«Цзян-гэ, держись! Заберёшь чемпионство — и разбогатеешь, ха-ха!» Му Гаоци был фанатичным поклонником Цзяня Чэня и твёрдо верил, что тот непременно победит.
Лин Биэр ничего не сказала, но в её взгляде читалась явная поддержка — она тоже хотела, чтобы Цзян Чэнь стал чемпионом.
Старейшина Юнь Ние рассмеялся: «Хорошо-хорошо, столкновение талантов, противостояние гениев — дополнительная мотивация не помешает. Мне теперь любопытно, на чью голову упадёт чемпионский титул в вашей группе?»
Ведь он всё-таки Старейшина Палаты Даньцянь, и при Цзяне Чэне и Шэне Цинхуне ему было неудобно открыто поддерживать кого-то одного.
Среди молодых талантов борьба кипела, тогда как старейшины держались сдержанно.
Большинство из них прекрасно понимали: в борьбе за чемпионство вряд ли будет интрига — дело решит узкий круг претендентов.
Грандиозная ставка — четыреста пятьдесят тысяч Лин Ши — заставляла всех непричастных талантов завидовать.
Особенно завидовали ученики Пятых Ранга сект. Выходцы из низших сект всё ещё заметно уступали лучшим гениям Четвёртого Ранга в алхимическом искусстве.
На таком грандиозном событии им оставалось лишь наблюдать со стороны.
А если бы их алхимическое мастерство и соответствовало чемпионскому уровню — кошельки были слишком тощими, чтобы на ходу выложить пятьдесят тысяч Лин Ши высшего сорта на ставку.
Пятьдесят тысяч Лин Ши высшего сорта были бы неподъёмной суммой даже для старейшин Пятых Ранга сект.
Лишь сыновья богачей из Четвёртого Ранга могли позволить себе такую щедрость.
После объявления этой головокружительной ставки атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Четыреста пятьдесят тысяч Лин Ши, громоздившиеся перед глазами, производили подавляющее впечатление и сводили с ума.
Во время передышки все участники замолчали, набираясь сил и ожидая начала состязания.
«Время пришло! Все участники, проследуйте в зал управления огнём. Старейшины — в левое крыло, таланты — в правое.»
Этот зал был грандиозным наследием древней Империи Ваньсян. В нём располагалось целых триста шестьдесят формирований управления огнём.
Каждое формирование было полностью автономным — именно для состязания в управлении огнём.
Внутри каждого формирования находилось шесть на шесть — тридцать шесть источников огня. В каждом источнике таилась та или иная небесная огненная сила.
Суть состязания заключалась в следующем: за отведённое время разбудить как можно больше источников огня и вызвать их резонанс.
Чем больше удавалось разбудить — тем лучше.
Каждый источник огня приносил десять очков, итого — триста шестьдесят. Но если удавалось разбудить все тридцать шесть за отведённое время, начислялись дополнительные сорок очков.
Таким образом, теоретический максимальный балл за первый этап превышал четыреста.
«Все — в формирования.»
Над залом алхимического состязания располагалась наблюдательная площадка, с которой можно было обозреть все формирования целиком.
Эта площадка, разумеется, была зоной судей — здесь обосновались главы шести великих сект.
По команде все участники рассредоточились по своим номерам и вошли в соответствующие формирования.
Номер Цзяня Чэня был третий. Поскольку Палата Даньцянь стала победителем прошлого Алхимического Состязания на Хуанбошане, нумерация начиналась с их участников.
Шэнь Цинхун, как самый опытный, получил номер один; Лин Биэр — номер два; Цзян Чэнь — номер три; Му Гаоци — номер четыре.
Для Цзяня Чэня это было далеко не первое состязание в управлении огнём.
Впервые попав в Палату Даньцянь и сразившись с Янь Хунту, он уже испытывал своё мастерство в этой области.
В управлении огнём Цзян Чэнь накопил обширный опыт, и, войдя в формирование, он не стал торопиться — сначала некоторое время наблюдал.
Понимание Цзяня Чэня в алхимических формированиях было поразительным. Ему хватило нескольких мгновений, чтобы постичь общий замысел конструкции и полностью осмыслить её внутреннюю логику.
«Это формирование управления огнём не слишком сложно. Оно лишь использует структуру формирования для подведения различных источников огня — дабы удобнее было варить эликсиры. В Бесчисленных Небесных Плоскостях такие формирования считаются начальным уровнем. Пожалуй, даже не дотягивают до базовых формирований Бесчисленных Небесных Плоскостей по глубине.»
Подобные формирования не представляли для Цзяня Чэня ни малейшей трудности.
Вскоре он выстроил в голове чёткий план действий.
Выполнив одну печать, Цзян Чэнь вызвал к жизни первый источник огня.
Чтобы активировать источники огня в формировании, требовалось выполнить три условия.
Во-первых, сам культиватор должен был обладать способностью призывать огонь — уметь зажигать пламя собственной силой.
Во-вторых, необходимо было хорошо знать особенности каждого вида огня.
И наконец, с помощью различных печатей, в сочетании с собственной огненной стихийной силой, нужно было взаимодействовать с источниками в формировании и достигнуть резонанса.
Цзян Чэнь обладал непревзойдённым преимуществом: он проникал в суть формирования насквозь и прекрасно ориентировался во всех видах источников огня.
К тому же далеко не каждый источник огня требовалось знать в деталях, чтобы привести его в действие.