Пальцы Цзян Чэня ритмично и мягко постукивали по подлокотнику стула. Встречая усиливавшиеся взгляды, Цзян Чэнь сохранял полное спокойствие.
— Цзян Чэнь, хватит строить из себя мудреца. Если есть смелость — сражайся, а если нет — опусти голову и признай поражение! — Рун Цзыфэн насмехнулся, презрение застыло на его лице.
— Рун Цзыфэн, ты совесть потерял?! — Му Гаоци вскочил на ноги. — Ты в таком возрасте, на Тяньюань Цзин, вызываешь нас, малых Юань Цзин! Тебе не стыдно?!
Рун Цзыфэн зловеще усмехнулся: — Му Гаоци, я тебя не буду обижать. Вылезай на площадку — если я не управлюсь с тобой за один приём, считай, что Рун Цзыфэн некомпетентен.
— А что касается Цзян Чэня — выдержишь три моих удара, и я проиграл!
Тон, пропитанный вызовом.
— И что с того, если проиграешь? — Цзян Чэнь слабо улыбнулся. — Слова слова — в скучной игре я участвовать не намерен.
— Чего ты хочешь? — Рун Цзыфэн продолжал холодно насмехаться.
— Если уж играть, то по-крупному. Проигравший сваливает из Зоны Верховных, — Цзян Чэнь ответил прямо и без обиняков.
Как только эти слова прозвучали, все похолодели — Цзян Чэнь поставил жёсткое условие.
Хотя Рун Цзыфэн выглядел устрашающе, когда дошло до такого крупного пари, он не сразу решился согласиться.
— Как, так громко кричал — а теперь испугался? Стоило предложить серьёзную ставку — и ты сник? — Цзян Чэнь бросил Рун Цзыфэну язвительный взгляд.
Шэнь Цинхун нахмурился: — Мы все — таланты Зоны Верховных. Соревноваться — это одно, но играть так крупно нет необходимости. На мой взгляд, небольшие ставки допустимы, но насчёт «сваливания из Зоны Верховных» — это лишнее.
На этот раз и изящный Цзюнь Мо-бай поддержал его: — Верно. Мелкое пари развлекает, а слишком крупное, боюсь, не понравится руководству секты.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся: — Рун Цзыфэн, я знаю, что ты не можешь позволить себе проиграть. Ладно — говори, на что ты способен.
Рун Цзыфэн, разозлённый уколом, взревел: — Цзян Чэнь, не думай, что я боюсь спорить с тобой! Мне лишь не хочется, чтобы кто-то, проиграв, побежал плакаться к Мастеру Дворца. Раз хочешь поспорить — спорим на Пэйюань дань и Лин Ши! Осмелишься?
— Говори, на какую сумму ты готов рискнуть, — Цзян Чэнь рассмеялся, как будто речь шла о пустяке.
Рун Цзыфэн стиснул зубы: — Двести высококачественных Пэйюань дань и пятьсот высококачественных Юань Лин Ши! Осмелишься?
Такая сумма для Рун Цзыфена была немалой — по меньшей мере год-два его жалованья.
— Лишь это? — Цзян Чэнь презрительно усмехнулся. — Слишком мало. Не интересно.
Рун Цзыфэн изменился в лице и холодно проговорил: — Цзян Чэнь, ты — пришлый ученик, сколько у тебя может быть богатства? Зачем тут хвастаться?
— Когда я не смогу заплатить, тогда и плюй на меня. Но не путай — это я считаю твою ставку ничтожной.
Рун Цзыфэн хотел ещё что-то сказать, но Шэнь Цинхун вдруг произнёс: — Раз так — ставку нужно увеличить впятеро. Цзыфен, если не хватит — я покрою.
Цзян Чэнь расхохотался и вскочил на ноги: — Отлично, отлично! Как и подобает богатому и щедрому Старшему Брату Шэню — лучшему таланту Зоны Верховных! Щедрость впечатляет.
Эти слова вызвали у Шэнь Цинхуна неприятное чувство. Ему казалось, что Цзян Чэнь язвит — намекает, что его нынешний уровень культивации достигнут лишь благодаря богатству, а не таланту.
— Люди! Принесите тысячу высококачественных Пэйюань дань и три тысячи высококачественных Юань Лин Ши!
Шэнь Цинхун взмахнул рукой, и слуги тут же принялись готовить ставку.
Увидев, что Шэнь Цинхун, сам того не скрывая, его поддерживает, Рун Цзыфен успокоился и зловеще усмехнулся: — Цзян Чэнь, я пока позаимствую у Старшего Брата Шэня. Ты так громко хвастал — теперь покажи, сможешь ли набрать такую же сумму!
Цзян Чэнь так долго ходил вокруг да около именно потому, что ждал этого момента. Ему как раз не хватало Лин Ши. Формация Девяти Врат Пылающего Неба требовала огромного количества кристаллов.
Того, что было у Цзян Чэня, хватило бы лишь наполовину.
Если удастся выиграть эти три тысячи высококачественных Юань Лин Ши, большая часть проблемы будет решена. Останется собрать ещё две-три тысячи — и примерно хватит на пять лет.
Вскоре слуги Шэнь Цинхуна принесли тысячу Пэйюань дань и три тысячи высококачественных Юань Лин Ши.
Для богатого Шэнь Цинхуна это была немалая сумма, но по сравнению с его общим состоянием — лишь пустяк.
— Младший Брат Цзян, хватит ли тебе Пэйюань дань и Лин Ши? Если не хватит — не хочешь ли получить часть авансом от меня? — Шэнь Цинхун нарочито вежливо спросил.
Стоило Цзян Чэню воспользоваться его Лин Ши и таблеткам — и уйти из-под контроля Шэнь Цинхуна стало бы не так-то просто.
— Благодарю за заботу, Старший Брат Шэнь. Хотя я и не такой богатый, как ты, такую ставку я ещё могу себе позволить.
Говоря это, Цзян Чэнь тоже достал тысячу высококачественных Пэйюань дань и три тысячи кристаллов.
Эти кристаллы составляли почти две трети всех запасов Цзян Чэня.
Осторожно положив ставку на стол, Цзян Чэнь взглядом, полным решимости, уставился на Рун Цзыфена: — Говори, как спорим? По твоим трём ударам, которыми ты так хвастал, или по другим правилам?
— Три удара — это не совсем справедливо, — Шэнь Цинхун покачал головой. Он явно не собирался допускать поражение Рун Цзыфена.
Цзюнь Мо-бай улыбнулся: — Тяньюань Цзин против малого Юань Цзин — ставить на чистую силу тоже не совсем честно. Как насчёт пяти ударов?
Лин Биэр посмотрела на Цзян Чэня с многозначительным выражением: — Пять ударов, на мой взгляд, было бы справедливее.
Из четырёх Небесных Королей трое высказались. Последний — Нэ Чун — устремил острый взгляд на Цзян Чэня: — Этот Цзян Чэнь — не слабый противник. Когда он побеждал Янь Хунту, его сила была на уровне пика Диюань Цзин. Я считаю, что для справедливости нужно не менее десяти ударов.