— Брат Чэнь, в Верховной Зоне издавна говорят о Четверке Владык. Это Шэнь Цинхун, Цзюнь Мобай, Лин Биэр и Нэй Чун — четверо талантов. Шэнь Цинхун и Цзюнь Мобай — на пике Юань-сферы, их считают ступенью от Священной Сферы. Лин Биэр и Нэй Чун — на девятом уровне Юань-сферы. Лин Биэр, к слову, родная сестра Лин Хуиэр. Она, как и та, идёт по пути чувственности, к тому же обладает самым сильным алхимическим даром. Остальные заметно уступают Четверке Владык.
Му Гаоци передал голосом.
Цзян Чэнь вдруг принял странное выражение лица, а Му Гаоци, похоже, тоже почувствовал неладное.
Потому что все, кто сидел с закрытыми глазами, резко открыли их, и пронзительные взгляды, как по команде, устремились в сторону Му Гаоци.
Эти взгляды обрушились на него, подобно одновременно испущенным мечам, и всё тело Му Гаоци охватил холодок.
Шэнь Цинхун слегка улыбнулся: — Брат Гаоци, забыл тебе сказать: мой дворец называется Палата Благородных. Здесь действует особая печать, запрещающая передачу голосом. Если кто-то передаёт голосом, он поступает ко всем различными путями и звучит неотличимо от обычной речи.
Му Гаоци крайне смутился. Он впервые оказался в пещере Шэнь Цинхуна — откуда ему было знать подобные вещи? Только теперь он понял, почему все разом посмотрели на него.
Оказывается, его речь, переданная голосом, оказалась слышна всем до единого!
Особенно Лин Биэр — на её несравненно красивом лице проступил иней, и она холодно, надменно уставилась на Му Гаоци, словно готовая убить его взглядом.
Му Гаоци неловко улыбнулся.
А вот Цзян Чэнь рассмеялся беззаботно: — Палата Благородных, Палата Благородных — excellent! Так и быть должно. Если в Палате Благородных собрались истинные благородные люди, это станет великой легендой на века.
— А? Цзян Чэнь, что ты имеешь в виду? На кого ты намекаешь, что он не благороден? — Гений с восьмого уровня Юань-сферы бросил вызывающий взгляд на Цзяна Чэня.
Цзян Чэнь оставался невозмутим и спокойно улыбнулся: — Благороден ли кто — от моей фразы не зависит.
Тот хлопнул по подлокотнику кресла, и голос стал резким: — Какой наглый мальчишка! Сегодня ты сидишь здесь — это честь для тебя, Шэнь Цинхун тебя удостоил. Не думай, что ты действительно достоин находиться с нами на равных. Запомни: кто занимает чужое место, рано или поздно разоблачится и будет изгнан из Верховной Зоны.
Это была очевидная аллюзия на Цзяна Чэня и Му Гаоци.
Му Гаоци почувствовал себя как на иголках, но Цзян Чэнь по-прежнему оставался невозмутим: — Ты совершенно прав. Так что береги себя.
Тот сначала опешил, и лишь потом понял, что Цзян Чэнь назвал его пустым местом. Бешенство охватило его.
— Цзян Чэнь, что ты имеешь в виду?!
Этот человек не входил в Четверку Владык, но всё же обитал в Верховной Зоне уже много лет — одним из первых восьми жителей.
К новичкам вроде Цзяна Чэня он испытывал врождённое чувство превосходства и от глубины души отвергал Цзяна Чэня и Му Гаоци.
Он считал, что пещеры Верховной Зоны не должны расширяться. Восемь мест должны оставаться навсегда неприкосновенными — только так сохраняется его исключительность и особый статус.
Четверо новых жителей за раз — и престиж Верховной Зоны, по его мнению, резко упал, и он ощущал себя унизённым.
А увидев Цзяна Чэня и Му Гаоци, он пришёл в ещё бо́льшую ярость.
Потому что Цзян Чэнь и Му Гаоци — на Малой Юань-сфере — оказались на равных с ним, обитателем Небесной Юань-сферы, и пользовались теми же привилегиями!
Как он мог это принять?
Остальные, увидев, что этот человек выступил, не только не стали его удерживать, а напротив — выглядели так, словно им доставляет удовольствие чужое несчастье. В их глазах читалась подстрекательская нота.
Цзян Чэнь, разумеется, всё это прекрасно видел.
— Так вот зачем существует ежемесячный сбор Верховной Зоны — чтобы дать нам, новичкам, сразу почувствовать, кто здесь хозяин? Брат Цинхун, разве это то, что ты называешь гостеприимством?
Эти слова заставили всех изумиться.
Цзян Чэнь оказался настолько дерзким — он не только выступил против Жуна Цзыфэна с восьмого уровня Юань-сферы, но и публично поставил под сомнение гостеприимство Шэнь Цинхуна!
Остальные были поражены и не могли отвести от Цзяна Чэня глаз.
Шэнь Цинхун слегка нахмурился. При его положении и привычной деспотичной манере даже трое других Владык не решались бросить ему вызов подобным образом.
А этот пришлый гений — пусть даже за ним стоят некоторые покровители — осмелился проявить такую дерзость?
Внезапно молодой человек в чёрно-белом даосском одеянии слегка улыбнулся: — Успокойтесь, все. Мы все — ученики Верховной Зоны, представляющие лицо Дворца Даньцянь. Если из-за пустяков мы будем краснеть и спорить, это будет крайне неприлично. Я, Цзюнь Мобай, предлагаю: давайте просто дегустировать пилюли и рассуждать о Дао, обсудим великие тенденции Царства Вансян. Как вам?
Цзюнь Мобай в своём чёрно-белом одеянии выглядел скорее как начитанный ученый — элегантный и интеллигентный, излучая учёную утончённость и мудрость.
Из Четверки Владык только он производил впечатление мягкого и доступного человека, в отличие от троих других: возвышающийся деспот — Шэнь Цинхун; холодная красавица — Лин Биэр; острый, как клинок — Нэй Чун.
Услышав слова Цзюнь Мобая, Му Гаоци поспешно подхватил: — Брат Мобай прав. Мы все — члены одной секты и должны жить в мире и согласии, действовать сообща.
— Му Гаоци, кто ты такой? Какое тебе слово тут? — Жун Цзыфен, тот самый, что вызов бросал Цзяну Чэню, хмыкнул, глядя на Му Гаоци. — Талант в алхимии — это, конечно, велико. Но если гений погибнет раньше времени, он будет ничем. Не говори уж, что ты ещё не дорос до того уровня — даже если дорастёшь, перед настоящими мастерами боевых искусств ты должен будешь отойти в сторону. Тебе тут нечего говорить.
Эти слова были прямой пощёчиной.