Цзян Чэнь, лишь слегка присмотревшись, сразу понял, что тот человек — не Чжу Фэйян. Ведь Чжу Фэйян, как и подобало его имени, был полон блеска и жизненных сил — он как раз сидел рядом с этим человеком, и оба были крайне похожи на Главу секты Трёх Звёзд, Чжу, и по чертам лица, и по манерам.
Раз этот человек — не первый гений Секты Трёх Звёзд Чжу Фэйян, а кто-то с куда более пугающей внутренней силой, Цзян Чэнь ещё сильнее насторожился.
«Если бы это был кто-то, кого знает Биэр-шицзе, тогда его убийственное намерение ко мне можно было бы объяснить восхищением перед ней — подобно тому Вэй Цину. Но этот человек даже не видел Биэр-шицзе, не может быть между ними никакой связи, и о каком-либо чувстве к ней не может быть и речи. Эта враждебность и жажда убить явно отличаются от мотивов Вэй Цина.»
Но кроме отношений между мужчиной и женщиной — какая ещё причина могла заставить этого человека ненавидеть его?
Цзян Чэнь перебирал в памяти одно за другим — единственный случай, когда он сталкивался с учениками Секты Трёх Звёзд, была поездка к Источнику Духа Дерева.
Но об этом случае снаружи, очевидно, никто не знал. Иначе убийство Цзянем Чэнем Старейшины Вэй Удао из Секты Сяояо не могло не вызвать настоящий переполох.
Затем Глава Дворца Дань Чи от имени шести великих сект объявил программы алхимических состязаний на Горе Хуанбо.
Первое: контроль огня.
Второе: нагрев котла.
Третье: выращивание духовных лекарств.
Четвёртое: алхимия.
На самом деле состязания в мире алхимии, хотя уровень у них был разный, по содержанию сводились к одному и тому же. Однако на Горе Хуанбо явно пренебрегали теорией и делали упор на практику.
Это тоже было своего рода ограничением для Дворца Даньцянь со стороны других сект. Ведь Дворец Даньцянь обладал глубокими традициями и наиболее богатыми теоретическими знаниями.
Эти состязания почти не затрагивали никаких теоретических аспектов и, несомненно, служили ограничением для Дворца Даньцянь.
Разумеется, Глава Дворца Дань Чи прекрасно понимал ситуацию и знал, что если остальные секты придут к согласию, его протесты вряд ли что-нибудь изменят. Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил.
Состязания были разделены на две группы: группу старейшин и группу талантов.
После объявления правил каждая секта направила своего представителя на подиум, чтобы принести клятву не жульничать и выступить с декларацией о честной конкуренции.
После этого все стороны объявили, что сделают небольшой перерыв, и состязания официально начнутся через два часа.
Цзян Чэнь получил просьбу от Старейшины Юнь Нэ и понял, что в этом бою увильнуть, пожалуй, не получится. Придётся изо всех сил стараться, чтобы завоевать чемпионство.
Он особо и не противился — в конце концов, чемпионство было бы неплохо и для него лично.
Дань Чи и Старейшина Юнь Нэ оказали ему немалую милость, и если удастся выиграть, это будет своего рода отдача Дворцу Даньцянь.
Цзян Чэнь сел в кресло, закрыл глаза и, используя Сердце Скалы, настроил своё состояние духа, полностью игнорируя все внешние факторы.
Му Гаоци стал поосторожнее и во всём старался следовать примеру Цзян Чэня. Увидев, что Цзян Чэнь сидит на месте, он сделал то же самое — остался сидеть и не бродил взад-вперёд.
А вот Шэнь Цинхун, похоже, отлично умел общаться с людьми — всюду искал собеседников, шутил и смеялся, словно хотел подружиться со всем миром.
Увидев, как ведёт себя Шэнь Цинхун, Старейшина Юнь Нэ мысленно вздохнул. Боевой талант этого юноши был действительно великолепен, однако его несдержанность постоянно оставалась серьёзной проблемой.
Именно в этот момент с места Секты Сяояо, расположенного рядом с Дворцом Даньцянь, резко вскочил Вэй Цин и воскликнул: «Дамы и господа! Дамы и господа! Какой редкий случай — таланты Вансянского региона собрались в таком количестве! Это алхимическое состязание проводится раз в тридцать лет. Мы все молоды, а молодым нужна молодёжная атмосфера!»
Вэй Цин говорил без умолку, но все явно знали, что с этим человеком лучше не связываться. Как бы он ни усердствовал в красноречии, мало кто поддержал его — все лишь косились на него с любопытством, желая узнать, какую ещё выходку задумал этот малый.
Вэй Цин не смутился и, рассмеявшись, предложил: «Я предлагаю устроить пари!»
При слове «пари» глаза многих талантов загорелись. Между талантами всегда царствовало соперничество — никто никого не признавал. А уж когда речь заходила о пари, многие были готовы ринуться в бой.
Тотчас кто-то холодно усмехнулся и спросил: «Вэй Цин, какую ещё выходку ты задумал? Говори уже, не таясь.»
«Да, говори прямо, не ходи вокруг да около. Люди из вашей Секты Сяояо никогда не любят говорить по делу — слушать неприятно.»
Вэй Цин усмехнулся: «Похоже, все здесь нетерпеливые! Хорошо, тогда скажу прямо. Скажите мне — какова ваша уверенность в том, что вы выиграете личное первенство на этом алхимическом состязании на Горе Хуанбо? Если ещё проще — сколько из вас считают, что пришли сюда за чемпионским титулом?»
Те, кто были в зале, по-разному отреагировали на этот вопрос. Десяток с лишним человек считали, что обладают достаточным потенциалом для борьбы за чемпионство.
Все они окинули Вэй Цина взглядом, пытаясь понять, что же тот замышляет.
Вэй Цин расхохотался: «Я предлагаю устроить чемпионское пари! Раз все нацелены на победу — кто кого боится? Я, Вэй Цин, первым выкладываю двадцать тысяч камней высшего сорта в качестве ставки на собственную победу. Кто посмеет со мной поспорить?»
«Хм, давай поспорим! Кто тебя боится? Я, Линь Хай, первый не признаю твоего превосходства!» Линь Хай был алхимическим талантом Секты Бэймин и тоже пришёл сюда с намерением завоевать чемпионство.
Шэнь Цинхун, богатый и щедрый, двадцать тысяч камней высшего сорта для него были пустяком. Он не мог не вступить и усмехнулся: «Какое изысканное мероприятие может обойтись без меня, Шэнь Цинхуна?»
«Считайте и меня!» — первый гений Секты Трёх Звёзд Чжу Фэйян рассмеялся. Затем он с улыбкой посмотрел на человека рядом — того самого загадочного воина, который ранее столкнулся взглядом с Цзян Чэнем, обнажив свою убийственную ауру.