно обретёт силу, способную заставить Центральную область Чидин заплатить страшную цену!
По непонятной причине в голове Императора Чидин всплыл образ шестисотлетней давности — уничтожение Империи Ваньсян.
Если... если однажды Цзян Чэнь вернётся во всей своей мощи, станет ли история Империи Ваньсян будущим Империи Чидин?
Нет — этого ни в коем случае нельзя допустить!
Хотя Император Чидин и прилагал все усилия, чтобы засекретить происходящее, почти каждый день к нему являлись представители различных сект Центральной области Чидин, выпытывая у него информацию.
Очевидно, секты тоже наслышались о слухах и хотели узнать, как обстоят дела на самом деле.
На какое-то время вся Центральная область Чидин погрузилась в тревогу.
Вражда между Цзяном Чэнем и двумя сектами продолжала набирать силу — слухи и пересуды шли бесконечным потоком, не прекращаясь ни на минуту.
Всё это делало путешествие Цзяна Чэня и Хуанэр ещё сложнее.
В тот день, после долгого изнурительного пути, двое наконец приблизились к Лиули — Королевскому Городу.
Развернув карту, он увидел: до Лиули оставалось не более чем полмесяца пути.
Однако этот полумесячный путь был, несомненно, последним испытанием. Сумеют ли они благополучно войти в Лиули — целиком и полностью зависело от этого последнего рубежа.
На карте Лиули располагался на севере. Позиция Цзяна Чэня и Хуанэр находилась к югу от города. Добираться до него можно было по трём дорогам.
И каждая из этих трёх дорог проходила через один город.
Пройдя эти три города, можно было попасть на территорию, подчинённую Лиули, и оттуда до центрального района оставалось всего десять дней пути.
Но эти три города не принадлежали Лиули.
Без сомнения, эти три города станут последней линией обороны двух сект против него. За этой линией начинается территория Лиули, и на этой территории ни Несокрушимая Небесная Столица, ни Секта Девяти Небесных Солнц не посмеют безрассудно хозяйничать.
Разглядывая на карте три города на пути к Лиули, Цзян Чэнь нахмурился:
— Через один из них придётся пройти. Как ни обходи — не обойти. Если бы я был Несокрушимой Небесной Столицей или Сектой Девяти Небесных Солнц, я бы оборонял все три города со всей решимостью.
Хуанэр кивнула:
— Путь был удивительно спокойным. Полагаю, все надежды они возложили именно на эти три города.
Хотя эта территория и не принадлежала ни Секте Девяти Небесных Солнц, ни Несокрушимой Небесной Столице, первоклассная секта без труда могла убедить местные силы уступить.